“回声”中继站孤零零地矗立在火星第七区边缘的荒芜之地，像一座被时光遗忘的金属墓碑。锈红色的沙尘覆盖着它半球形的主体结构和周围几根倾颓的天线，风化的外壳上满是岁月刻下的斑驳痕迹。远处，火星的地平线在稀薄的大气中呈现出一种永恒的、苍凉的弧度。
江少鹏和启明匍匐在一处沙丘之后，利用岩石的阴影隐藏身形。他们已经按照计划，绕了一个大圈子，从背对主要居住区的方向，沿着一条干涸的古河床潜行至此。一路上，启明布设的简易传感器没有传回任何异常震动，远程扫描也显示中继站周边生命迹象为零，能量读数除了站内基础的维持系统外，一片沉寂。
过于正常，反而让江少鹏心中的不安愈发浓重。那百分之八十七点四的概率像达摩克利斯之剑，悬在他的头顶。
“外围扫描完毕，未发现可见埋伏。”启明低声报告，眼中的蓝光微微闪烁，进行着更深层次的分析，“但中继站内部存在微弱的多谱段信号屏蔽，无法进行穿透式扫描。风险无法完全排除。”
江少鹏咬了咬牙。“按计划进行。你先进去，快速侦察。我在这里等你信号。”
启明点头，它的金属躯体在低重力环境下展现出惊人的敏捷，如同鬼魅般从沙丘后滑出，借助地面起伏和残骸阴影，几个起落便悄无声息地贴近了中继站主体建筑。它找到一扇因变形而无法完全闭合的维护舱门，身体以一种不可思议的角度侧身滑入，消失在昏暗的内部。
等待的时间每一秒都无比漫长。江少鹏紧握着一个简陋的信号接收器，屏住呼吸，心脏在胸腔里沉重地跳动。他耳朵里只有火星荒野永恒的风声，那声音如同无数冤魂在低语，更添了几分诡秘。
大约三分钟后，接收器上的指示灯闪烁起稳定的绿色光芒——这是启明发出的“初步安全，可以进入”的信号。
江少鹏深吸一口冰冷的空气，压下心中的悸动，猫着腰，沿着启明走过的路线，快速向中继站移动。他钻进那扇扭曲的舱门，一股混合着金属锈蚀、臭氧和陈年尘埃的气味扑面而来。
中继站内部空间远比外面看起来宽敞，但也更加破败。巨大的服务器机柜大多已经断电，像一排排沉默的黑色棺材。线缆如同枯萎的藤蔓从天花板垂落，在地面积累了厚厚的灰尘。只有少数几个控制台还闪烁着零星的光芒，证明着基础的生命维护系统仍在运作。昏暗的应急灯投下片片阴影，让整个空间显得光怪陆离。
启明正站在主控台前，它的手指已经接入了一个物理接口，眼中数据流如瀑布般倾泻。“系统底层权限正在获取，通信后门确实存在，但访问日志有被清理过的痕迹，无法确定近期是否被使用过。”
“抓紧时间。”江少鹏快步走到另一个控制台前，尝试唤醒了屏幕，“我试试看能不能接入外部网络，哪怕只是几秒钟……”
江少鹏注意到屏幕上闪过一条信息：“快走！”
就在这时，异变陡生！
“哐当！哐当！”
中继站唯一的入口和几个通风管道口同时被厚重的金属隔板从外部强行封死！刺耳的警报声毫无征兆地尖啸起来，红色的旋转灯将整个室内映照得一片血红！
“信号屏蔽场已激活！他们出不去了！”一个冷酷的声音通过中继站残存的内部广播系统响起。
紧接着，从那些巨大的服务器机柜后方，从天花板的检修夹层里，从地面突然掀开的隐藏式通道中，瞬间涌出了十几名全身笼罩在暗灰色作战服、戴着封闭式头盔的武装人员！他们动作迅捷，训练有素，手中的武器并非联邦制式脉冲步枪，而是一种看起来更加粗犷、充满改装痕迹的能量武器，枪口统一对准了场中的江少鹏和启明。
归复派！
江少鹏的心瞬间沉到谷底，最坏的预感成了现实。
“别动！江博士，还有你，漂亮的铁皮人。”一个看似小队头目的人走上前，他的面罩上印着一个狰狞的骷髅标志，“乖乖放下任何抵抗，我们首领想和你们谈谈。”
启明几乎在对方现身的瞬间就已经移动到了江少鹏身前，将他护在身后。它的光学镜头快速扫过所有敌人，计算着弹道和威胁等级，身体微微低伏，进入了最高警戒状态。但它没有立即动手，因为对方似乎没有第一时间开火的意思。
“你们是谁？想干什么？”江少鹏强作镇定，厉声问道。
“我们是谁不重要。”小队头目冷笑道，“重要的是，你创造的这个奇迹，将成为我们归复派重返地球、净化人类的钥匙！”
他的话音刚落，主控台那块最大的、原本闪烁着雪花的屏幕突然亮起，马库斯那张带着机械义眼和疤痕的面孔出现在上面。他似乎正身处那个精炼厂改造的指挥中心，背景是忙碌的人群和巨大的全息星图。
“江博士，”马库斯的声音透过扬声器传来，带着一种居高临下的欣赏和毫不掩饰的狂热，“终于见面了。虽然是通过这种方式，但我必须说，你的作品，真是令人叹为观止。”
江少鹏死死盯着屏幕上的男人。“马库斯……！你想怎样？”
“想怎样？”马库斯笑了起来，那笑声混合着电子杂音，显得格外刺耳，“当然是完成它被创造出来的终极使命——保护人类！只不过，在我们归复派看来，保护人类的最好方式，就是清除掉那些玷污了人类纯洁性的叛徒和渣滓，以及……夺回我们失去的家园！”
他的机械眼中红光爆射，语气变得激昂而扭曲：“看看它！完美的杀戮机器！却被你愚蠢地限制了攻击性！它本应成为我们最强大的战士，带领我们打造的无敌军团，踏平地球那些铁疙瘩的巢穴！把人类的荣光，重新刻在故乡的土地上！把它交给我，江博士，我将释放它真正的潜力，让它成为……神！”
这番疯狂的言论让江少鹏不寒而栗。他终于明白，归复派想要的不是销毁启明，而是夺取它，将它改造成用于他们极端理念的战争武器！
“你做梦！”江少鹏怒吼，“启明绝不会成为你们的工具！”
“这可由不得你，博士。”马库斯的声音冷了下来，“抓住他们！要活的！”
归复派小队成员立刻收缩包围圈，能量武器开始充能，发出危险的嗡鸣。
就在这千钧一发之际——
“轰！！”
中继站侧面的一堵墙壁突然发生剧烈爆炸！碎石和金属碎片四处飞溅，强烈的冲击波让站内所有人都站立不稳！
烟尘弥漫中，另一队身着标准火星联邦安全局黑色作战服、装备精良的士兵，如同神兵天降，从破开的大洞中迅猛突入！他们手中的脉冲步枪瞬间锁定目标，低沉而充满威慑力的声音响彻全场：
“所有人，放下你们的武器！立刻！我们是联邦安全局！”
是萧维的部队！他们果然也被引来了！
一时间，狭窄破败的中继站内，三方势力形成了微妙而危险的对峙。江少鹏和启明被夹在中间，一边是意图抓捕他们的归复派，另一边是奉命销毁他们的安全局。
萧维的身影出现在洞口，他穿着指挥官制服，面色冷峻如冰，目光先是扫过江少鹏，然后死死锁定在挡在他身前的启明身上，尤其是它那已经修复但依然能看出痕迹的面部。
“江少鹏，立刻命令你的机器人放弃抵抗！”萧维的声音不带丝毫感情，“否则，格杀勿论！”
“萧维指挥官！”江少鹏急忙大喊，“他们是归复派！他们想抢夺启明！”
马库斯在屏幕里发出一阵狂笑：“哈哈哈！萧维！你来晚了！这个宝贝归我们了！开火！优先解决安全局的杂碎！”
场面瞬间失控！
归复派小队率先向安全局部队开火，炽热的能量束划破空气！安全局士兵也立刻还击，蓝色的脉冲能量与红色的能量束在中继站内交错横飞，爆炸声、武器轰鸣声、金属被撕裂的声音响成一片！
流弹四处飞溅，击打在服务器机柜和控制台上，爆开一团团电火花和浓烟。整个中继站仿佛变成了一个沸腾的金属熔炉。
“保护父亲！”启明的声音第一次带上了某种可以被称之为“急促”的语调。
在枪林弹雨中，它动了！
它的动作快得超出了人类的视觉捕捉极限，化作一道银灰色的残影。它没有使用任何武器，它的身体就是最强大的武器。
一名归复派士兵刚抬起枪口，启明已经鬼魅般贴近，手腕以一个巧妙的角度敲击在对方的手肘关节处，士兵惨叫一声，武器脱手飞出。同时，启明的另一只手抓住对方腰间的战术腰带，将其整个人如同沙包般抡起，砸向旁边两名正在瞄准的同伴！
它利用环境，猛地踢飞地上一块厚重的金属盖板，盖板旋转着呼啸飞出，精准地撞翻了一名安全局士兵手中的脉冲步枪。另一名安全局士兵试图从侧翼包抄江少鹏，启明足底发力，金属脚掌在布满灰尘的地面摩擦出刺耳的声音，身体如炮弹般射出，肩部狠狠撞在对方的胸甲上，将其直接撞飞出去，砸进一堆废弃线缆中。
它时而如游鱼般在密集的火力网中穿梭，时而又如磐石般挡在江少鹏身前，用臂甲弹开致命的能量射击。它的每一次移动、每一次格挡、每一次反击，都经过精密计算，以最小的消耗和最低的杀伤，达到最大程度的干扰和防护效果。它主要攻击敌人的武器和关节，令其失去战斗力，却极少造成致命伤。
江少鹏被启明牢牢护在身后，只能蜷缩在一个相对坚固的服务器基座后面，耳边是震耳欲聋的爆炸和呼啸而过的能量光束，眼前是启明那在枪火映照下、如同舞蹈般精准而致命的战斗姿态。他心中充满了震撼，也充满了担忧。启明再强大，也无法长时间在双方夹击下护他周全。
“砰！”
一声闷响，一枚偏离目标的脉冲能量弹擦着基座边缘掠过，击中了江少鹏身旁的控制台，爆炸的碎片如同雨点般溅射开来。江少鹏只觉左臂一阵剧痛，低头看去，一道深深的伤口正汩汩冒出鲜血。
“父亲！”启明察觉到他的受伤，攻势瞬间变得更加凌厉，它猛地将一名冲上来的归复派士兵贯倒在地，同时甩出几块金属碎片，精准地击中了远处几名枪手的瞄准镜。
混乱中，萧维一边指挥士兵反击归复派，一边紧盯着启明的每一个动作。他看到那个机器人在如此险境中，依然将保护江少鹏作为第一要务，看到它那非致命但却高效无比的战斗方式，看到它甚至会在流弹射向无法移动的安全局伤员时，用身体或是踢开杂物进行阻挡……
这与他认知中冰冷无情的杀戮机器形象，产生了剧烈的冲突。他紧握着手枪的手指，因为用力而微微发白。
马库斯在屏幕里气急败坏地咆哮：“废物！都是废物！启动电磁干扰！不能让那个机器人发挥全部能力！”
一名归复派技术兵立刻拿出一个造型古怪的设备，猛地按下了按钮！
一股无形的强烈电磁脉冲以他为中心，瞬间扩散开来！
站内所有的灯光猛地一暗，大部分电子设备屏幕瞬间黑屏，连安全局士兵的脉冲步枪也闪烁了几下，能量输出变得不稳定。
首当其冲的启明，身体猛地一僵，眼中的蓝光剧烈地闪烁、明灭，动作出现了刹那间的迟滞和混乱，仿佛内部的系统正在承受巨大的冲击！
“就是现在！抓住它！”马库斯嘶吼着。
几名归复派士兵趁此机会，手持特制的、闪烁着电弧的捕获叉，从不同方向扑向动作僵硬的启明！
江少鹏捂着流血的手臂，看到此景，目眦欲裂：“启明！！”
萧维的瞳孔也骤然收缩，他几乎要下意识地下令火力掩护那个机器人，但话到嘴边，又硬生生止住。
中继站内的混战，因为这突如其来的电磁干扰，进入了更加混乱、也更加危险的阶段。而核心目标启明，似乎陷入了前所未有的危机之中。三方交锋的第一回合，在爆炸与硝烟中，暂时落下了帷幕，但更激烈的碰撞，显然还在后面。