回到东海市，已是后半夜。城市褪去了白日的喧嚣，只剩下路灯孤寂地亮着。
林默没回合租房，那里人多眼杂。他去了便利店，这个时间点只有阿明在值夜班。小伙子正靠在收银台后面打盹，脑袋一点一点的。林默没惊动他，悄无声息地进了后面的小储物间。
门一关，狭小的空间将他与外界隔绝。他摸出那枚钛合金铭牌，冰凉的触感从指尖传来，上面的“p-74-xray-9”字样在昏暗灯光下泛着冷硬的光泽。这玩意儿像个哑巴证人，知道很多，却一言不发。
他深吸一口气，打开了那台加密笔记本。屏幕蓝光幽幽照亮了他的脸。他没有立刻去查那个序列号，反而点开了一个隐藏极深的文件夹，里面存着一些他早年整理的、关于父亲的零碎记录——不是那些惊天动地的秘密，而是一些看似无关紧要的生活片段。
他的目光停留在一段他自己手打的备忘录上，那是很多年前，他根据母亲偶尔的念叨和自己模糊的记忆拼凑出来的：
【约 1999 年春，父（林远征）曾提及，帮一位‘海上跑船的朋友’一个小忙，解决了其货轮动力系统的一个‘小故障’。母亲当时还笑他，一个教书先生还能懂轮机？父只笑笑，说‘朋友信得过，凑巧知道点门道’。此后一段时间，家中偶尔会收到不知名寄来的海鲜干货，母亲问起，父只说朋友答谢。】
“海上跑船的朋友”……“小故障”……“海鲜干货”……
林默的心脏猛地一跳。时间点！1999年春，恰好就在青州港事件之后不久！难道……
他立刻将注意力转回那枚铭牌。“p-74-xray”。他尝试将这个代码输入几个非公开的、但与全球航运和特殊工业设备相关的数据库查询接口，这些渠道并非绝密，但远超普通人的认知范围。
起初的几个数据库石沉大海。就在他准备尝试更激进的方法时，一个专注于老旧船舶技术档案的非营利性研究机构数据库，返回了一条模糊的匹配信息。
记录显示，在上世纪九十年代末，有一家注册在百慕大、业务不明的“奥申科技”（oceanic technologies），曾为其名下或合作的一系列特殊用途船舶（定义为“模块化科研\/勘探平台”）的设备，采购过一批符合“p系列”编号规则的非标零部件，供应商是欧洲一家以高精度液压和起重设备闻名的小众工程公司。
“奥申科技”……“oceanic”！与铭牌上磨损的字母吻合！
“模块化科研\/勘探平台”？林默心里冷笑，这名字取得倒是冠冕堂皇。什么样的科研平台需要用无磁性钛合金做铭牌？需要自带专业船员在夜间雾中秘密作业？
线索开始收拢。父亲所谓的“小忙”，绝不是什么解决货轮动力“小故障”。他极有可能是利用自己深藏不露的知识（或许涉及材料学、精密机械甚至更深奥的领域），协助那艘代号可能与“p-74-xray”相关的特殊船只，解决了其核心任务模块（很可能就是那两台怪异吊机所要处理的精密设备）在青州港装卸或调试过程中遇到的、真正的技术难题！
这个“小忙”的价值，恐怕远超想象。它确保了那次秘密任务的顺利进行。而那些后续寄来的“海鲜干货”，恐怕也绝非普通的谢礼，更像是一种隐晦的、持续性的回馈，或者说，是建立某种联系的开始。
父亲林远征，从一开始，就不是一个被动的参与者。他可能是那次青州港行动中，某个关键环节的技术保障，是“酋长”和“海龙”都需要倚重的人物。他用自己的方式，播下了第一颗“种子”，或许就是通过这次“小忙”，与“奥申科技”及其背后代表的势力，建立了最初的信任和联系。
这，就是第一个“小忙”的真相。
它不是邻里间的举手之劳，而是一次切入全球隐秘格局的精准发力。父亲从未对他细说，只是用“小忙”轻描淡写地掩盖了背后的惊涛骇浪。
林默靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛。脑海里浮现出父亲坐在老房子窗边看书的样子，温和，平静。谁能想到，那样一个看似普通的男人，随手拨动的，却是足以影响世界走向的齿轮。
储物间外，传来阿明迷迷糊糊起来查看冰柜的脚步声。
林默迅速收敛心神，将铭牌和所有电子痕迹清理干净。他推开储物间的门，脸上已恢复了一贯的平静。
“林哥？你啥时候来的？”阿明揉着眼睛，惊讶地问。
“刚来，看看夜班记录。”林默自然地走到收银台前，拿起记录本，“冰柜声音有点大，明天跟维修部说一声。”
“哦，好。”阿明不疑有他，打了个大大的哈欠。
林默看着窗外渐亮的天色，心中已是一片清明。
青州港的迷雾散去了一部分，露出了其下坚硬而惊人的真相基石。他知道，找到“奥申科技”和那艘“p-74-xray”关联船只的最终去向，将是揭开父亲更多秘密的关键。