王小六挠了挠头，脸上露出为难的神色，他扶着易中海的胳膊，小心翼翼地说：“师傅，我真问过几个工友，食堂的人说早上打饭时就听后勤的人在聊，后勤的又说是车间老吴头先传的，找老吴头问，他又说听门口保安说的 —— 绕来绕去，根本找不到头。而且传的内容都差不多，连‘您腿伤在家没法反驳’‘师娘红着眼圈闹离婚’这些细节都一样，就像提前商量好的似的。”
“商量好的？” 易中海心里 “咯噔” 一下，眉头拧得更紧了。他拄着拐杖，慢慢走到车间角落的长椅上坐下，腿上传来一阵刺痛，可他顾不上疼，脑子里飞速运转 —— 谣言细节统一，传播范围广却找不到源头，这绝不是随口闲聊传出来的，肯定是有人故意设计的！
他首先想到了轧钢厂的人，可自己在厂里待了这么多年，除了工作上的往来，没跟谁结过深仇大恨，谁会花这么大心思毁他名声？“不对，” 易中海摇了摇头，“厂里人大多不知道我家的事，连棒梗是谁、贾张氏跟我家的关系都不清楚，不可能编出这么具体的细节。”
这么一想，他心里突然冒出一个念头：谣言源头肯定在四合院！只有院里人才知道他腿伤、知道他跟贾家的往来，甚至知道李素芬要离婚的事！
第一个跳进他脑子里的是何雨柱。这几天傻柱跟自己有冲突的是，何雨柱性子急，说话冲，当时还骂自己是绝户” 。可转念一想，易中海又摇了摇头 —— 何雨柱虽然暴躁，却是个直脾气，有啥不满向来当面说，绝不会背地里传这种脏谣言，要是他干的，早就当面嘲讽自己了。
接着是许大茂。许大茂为人油滑，爱搬弄是非，可最近两人没什么交集，更没起过冲突。“许大茂虽然爱算计，可没好处的事他也不会干，我跟他无冤无仇，他犯不着冒险传这种谣言。” 易中海皱着眉，把许大茂也排除了。
然后是六根和刘海忠。六根住在四合院东厢房，平时话不多，跟自己没什么往来，更没红过脸，不过他昨天也在厂里，说不定听过些什么；刘海忠是院里的二大爷，好面子，向来注重 “邻里和睦”，就算看不惯自己，也不会用这种下三滥的手段。
易中海拄着拐杖，一瘸一拐地从三车间往四车间挪。车间里的机器轰鸣声像闷雷似的，震得人耳朵发沉，钢铁零件碰撞的 “哐当” 声此起彼伏，时不时还夹杂着工友们喊着协调工作的粗嗓门。空气中飘着浓郁的机油味，混着汗水的咸涩，黏在皮肤上，让人心里更添几分烦躁。他每走一步，左腿的伤口就传来一阵刺痛，像是有细针在扎骨头，额角很快渗出了一层细密的冷汗，顺着脸颊往下滑，滴在沾满油污的工装衣领上。
他刻意避开往来搬运零件的工友 —— 有人推着装满钢条的小车匆匆而过，有人扛着工具箱大步流星，谁也没注意到这个往日里挺直腰杆的老工人，此刻正拄着拐杖，眼神里满是焦虑与茫然。他脑子里反复回放着王小六的话：“找不到源头，食堂、后勤、车间都在传”，心里像揣着团火，烧得他坐立难安。六根是四车间的钳工，昨天也在厂里检修机床，虽说平日里话不多、性子老实，可眼下这局面，哪怕只有万分之一的可能，他也想找六根问问 —— 毕竟，能知道 “腿伤在家”“李素芬离婚” 这些细节的，大概率是院里或厂里熟悉他的人。
走到四车间门口，热浪裹挟着机油味扑面而来。他眯起眼往里看，很快就瞧见了六根 —— 只见六根蹲在一台老旧的机床旁，后背绷得笔直，手里攥着把大号扳手，正使劲拧着机床底座的螺丝。他额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，在下巴尖聚成一滴，“啪嗒” 落在沾满铁屑的工装裤上，蓝色工装的袖口卷到了肘部，露出的胳膊上沾着黑乎乎的机油，连指甲缝里都嵌着铁屑。机床旁的工作台上，零散摆着老虎钳、砂纸、几个生锈的齿轮，还有半瓶没喝完的凉白开，瓶盖敞着，显然是忙得没功夫顾上喝水。
“六根！” 易中海朝着六根的方向喊了一声，声音被嘈杂的机器声盖得有些模糊，像是被风吹散了似的。
六根正使劲拧着螺丝，听见有人喊自己，先是愣了一下，随即停下动作，抬起头往门口看。当看清是易中海时，他赶紧松开扳手，手里还捏着个没拧完的螺丝，快步朝着门口跑过来，脚步踩在满是铁屑的地面上，发出 “沙沙” 的声响：“易大爷？您怎么来四车间了？您腿伤不是还没好吗？昨天我在厂区路上碰见您，还是工友扶着您走的，今儿怎么自己跑厂里来了？” 他一边说，一边伸手想去扶易中海的胳膊，又想起自己手上全是机油，赶紧缩回手，在工装裤上胡乱擦了擦，可还是没擦干净，反倒蹭得裤子上又多了几道黑印。
中海摆了摆手，慢慢挪到车间角落的休息区 —— 那里摆着两张掉漆的铁凳，旁边还有个铁皮垃圾桶，桶里扔着几个空饭盒。他小心翼翼地坐在铁凳上，拐杖靠在腿边，金属杖尖在地面上轻轻磕了一下，发出轻微的声响。他看着六根满是油污的手，又看了看机床旁散落的工具和没装回去的零件，心里先松了半口气 —— 看这架势，六根昨天确实是忙得脚不沾地，恐怕真没功夫管闲事儿。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着几分沙哑：“我来是想问问你，关于厂里传我的那些谣言，你有没有听说些什么？”
“谣言？” 六根愣了一下，随即挠了挠后脑勺，从口袋里掏出块皱巴巴的脏抹布，反复擦了擦手上的机油，可越擦越黑，最后只能无奈地放下抹布，“您是说今天早上大家议论的那些话？说您是棒梗的亲爹，还被贾张氏勒索了两千块钱？