黑石镇坐落在琅琊城西北方向数千里外，地处偏僻，灵气也相对稀薄，镇中修士修为普遍不高，筑基期便已算是好手。宁采臣与苏晚晴在此暂时落脚，租下了一间临街的小铺面，依旧挂起了“墨韵斋”的招牌，只不过这次更加低调，几乎不做宣传。
宁采臣深居简出，大部分时间都在后院静室中闭关，一方面继续压缩凝练那浩瀚如海的灵力，试图冲击筑基巅峰的瓶颈；另一方面则潜心钻研《混沌万符真经》中更为深奥的符箓，尤其是那些无需符纸、瞬发瞬效的神念符与符种之术。
偶尔，他会绘制一批低阶符箓放在前店，由苏晚晴代为售卖。虽然他已刻意压制了符箓品质，使其看起来只是比普通符箓稍好一些，但因其成功率极高，成本控制得当，售价反而比市面上同等效果的符箓便宜半成左右，加之效果稳定，很快便在黑石镇的低阶修士中有了一些口碑，生意虽不火爆，却也足够维持二人日常修炼用度，并能慢慢积攒一些灵石。
然而，这小小的生意，却不可避免地触动了某些人的利益。
黑石镇上，最大的符箓供应商乃是“百符堂”。其掌柜姓钱，是个身材微胖、眼泛精明的中年修士，自身也有筑基中期的修为，据说与镇守府还有些远房关系，平日里在镇上颇有些势力。百符堂垄断了镇上近七成的符箓生意，价格一向坚挺。
墨韵斋的出现，尤其是其低价优质的符箓，很快便吸引走了一批百符堂的老主顾。虽然量不大，但这在钱掌柜看来，无异于虎口夺食，是赤裸裸的挑衅。
这一日，天气有些阴沉。宁采臣正在后院尝试将“神行符”进一步精简结构，以期能更快地瞬发，忽然听到前店传来一阵喧哗声，其中夹杂着苏晚晴清冷的辩解和一个嚣张的男声。
他眉头微皱，收敛气息，缓步走到通往前店的帘幕旁，悄然向外望去。
只见店里来了三个不速之客。为首的是一个穿着百符堂伙计服饰、却趾高气扬的年轻人，修为在炼气巅峰，身后跟着两个膀大腰圆、似乎是体修的随从，皆有筑基初期的样子。
那年轻伙计正用手拍打着柜台，唾沫横飞：“苏掌柜，咱们钱掌柜说了！你们墨韵斋不懂规矩！这黑石镇的符箓买卖，自有黑石镇的价钱！你们卖得这么便宜，是成心搅乱市场，跟咱们百符堂过不去是不是？”
苏晚晴面纱下的脸色平静，语气却带着一丝不容置疑的冷意：“哦？黑石镇何时定了符箓的价钱？我墨韵斋的符箓卖什么价，是我们自己的事，似乎与百符堂无关吧？难道这黑石镇，只能你百符堂一家卖符箓不成？”
“嘿！给你脸不要脸是吧？”那伙计眼睛一瞪，更加嚣张，“咱们钱掌柜那是给镇守府面子，才跟你好声好气说话！告诉你，两条路：要么，以后你们店的符箓，必须由我们百符堂统一收购，价钱按市价的七成算！要么，就立刻滚出黑石镇！否则……”
他话音未落，身后一名体修狞笑着上前一步，砂锅大的拳头捏得嘎吱作响，一股蛮横的气势压向苏晚晴。
苏晚晴眼神一寒，筑基中期的灵压微微释放，虽不强烈，却异常凝练，将那体修的气势轻易抵住。她刚想说什么。
“否则怎么样啊？”
一个显得有些懒洋洋、甚至带着点好奇的声音从帘幕后面传来。宁采臣掀开帘子，走了出来，脸上挂着人畜无害的笑容，手里还拿着一张刚画了一半、墨迹未干的符箓，似乎是被外面的动静打扰了工作。
那百符堂伙计见又出来一个男的，看起来修为似乎也就筑基初期（宁采臣刻意收敛的结果），气质普通，像个闷头制符的匠人，顿时更加不屑：“否则就让你这破店开不下去！识相的，就按我们钱掌柜的规矩办！不然，哼！”
宁采臣走到柜台边，将那张半成品符箓放下，仿佛没感觉到店内紧张的气氛，反而笑着对那伙计说：“这位道友，生意嘛，讲究个你情我愿。我们卖得便宜，是我们本事，也没逼着客人来买不是？你们百符堂要是觉得贵了，也可以降价嘛，公平竞争，多好。”
他这话说得轻飘飘，甚至有点“理中客”的味道，把那伙计噎得一怔。
“公平竞争？”伙计像是听到了天大的笑话，“你算个什么东西，也配跟我们百符堂讲公平竞争？老子告诉你，在黑石镇，我们百符堂就是规矩！你们这种外来户，不懂规矩，就得教教你们！”
“规矩？”宁采臣脸上的笑容淡了些，眼神微微眯起，“谁的规矩？钱掌柜的规矩？还是镇守府的规矩？要不，咱们一起去镇守府说道说道？看看这强买强卖、欺行霸市，合的是哪条规矩？”
他这话一出，那伙计脸色顿时有些变了。镇守府虽然和钱掌柜有些关系，但毕竟明面上还是要讲点秩序的，这种事真要闹上去，对方占着理，他们也不好看。
“你……你少拿镇守府压人！”伙计色厉内荏地吼道，“我们百符堂做生意，向来公道！是你们先破坏行情！”
“哦？我们怎么破坏行情了？”宁采臣故作惊讶，“我们的‘清心符’卖两块下品灵石一张，效果比市面上三块灵石的还好一点点，这叫破坏行情？那是不是说明，有些人卖三块灵石的，其实是……嗯？”他故意拖长了语调，其中的意味不言而喻。
店外围观的一些修士闻言，也纷纷低声议论起来，看向那百符堂伙计的眼神变得有些玩味。
那伙计被堵得满脸通红，恼羞成怒，彻底撕破了脸：“好！好你个牙尖嘴利的小子！敬酒不吃吃罚酒！给我砸！把这破店给我砸了！看你们还怎么做生意！”
他身后那两个筑基体修早就等得不耐烦，闻言怒吼一声，周身肌肉贲张，带着恶风就扑了上来，一人挥拳砸向柜台，另一人则直接伸手抓向宁采臣，显然是想先把这个嘴贱的家伙收拾了！
苏晚晴脸色一冷，正要出手阻拦。
却见宁采臣似乎被吓到了一样，“惊慌失措”地向后一退，脚下却“恰好”绊了一下，身体一个踉跄，手中那杯刚才用来润笔、还没收拾的清水“不小心”就泼了出去，精准地淋在了那个抓向他的体修脸上！
那体修被凉水一激，动作下意识地一滞。
就在这一滞的瞬间！
宁采臣看似慌乱挥舞想要保持平衡的右手，食指指尖不知何时沾染了一点殷红如血的朱砂——那是他刚才试验新配方调制的“血髓灵纹砂”！
他以指代笔，速度快得肉眼根本无法捕捉，就在那体修停滞的刹那，在其额头上闪电般划下了一个极其简单、却透着诡异吸力的血色符文！
——“滞元符”！
此符并非《万符真经》所载，而是宁采臣根据其中基础符理，结合自身对灵力运转的理解，自创的一种简易瞬发符，功效单一且短暂，只能极短时间内干扰对方灵力运转，使其身体僵硬一瞬！
那体修只觉得额头一凉，随即体内奔腾的灵力像是突然陷入了泥沼，运转瞬间变得晦涩凝滞，抓向宁采臣的手僵在半空，身体也失去了平衡，看上去就像是自己猛地愣了一下神。
而与此同时，另一个体修的拳头已然要砸到柜台！
宁采臣似乎是为了躲避那个僵住的体修，身体又“恰好”向旁边一歪，肩膀“无意”中撞在了旁边货架的一根支撑柱上。
那货架上，正好摆放着十几张宁采臣之前绘制好、准备用来研究符阵叠加效果的“重力符”半成品。
这一撞之下，货架摇晃，那十几张“重力符”受到震荡，其上原本稳定的符文结构瞬间被激发了一小部分！
嗡！
一股无形而沉重的力场以货架为中心骤然扩散开来！
那个正挥拳砸向柜台的体修，只觉得周身猛地一沉，仿佛瞬间背负了数百斤的重物，砸出的拳头轨迹不由得一偏，速度也骤然慢了一拍，“砰”地一声，砸在了柜台旁边的空地上，将青石板地面砸出一个小坑，碎石飞溅。
而那个被“滞元符”影响、正处于灵力停滞状态的体修，更是倒霉，被这突如其来的重力场一压，本就运转不灵的灵力根本无法有效抵抗，“噗通”一声，竟直接单膝跪倒在地，脸憋得通红，一时半会儿竟挣扎不起来！
这一切说来话长，实则都发生在电光石火之间！
在外人看来，就是百符堂的两个体修凶神恶煞地动手，结果一个莫名其妙自己愣住了然后还跪下了，另一个则像是突然手软打偏了！而那个墨韵斋的年轻符师，只是运气好到爆棚地“恰好”躲开了所有攻击，还“不小心”碰倒了货架！
店内店外，瞬间一片寂静。
那百符堂的伙计张大了嘴巴，眼珠子都快瞪出来了，完全没看明白发生了什么。
苏晚晴站在柜台后，美眸中闪过一丝极度的惊讶和深思。她看得比旁人更清楚一些，那杯水，那个踉跄，那看似无意的一撞……时机、角度都巧妙到了极致！尤其是那个僵住的体修额头上一闪而逝的血色符文痕迹……这宁采臣，对符箓的运用简直到了出神入化的地步！这绝不是什么运气！
宁采臣此刻已经“手忙脚乱”地扶住了货架，看着店里一片狼藉和那两个狼狈的体修，脸上露出了“后怕”和“愤怒”的表情：“你…你们百符堂也太霸道了！买卖不成，就真的要动手砸店吗？还有没有王法了！大家快来看啊！百符堂欺负外乡人啦！”
他这一嗓子，顿时让外面围观的修士们议论纷纷，指指点点。黑石镇毕竟不是百符堂一手遮天，如此明目张胆地行凶，还是惹来了众怒。
那伙计脸色一阵青一阵白，看着两个暂时失去战斗力的体修，又看看群情汹汹的围观者，知道今天这亏是吃定了，再待下去只会更丢人。
“好！好！你们墨韵斋有种！咱们走着瞧！”他扔下一句狠话，色厉内荏地扶起那个刚刚从重力场中挣脱、还浑身酸软的体修，又踢了一脚那个刚刚化解了“滞元符”、满脸羞愤的体修，灰溜溜地挤开人群跑了。
宁采臣看着他们狼狈离去的背影，脸上的“愤怒”和“后怕”瞬间消失，眼神变得冰冷而深邃。
“看来……这黑石镇，也未必能久留了。”他低声对苏晚晴道。
苏晚晴轻轻颔首，眼中忧色更深：“百符堂不会善罢甘休的。下次来的，恐怕就不是这种货色了。”
麻烦，总是如影随形。刚刚平息一场风波，新的漩涡却又开始酝酿。