两人沿着溪边，踏着积雪缓缓而行。起初只是沉默，周遭唯有脚下积雪的“咯吱”声和溪水的泠泠声响。
阿澜依本该害怕才对——身边这人，可是传闻中杀伐决绝的“人屠修罗”。可不知为何，走在他身侧，她竟觉出一种莫名的心安。
“今年冬日来得早，蓉主久居寨中，可会觉得寂寥？”周綦先打破了沉默，如同友人闲聊般让人如沐春风。
阿澜依斟酌着词句：“习惯了倒也还好。四季轮转，各有景致。冬日的山中，倒也还算有趣。”
她与他说话时，不自觉地带了几分小心，倒不是怕被他手起刀落给砍瓜切菜，而是怕自己厉言俗语，唐突了这般清贵人物。
“确是如此，”周綦颔首，目光望向被雪覆盖的远山，“山中有大美而不言。只是今日见蓉主似有隐忧，可是为了婚事？”
“大当家也知晓了？”话一出口，她便已明了。自己的婚事怕是早已传得沸沸扬扬，阿爸和阿兄接待他时，定然也向他透露过一二。
“看得出，蓉主似乎并不情愿？”他温和开口，不带探究，只有适度的关切。
“所嫁非人，阿澜宁肯终身不嫁。只是家中父母却难以交代……”
周綦轻声道：“婚姻之事，如人饮水，冷暖自知。蓉主若真愿遵从本心，终会得偿所愿。”
这话中似有深意。那一刻，阿澜依觉得他仿佛已活过百年，明明是个令人闻风丧胆的“人屠修罗”，明明还这般年轻，却自有一种看透世情的从容。
“幸得识君桃花面，从此阡陌有暖春。”这句话，此刻却毫无预兆地浮上心头。
阿澜依的心弦莫明被触动，此刻心竟砰砰急跳了起来。回想起自己昨天的轻佻唐突，真是太不应该了……
思绪流转间，她停下脚步，正色道：“大当家请受阿澜一拜。”
说着就要躬身行拜礼，却被周綦伸手扶住胳膊：“蓉主这是为何？”
“昨日阿澜任性，出言轻狂，承蒙大当家宽宥，还为我主持公道，此其一；”她抬眼看他，目光清澈，“之后在河边，大当家不计前嫌，救人于危难，此其二。如上种种，阿澜理当拜谢。”
周綦静静看着她。恰逢阳光穿过山间垭口，洒在阿澜依身上，将少女纤细的身影包裹在一片柔和金光中——这个招服族的姑娘，竟比许多世人更懂情义。
“蓉主太客气了，”他薄唇轻启，扶住她胳膊的手悄然放下，“不过是举手之劳，不用挂怀。”
二人继续前行，阿澜依忽然想起一事，神色凝滞：“对了大当家，您身边之人……还望多加小心。”
周綦眸光微黯，脚步却未停：“蓉主可是听闻了什么？”
“我……”阿澜依不知该如何开口。她沉吟片刻，反问道：“若您手下有人心存异志，大当家知道了会如何处置？”
“自然是杀了。”这般残忍的话，他说得却轻描淡写。
“若……不能确定具体是谁呢？”阿澜依追问。
不明确告诉他那人是谁，是不是就不会徒造杀孽？
“那就宁可错杀，不可放过。”周綦沉声道。
阿澜依默然片刻，缓缓道：“大当家对待旁人与自家部下，倒是截然不同的。”
他对自己的属下，是真狠啊。
周綦不置可否地笑了笑：“说了半天，蓉主可是想告诉我，我带过来的这些人里，有人要叛变？”
阿澜依一时语塞。
她心中挣扎——若如实相告，无异于亲手断送孙平虎和丛刈的性命。纵然他们是獠寇，可要他们因自己一句话而死……她终究还只是个十七岁的少女，狠不下这个心。
周綦看着她的样子，唇角微勾，终决定不再逗她。只听他道:“蓉主说的人我已知是谁，我们厪水寨的事情我自会妥善处置，蓉主不必为他们烦心。”
“大当家当真会杀了他们吗？”阿澜依忍不住问。
却听周綦平静地答道:“蓉主，这世事纷纭，并非每个人都值得同情。”
-----------------
时近正午，他们开始往山口走去。
“周大当家不如随我回寨用膳吧，”阿澜依开口道，“若是见着了大当家却没请回去，阿爸和阿兄定要责怪我不懂礼数。”
周綦一时不知如何回应。
一来，他并不需要用膳；二来，他还有要事在身，不便与他们相伴。
却在这时，一个小小的身影突然出现在他们前方的小径上。那是一只面目极其丑陋的猴子，它龇着牙，一双闪烁着凶光的眼睛死死地盯着他们。
是山魈。
这种诡异的生物，周綦深知其底细。当年冥河倒灌，无数恶鬼趁机逃窜，其中便有专食生灵心窍的鬼猴。历经千年演化，这些孽畜褪去了鬼气，却将凶性刻入骨髓，他们成群结队居住在山野，尤爱捕杀落单的人。
周綦当机立断，反手掣出短刀。以他的身手，只消瞬息便可取其性命。
可此时，身侧突然掠过一道纤细身影，挡在了他的身前。
“大当家退后，我来。”阿澜依道。
周綦微微一怔：他何时竟需被一个姑娘护在身后？
却见阿澜依不知何时已抄起块拳头大的青石，向着山魈丢了过去。只听“砰”的一声闷响，石块精准砸中山魈肩胛。
山魈吃痛，最终夹着尾巴窜进密林。
“打跑了！”阿澜依拍了拍手上的土。
周綦收刀轻笑：“谢蓉主出手相救。”
“不打紧！”阿澜依忙道，“该谢我的是那山魈，若是要大当家出手，它今日只怕没命回去了。”
她倒是看得明白。
“招服把山魈奉若真神，你怎还敢砸它？”周綦问道。
阿澜依却不以为意：“我向来不信这些山野精怪。我们所拥有的一切，皆凭自己双手挣来，跟这些吃人的猴子没关系。所以没有族人不在时，我对它们都是见一次打一次。”说到此处她狡黠一笑：“不过这事还请大当家替我保密。要是被大祭司知道，准会把我绑起来重罚。”
周綦点了点头：“既然如此，蓉主方才为何不让本寨杀了它？”
“死一只山魈，还得找地儿把它埋了，否则被族人发现，会有一堆麻烦，还是打跑为好……”她顿了顿，又忙补上一句:“我可不是同情那猴子。”
周綦笑了笑，知道她已会意。