那“沙沙”声骤然而至，取而代之的是一股腥风扑面！宁采臣瞳孔骤缩，想也不想，《流光掠影》身法瞬间催动，身形向后暴退！
几乎就在他离开原地的同一时刻，一道巨大的黑影如同闪电般扑落，他方才站立之处，坚硬的岩石地面被利爪撕裂出数道深痕！
宁采臣稳住身形，定睛看去，不由得倒吸一口凉气！
那赫然是一头形貌奇异的巨兽！其形如狮，却覆盖着暗青色的鳞甲，头颅似龙非龙，头顶一根独角闪烁着幽寒光芒，四爪如钩，尾巴如同钢鞭般扫动，发出破空之声。它一双琥珀色的竖瞳死死锁定宁采臣，散发出堪比筑基后期巅峰的强大妖气，其中更夹杂着一丝古老而苍茫的气息！
这绝非外界寻常妖兽！
巨兽低吼一声，声波震荡，带着一股震慑神魂的力量，再次扑来！速度之快，远超宁采臣之前遇到的任何对手！
宁采臣不敢怠慢，筑基初期的灵力轰然爆发，指尖光芒连闪，早已准备好的数张**金盾符**、**缠绕符**瞬间激发！
“嘭！嘭！嘭！”
金盾接连破碎，缠绕的藤蔓被轻易扯断！那巨兽的力量和防御都强得可怕！
宁采臣且战且退，同时更多符箓如同流水般洒出——**火球符**轰击在鳞甲上只留下淡淡焦痕，**寒冰符**勉强能延缓其片刻动作，**雷电符**似乎能让它产生一丝忌惮，但效果有限。
他很快意识到，这头巨兽并非要立刻杀死他，它的攻击虽凌厉无比，却总留有一线余地，更像是在…逼迫他战斗，测试他的实力和手段？
接下来的日子，印证了他的猜想。
这头奇异大妖仿佛不知疲倦，每日都会准时出现，对宁采臣发起狂暴的攻击。它的攻击方式层出不穷，时而扑击撕咬，时而操纵地刺石棱，时而发出震慑神魂的咆哮。逼得宁采臣不得不打起十二分精神，将一身所学发挥到极致。
《混沌紫霄诀》提供的精纯灵力，《流光掠影》身法的闪转腾挪，以及各种符箓的组合运用…他在实战中飞速地成长着。从最初的手忙脚乱、险象环生，到逐渐能稳住阵脚，偶尔还能反击一二。
这场日复一日的“陪练”，强度高得吓人。宁采臣几乎每天都要耗尽全身灵力，身上添满新的伤痕。但每当夜幕降临（秘境中光线暗淡视为夜晚），那巨兽便会悄然退去。而宁采臣则拖着疲惫不堪的身体，回到灵液池边（虽已干涸，但气息犹存），打坐恢复。
每一次耗尽灵力后的恢复，他的修为都变得更加凝练，对功法的理解更深，对符箓的运用也更加巧妙自如。那头大妖，仿佛一位最严苛的师父，用生死压力逼迫着他不断突破极限。
时光荏苒，秘境中无日月，唯有枯燥而激烈的战斗。
半年时间，悄然而逝。
宁采臣的修为，在这高强度的压榨和秘境浓郁灵气的滋养下，以一种恐怖的速度提升着！筑基初期巅峰…筑基中期…筑基后期！
他体内的液态灵力浩瀚如湖，奔腾不休，神魂强大凝练，举手投足间都蕴含着强大的力量。与半年前相比，已是天壤之别。
然而，他渐渐发现，那头大妖的气息，似乎在一天天减弱。它的攻击不再如最初那般狂暴凌厉，动作偶尔会显露出一丝迟滞，那双琥珀色的竖瞳中，凌厉之色渐褪，反而多了一丝难以言喻的疲惫…与欣慰？
终于，在这一天。
当宁采臣习惯性地来到平日战斗的场地时，却发现那头大妖并未如往常般扑来。
它静静地趴伏在那块刻着“药圃禁地”的石碑旁，庞大的身躯似乎缩小了一圈，暗青色的鳞甲失去了光泽，气息萎靡到了极点。
看到宁采臣到来，它巨大的头颅微微抬起，发出一声极其微弱、却不再包含任何杀意的低鸣。那双琥珀色的瞳孔望着他，里面充满了复杂的情感——有解脱，有期待，有审视，最终化为一种彻底的平静。
然后，在宁采臣愕然的目光中，它那庞大的身躯开始散发出柔和的光点，如同风中余烬般，一点点消散开来。没有留下任何尸体，最终彻底消失不见，只在原地留下了一颗龙眼大小、散发着温润青光的妖丹，以及一枚古朴的青铜钥匙。
宁采臣怔在原地，心中五味杂陈。这半年来，他早已明白这头大妖并非恶意，更像是在执行某种使命。此刻看着它彻底消散，竟感到一丝怅然若失。
他走上前，小心翼翼地拾起那枚妖丹和钥匙。妖丹中蕴含着精纯而温和的妖力，而那钥匙上则刻着与石碑同源的古老符文。
他拿着钥匙，走向石碑后方。那里果然有一扇与山壁融为一体、若非仔细探查绝难发现的石门。钥匙插入孔洞，严丝合缝。
“咔哒”一声轻响，石门缓缓向内开启，露出一条通往地下的阶梯。
宁采臣深吸一口气，迈步而入。
门后并非想象中堆满宝物的仓库，而是一间简洁的石室。石室中央有一张石桌，桌上放着一枚玉简，旁边还有一个不起眼的储物袋。
宁采臣拿起玉简，神识沉入其中。
大量的信息涌入脑海。
这处秘境，乃是一位自号“青玄散人”的道长所开辟。道人一生痴迷符箓之道，最大的心愿便是拜入传说中的黑龙观修行，奈何缘悭一面，始终不得其门而入。晚年于此开辟洞府，设下禁制，唯有身具《混沌紫霄诀》气息（或与黑龙观有缘）之人方能触发入口，进入此地。
那头鳞甲狮妖，乃是他坐化前点化的守山灵兽，名唤“墨鳞”，奉命守护此地，并对闯入的有缘人进行“试炼”。若来者心性不佳或实力不济，墨鳞便会将其驱逐甚至击杀。若来者通过试炼，便可继承他留下的一切。
而墨鳞，已在此苦苦等待、守护了…整整五百年！它的生命早已与秘境相连，使命完成，便也走到了尽头。
宁采臣心中震撼，涌起一股难以言喻的敬意。对那位素未谋面的青玄散人，更对那头尽职尽责、陪伴他半年之久最终消散的墨鳞。
他拿起那个储物袋，神识一扫，即便以他如今的心性，也忍不住心跳加速！
里面并非堆砌如山的灵石，而是分门别类放置着大量外界早已绝迹的珍稀灵草、灵药种子，以及许多专门用于炼制高阶符墨的稀有灵材！这些都是青玄散人一生收集，准备用于供奉黑龙观或自身修行的珍藏，其价值无法估量！
这，便是“药圃”的真正含义！
宁采臣郑重地将储物袋收起，对着石桌深深一揖：“晚辈宁采臣，必不负前辈所托，善用此间之物。”
至此，秘境由来已然明了。
然而，他忽然想起一事。从怀中取出那枚刀疤头领临死前塞给他的**刻有盘绕黑龙的暗沉令牌**。
之前一直忙于疗伤和战斗，未曾细究。此刻，在这与黑龙观息息相关的秘境之中，再次拿出这令牌，他忽然感觉到，令牌那冰冷的表面，似乎与他体内的《混沌紫霄诀》灵力，产生了一丝极其微弱的…共鸣？
这令牌，究竟是什么？刀疤头领又从何得来？
新的谜团，悄然浮现。