佐助叛逃的风波，像一颗投入平静湖面的巨石，不仅在木叶的中下层忍者中引发震动，更深刻地影响着木叶顶端的战力格局——传说中的三忍，因为这个少年的选择，再次走向了不同的方向。
火影办公室里，阳光透过窗户洒在地板上，却驱不散空气中的凝重。纲手坐在办公桌后，面前堆积着厚厚的文件，大多是关于“佐助叛逃后续处理”的报告——有来自高层的质询，有来自村民的担忧，还有来自盟友国的试探。她揉了揉发胀的太阳穴，脸上露出一丝疲惫。
“咚咚咚。”
敲门声响起，自来也的声音从门外传来：“纲手，方便进来吗？”
纲手抬起头，语气带着一丝无奈：“进来吧，门没锁。”
自来也推开门走进来，手里拿着一个酒葫芦，却没有像往常一样喝酒，脸上也没了那副玩世不恭的笑容，反而透着几分严肃。他走到办公桌前，看着纲手疲惫的样子，叹了口气：“这些天，辛苦你了。”
“没什么辛苦不辛苦的，这是火影的责任。”纲手摆了摆手，指了指对面的椅子，“坐吧。找我有事？”
自来也坐下，拿起酒葫芦，却没有打开，只是轻轻摩挲着葫芦表面：“我决定了，明天就离开木叶。”
纲手愣了一下，随即反应过来：“是为了大蛇丸和佐助？”
“嗯。”自来也点点头，眼神变得凝重，“大蛇丸那家伙，这次得到佐助，肯定不会安分。他对宇智波的力量觊觎已久，佐助的写轮眼加上他的咒印，一旦完全融合，后果不堪设想。我必须去调查清楚，他的基地在哪里，他下一步想做什么。”
他顿了顿，继续说道：“另外，‘晓’组织最近也沉寂得太久了。之前他们只是偶尔在边境活动，现在却完全没了动静，这反而更危险。我怀疑他们在策划什么大动作，可能和尾兽有关，也可能和大蛇丸有关。我必须去盯着他们，不能让他们在暗中搞鬼。”
纲手沉默了片刻，她知道自来也的决定是对的。无论是大蛇丸，还是“晓”组织，都不是木叶能单独应对的威胁，自来也的侦查至关重要。
“那鸣人呢？”纲手问道，语气带着一丝担忧，“他刚从重伤中恢复，又因为佐助的事情情绪低落，你带他出去，会不会太危险？”
提到鸣人，自来也的脸上露出一丝欣慰的笑容：“那小子，虽然这次受了打击，但也激发了他的斗志。他已经跟我说了，要跟我一起出去修炼，变得更强，将来好把佐助带回来。留在木叶，他只会被各种流言蜚语和政治斗争影响，反而不利于成长。”
他站起身，拍了拍胸脯：“放心吧，我会照顾好他的。我会教他控制尾兽的力量，教他更强大的忍术，让他成为真正能守护木叶的忍者。毕竟，他可是预言中的‘救世主’啊。”
纲手看着自来也坚定的眼神，点了点头：“好，我同意了。你们在外要注意安全，有任何情报，立刻传回木叶。”
“没问题。”自来也笑了笑，拿起酒葫芦，转身向门口走去，“我走之后，木叶就交给你了。别太累了，纲手。”
自来也离开后，纲手看着桌上的文件，再次叹了口气。她知道，接下来的日子会更艰难——她要应对高层的压力，尤其是团藏的发难；要安抚村民的情绪，稳定木叶的秩序；要指导新收的弟子小樱，培养木叶的新生力量；还要时刻关注自来也和鸣人的动向，应对可能出现的危机。
而在南方的秘密基地里，大蛇丸正沉浸在得到佐助的狂喜中。他站在训练室的咒印阵旁，看着佐助忍受着咒印侵蚀的痛苦，脸上露出满意的笑容。药师兜站在一旁，递上一份实验报告：“大蛇丸大人，佐助大人的身体对咒印的兼容性比预期的更好，写轮眼的潜力也远超普通宇智波族人。按照目前的进度，三年后，他就能完全适应咒印，成为您最完美的容器。”
“很好。”大蛇丸的声音带着兴奋的沙哑，“三年……很快。到时候，我就能借助他的身体，获得永恒的生命，掌握更强大的力量。”
他的蛇瞳里闪烁着疯狂的光芒，仿佛已经看到了自己重生的那一刻。
三忍，因为佐助的叛逃，再次分道扬镳——自来也踏上侦查之路，肩负着守护木叶的使命；大蛇丸沉浸在自己的阴谋中，追逐着永恒的力量；纲手则坐镇木叶，独自应对内外的危机。
他们的命运之轮，因为这个少年的选择而加速转动，而木叶的未来，也因此充满了更多的不确定性。