星核本源空间的能量乱流渐渐平息，原本狂暴的灰雾如同退潮般消散，露出下方晶莹剔透的星核本体，流转的淡金色光芒中，还残留着逆平衡阵崩溃后未散尽的能量涟漪。星海茶座悬浮在半空，甲板上的四人望着下方逐渐恢复生机的星核，脸上却没有太多胜利的喜悦。
青瑶靠在能量支柱旁，脸色苍白如纸，灵引玉佩散发的绿光忽明忽暗，勉强支撑着她的身体。刚才强行侵入阵法枢纽时，虚空能量虽被净化能量抵御，却仍有一缕残余侵入她的意识，此刻正像跗骨之蛆般不断侵蚀，让她头痛欲裂。“你的意识波动很不稳定。”陈默走到她身边，反熵长剑的金光缓缓注入她的体内，试图压制那缕虚空能量，“刚才太冒险了，不该独自闯入核心层。”
“如果不那么做，我们所有人都可能被困在这里。”青瑶勉强挤出一丝笑容，指尖划过灵引玉佩，“而且，只有灵引玉佩能唤醒星核本源，这是我必须做的。”洛璃站在一旁，看着两人的身影，脸上满是愧疚：“青瑶，对不起，之前是我太武断了，不该因为未来残影就怀疑你。”
“我知道你是担心大家。”青瑶摇了摇头，眼中没有丝毫怨怼，“未来本就充满变数，残影只是一种可能，真正决定结果的，是我们的选择和信任。”艾拉的终端突然发出急促的警报声，打断了几人的对话。她快速操作屏幕，眉头越皱越紧：“不好，星核深处检测到异常能量信号！不是残留的虚空意识，而是一种全新的、极其隐蔽的波动！”
陈默立刻收起长剑，走到终端前：“具体位置在哪？能量属性是什么？”“信号源自星核最深处的本源裂隙，那里是星核能量最集中的地方，之前被逆平衡阵的能量屏蔽，所以我们一直没发现。”艾拉调出星核的三维模型，模型底部一个微小的红点正在不断闪烁，“能量属性很奇特，既不属于虚空能量，也不属于星核本源，反而带着一种……机械与生物融合的气息。”
洛璃催动时序徽章，试图捕捉未来残影，却发现徽章只发出微弱的蓝光，无法投射任何画面。“时间线被干扰了，”她脸色凝重，“能干扰时间感知的，要么是极其强大的能量体，要么是掌握了时间科技的高等文明。”
“难道除了噬衡者，还有其他势力在暗中盯着星核？”陈默的目光变得锐利，反熵长剑在手中微微震颤，似乎感应到了潜在的威胁。他转头看向青瑶：“你的灵引玉佩能感应到本源裂隙的情况吗？”
青瑶闭上眼睛，集中精神催动灵引玉佩。绿光顺着星核的能量脉络蔓延，深入本源裂隙。片刻后，她猛地睁开眼睛，脸上露出难以置信的神情：“裂隙里……有一座巨大的机械装置！装置的核心是一颗黑色的晶体，正在缓慢吸收星核本源能量，而且，我感应到装置里有无数微弱的意识波动，像是被囚禁的灵魂！”
“机械装置？囚禁的灵魂？”艾拉瞳孔骤缩，快速调取联盟的星核档案，“星核形成于百亿年前，是整个星系的能量中枢，联盟成立以来，从未有人敢深入本源裂隙。岩晶族长老虽然背叛了联盟，但以他的实力，根本不可能在星核深处建造如此庞大的装置！”
“这说明，噬衡者在星核的布局，远比我们想象的更深。”陈默沉声道，“岩晶族长老只是明面上的棋子，真正的黑手，一直隐藏在星核深处。我们摧毁的逆平衡阵，可能只是他们计划的一部分。”
就在这时，星海茶座的通讯系统突然接入一条加密信息，发送者竟是联盟议会的临时议长，水晶族的莉娅。“陈默队长，紧急情况！”莉娅的声音带着急促的喘息，背景中传来剧烈的爆炸声，“联盟总部遭到不明势力袭击，对方的武器能吸收能量护盾，已经突破了外层防御！更可怕的是，袭击者的外形……和改造后的虚空守卫极为相似！”
“什么？”陈默四人同时一惊。艾拉立刻切换通讯画面，联盟总部的实时影像出现在屏幕上：曾经坚固无比的能量护盾如同融化的冰块般不断消散，数十尊与星核外围相似的虚空守卫正疯狂攻击总部建筑，它们的利爪撕裂金属墙壁，口中喷出的能量光束摧毁了一座座防御塔。更令人震惊的是，这些虚空守卫的体表，竟刻有联盟的徽章印记！
“是第二批卧底改造的！”艾拉瞬间反应过来，“岩晶族长老培养的卧底不仅在联盟内部，还渗透进了武器研发部门，他们利用联盟的技术改造虚空残孽，现在反过来攻击联盟总部！”
“双线作战？”洛璃的脸色变得极其难看，“星核深处有未知装置，联盟总部遭到袭击，对方显然是想让我们首尾不能相顾！”青瑶扶着能量支柱站起身，灵引玉佩的绿光变得坚定：“星核不能再出意外，我留下来继续探查本源裂隙，你们立刻赶回联盟总部支援！”
“不行，太危险了！”陈默立刻反对，“本源裂隙里的装置来历不明，你一个人留在那里，万一遇到危险怎么办？”“我的灵引玉佩能与星核本源共鸣，只有我能靠近那个装置而不被能量反噬。”青瑶语气坚定，“而且，联盟总部需要你们，那里有无数无辜的平民和战士。相信我，我会找到应对装置的方法，随时和你们保持联系。”
洛璃看着青瑶，眼中满是复杂的情绪：“这次，我绝对相信你。如果遇到危险，立刻发送求救信号，我们会第一时间赶回来。”“放心吧。”青瑶微微一笑，转身走向星海茶座的小型穿梭舱。
陈默看着穿梭舱驶入星核本源裂隙，心中虽有担忧，却也知道现在不是犹豫的时候。他转头对艾拉和洛璃说：“艾拉，全力驾驶茶座赶回联盟总部，最快速度！洛璃，准备时间场，一旦遇到拦截，立刻冻结敌人的动作！”
星海茶座调转方向，化作一道流光冲出星核本源空间，朝着联盟总部的方向疾驰而去。而青瑶驾驶着穿梭舱，缓缓驶入星核最深处的本源裂隙。裂隙内部漆黑一片，只有星核本源能量散发的淡金色光芒照亮前路，周围的能量浓度极高，几乎凝结成液态，不断冲击着穿梭舱的护盾。
“灵引玉佩，指引方向。”青瑶轻声说道，灵引玉佩的绿光变得愈发明亮，在前方形成一条清晰的能量路径。穿梭舱沿着路径行驶了大约半小时，前方突然出现一片开阔的空间。空间中央，一座巨大的机械装置静静伫立，如同蛰伏的巨兽。
装置高约千丈，主体由银白色的未知金属构成，表面布满了复杂的纹路，纹路中流淌着暗紫色的能量。装置的核心是一颗拳头大小的黑色晶体，晶体周围缠绕着无数细密的金属丝线，丝线的另一端连接着数以万计的透明容器，每个容器里都浸泡着一个微弱的灵魂虚影，正是青瑶之前感应到的意识波动。
“这些灵魂……都是被噬衡者捕获的各个文明的族人！”青瑶的心中涌起一股愤怒，她能感受到容器中灵魂的痛苦与绝望。她操控穿梭舱靠近装置，灵引玉佩的绿光与黑色晶体产生了强烈的共鸣，晶体表面泛起一层涟漪，一段冰冷的机械音突然在空间中响起：“检测到星核本源共鸣体，启动识别程序……识别成功，灵引玉佩持有者，青瑶。”
青瑶心中一惊：“你认识我？”“我是噬衡者文明的‘灵魂熔炉’，专门负责收集各个文明的灵魂，提取意识能量，为虚空主宰的降临做准备。”机械音毫无感情，“岩晶族长老的逆平衡阵，只是为了掩护我吸收星核本源能量，如今能量吸收已完成百分之七十，再过七十二小时，虚空主宰将降临这片星系，所有文明都将成为虚空的养料。”
“虚空主宰？”青瑶握紧拳头，灵引玉佩的绿光爆发出强烈的净化能量，“我绝不会让你们的阴谋得逞！”“反抗是徒劳的。”灵魂熔炉的机械臂突然展开，对准穿梭舱发射出一道暗紫色的能量束，“你的灵引玉佩蕴含强大的本源能量，正好可以作为虚空主宰降临的祭品！”
穿梭舱的护盾瞬间被能量束击中，发出刺耳的警报声，护盾值急剧下降。青瑶急忙操控穿梭舱躲避，同时催动净化能量，从穿梭舱的武器口射出一道绿光，击中灵魂熔炉的机械臂。机械臂被净化能量侵蚀，表面泛起白烟，动作变得迟缓。
“净化能量虽强，却无法彻底摧毁我。”灵魂熔炉的黑色晶体闪烁出幽暗的光芒，周围的透明容器开始破裂，里面的灵魂虚影被强行抽出，化作一道道白色的能量流，涌入黑色晶体中，“吸收灵魂能量，启动防御模式！”
无数白色的能量流在灵魂熔炉周围形成一道坚固的屏障，青瑶的净化能量击中屏障，竟被直接反弹回来。穿梭舱被反弹的能量击中，机身剧烈摇晃，青瑶的嘴角溢出鲜血。她知道，仅凭穿梭舱的武器和自己的净化能量，根本无法突破灵魂熔炉的防御。
“必须找到装置的弱点。”青瑶强忍着伤痛，仔细观察灵魂熔炉的结构。她发现，黑色晶体虽然是核心，但连接晶体的金属丝线才是能量传输的关键。只要切断这些丝线，灵魂熔炉就无法吸收灵魂能量和星核本源，防御模式自然会瓦解。
但金属丝线极其细密，而且被暗紫色的能量包裹，普通的攻击根本无法靠近。青瑶的目光落在灵引玉佩上，心中突然有了一个大胆的想法。她将灵引玉佩从脖子上取下，紧紧握在手中，催动全身的本源之力注入玉佩中。
“以灵引之名，引本源之力，化净化之刃！”青瑶嘶吼着，将灵引玉佩掷向灵魂熔炉。玉佩在空中化作一道耀眼的绿光，绿光凝聚成一把锋利的长剑，顺着金属丝线的方向，猛地劈向灵魂熔炉的核心。
黑色晶体发出刺耳的警报声，试图调动能量防御，却被净化之刃瞬间切开。金属丝线一根根断裂，白色的灵魂能量流失去了束缚，在空间中四处飘散。青瑶趁机操控穿梭舱，发射出所有的净化能量，彻底摧毁了灵魂熔炉的机械臂和防御屏障。
就在净化之刃即将刺入黑色晶体的瞬间，晶体突然爆发出强烈的暗紫色光芒，一道黑影从晶体中缓缓浮现。黑影身高百丈，体表覆盖着鳞片，双眼是深不见底的黑洞，散发着令人窒息的压迫感。
“卑微的蝼蚁，竟敢破坏我的计划！”黑影的声音如同惊雷，震得整个空间都在颤抖，“我是虚空主宰的先锋官，今日，便让你魂飞魄散！”
青瑶脸色大变，她能感受到黑影体内蕴含的恐怖能量，远超之前遇到的任何敌人。她立刻发送求救信号，同时操控穿梭舱向后撤退，试图拉开距离。但黑影的速度极快，瞬间就出现在穿梭舱前方，巨大的爪子朝着穿梭舱狠狠拍来。
与此同时，赶回联盟总部的星海茶座遭遇了前所未有的拦截。数十艘改造后的虚空战舰横在半路，战舰上的武器炮口对准茶座，发出蓄势待发的光芒。战舰的甲板上，站着一位身着黑色战甲的男子，正是之前自爆的幽影族成员——他竟然没有死！
“陈默队长，我们又见面了。”幽影族男子的声音通过通讯系统传来，带着阴冷的笑意，“岩晶族长老只是弃子，我才是噬衡者留在联盟的最终棋子。今天，你们谁也别想活着回到联盟总部！”
陈默握紧反熵长剑，眼中闪过一丝决绝：“上次让你侥幸逃脱，这次，必取你性命！”艾拉操控星海茶座，发射出本源能量炮，轰向虚空战舰。洛璃催动时间场，冻结住战舰的武器发射程序。一场惊心动魄的太空战，瞬间爆发。
而星核本源裂隙中，青瑶的穿梭舱被黑影的爪子击中，护盾彻底破碎，机身严重受损，失去了飞行能力。青瑶从穿梭舱中飞出，灵引玉佩的绿光在她周身形成一道薄薄的护盾，勉强抵御着黑影的攻击。她知道，自己不可能战胜眼前的敌人，只能拖延时间，等待陈默三人的支援。
黑影看着顽强抵抗的青瑶，眼中闪过一丝轻蔑：“挣扎是没有意义的，你的净化能量虽然特殊，但在绝对的实力面前，不堪一击！”他举起爪子，凝聚起暗紫色的能量，准备给予青瑶致命一击。
就在这千钧一发之际，星核本源能量突然剧烈波动，一道淡金色的能量洪流从裂隙深处涌出，围绕在青瑶身边。灵引玉佩爆发出前所未有的光芒，与能量洪流融为一体。青瑶感受到体内涌入一股强大的力量，原本虚弱的身体瞬间充满活力。
“这是……星核的本源意志！”青瑶又惊又喜，她能感受到星核正在用自己的力量帮助她。她举起灵引玉佩，引导着本源能量和净化能量，化作一道巨大的光刃，朝着黑影狠狠劈去。
黑影脸色大变，没想到星核会主动帮助青瑶。他急忙凝聚能量防御，却被光刃瞬间劈成两半。黑影的身体在净化能量的侵蚀下，逐渐化为灰烬，只留下一缕微弱的意识，消散在虚空之中。
危机暂时解除，青瑶却没有放松警惕。灵魂熔炉的黑色晶体虽然失去了能量供给，但仍在缓慢运转。她知道，虚空主宰的降临只是时间问题，必须在七十二小时内彻底摧毁灵魂熔炉，否则整个星系都将面临灭顶之灾。
她看向通讯系统，陈默三人还在与幽影族男子的虚空战舰激战，暂时无法赶来支援。青瑶深吸一口气，握紧灵引玉佩，眼神变得坚定：“不管前方有多少危险，我都必须守住星核，守住这个星系的希望！”
她转身走向灵魂熔炉，开始研究摧毁装置的方法。而联盟总部的战场上，陈默三人虽然占据上风，但幽影族男子的虚空战舰数量众多，而且不断有新的支援赶到，战斗陷入了胶着。更可怕的是，联盟总部的防御已经濒临崩溃，平民的伤亡人数正在不断增加。
陈默看着屏幕上联盟总部的惨状，心中焦急万分。他知道，再这样拖延下去，联盟总部迟早会被攻破。他转头对洛璃说：“洛璃，用最大的时间场冻结所有战舰，我去斩杀幽影族男子！”
“不行，你的身体会承受不住的！”洛璃急忙阻止，“最大的时间场需要消耗大量的能量，你强行催动反熵之力，会遭到能量反噬！”“现在没有时间考虑这些了！”陈默眼神决绝，“联盟总部不能毁，那里有我们要守护的人！”
他纵身跃出星海茶座，反熵长剑的金光冲天而起。洛璃咬紧牙关，催动全身的力量，展开最大范围的时间场。所有的虚空战舰瞬间被冻结，幽影族男子的动作也变得迟缓。陈默抓住这个机会，化作一道金光，朝着幽影族男子的战舰冲去。
一场决定星系命运的战斗，正在星核深处和联盟总部同时上演。陈默四人能否摧毁灵魂熔炉，击退袭击者？虚空主宰的降临，又将带来怎样的灾难？而隐藏在暗处的噬衡者，是否还有更可怕的阴谋？