【平遥城的灰瓦暗 —— 乾隆十七年夏】
官差的马蹄声踏碎了平遥城的晨雾，王鸿绪站在范氏据点的青砖墙外，指尖捏着块盐晶 —— 这是朝廷查抄范氏余党的令牌，晶体里嵌着的 “钦” 字遇热会显形，比黄绸圣旨还管用。
“按约定时间动手。” 他往巷口的茶摊瞥了眼，伙计正往茶碗里撒盐，是暗号，周围已清干净。镖师们扛着磁石棒守在墙头，棒身的红铜纹在光下闪，和晋商票号的门环一个样式。
踹开朱漆大门时，门轴发出刺耳的吱呀声，像垂死的哀鸣。正厅的八仙桌上还摊着苏绣绷子，银线在晨光里泛着贼亮的光，王鸿绪拿起根往磁石上贴 —— 纹丝不动，是没掺磁粉的普通银线，假票的料子。
“搜！” 他往内院走，廊柱上的三铜钱印被人用石灰抹过，可盐晶水一泼，淡红的印记立刻显形，比原来的还清楚。镖师在西厢房的地窖里发出惊呼，王鸿绪跑过去，只见黑压压的票子堆到梁上，每张都绣着 “汇通海” 三个字，针脚歪得像鸡爪。
“拿磁石来。” 王鸿绪抽出张假票，银线绣的 “辰宿列准” 在光下晃眼。磁石往 “准” 字上一贴，字纹毫无反应，倒是旁边的空白处泛出层灰 —— 是用普通松烟墨画的暗记，范家的老把戏。
一、假票堆的工艺陋
辰时的日头爬过窗棂，把假票照得纤毫毕现。王鸿绪让伙计挑出十张仔细看，银线里连最细的盐晶丝都没有，用牙一咬，软得像棉线 —— 晋商的真票银线掺了漠北磁粉，咬起来发脆，错不了。
“绣工也糙。” 赵德发指着 “海” 字的捺笔，针脚间距忽大忽小，最大的差了半分多，“咱苏绣工坊的姑娘，手再抖也差不了一厘，这是没练过的绣娘绣的。” 他往票背抹了点水，盐晶章该显形的地方只泛了点白，是淀粉糊做的假章。
地窖深处传来翻箱倒柜的响，镖师拖着个捆着的账房先生出来，他怀里掉出本存根册，纸页边缘卷得像咸菜干。王鸿绪翻开最末页，茶汁写的字在潮气里泛着黑：“官账房内应三名”，后面的名字被水渍洇了，却能认出个 “周” 字 —— 周明远的笔迹。
“把盐晶灯拿来。” 王鸿绪往字上照，茶汁遇盐晶光会变紫，名字渐渐清晰：周明远、吴长贵、钱茂才，和盐晶账查出的内鬼名单分毫不差。他突然抓起张假票往存根上对，密押诗的 “准” 字歪得一模一样，是同一批人弄的。
账房先生突然哆嗦着开口：“这票子…… 是和大人府里的管家要的，说要让晋商的票子在蒙古变成废纸。” 他的指甲缝里嵌着银粉，和假票的银线一个色，“范掌柜说，只要弄垮‘汇通海’，这平遥城的票号就都是他家的。”
二、内鬼名的茶汁显
巳时的暑气漫进地窖，王鸿绪把存根册摊在青石桌上，每页都用茶汁记着假票流向：准噶尔五十箱，俄商三十箱，江南盐道二十箱。最扎眼的是页边角，用朱砂画了个小三角，和矿洞地图上的了望台标记一样。
“吴长贵负责的军需账，” 赵德发指着笔记录，“每次汇银前，都有十张假票流向漠北。” 他往假票上洒了点武夷岩茶汁，晋商的染料让 “汇” 字变了紫，可假票的纸只发皱，“连桑皮纸都是仿的，用的是芦苇浆，一泡就烂。”
突然有镖师喊：“掌柜的，这有堵假墙！” 王鸿绪跑过去，墙面的石灰簌簌掉，露出后面的砖缝，塞着捆更细的假票，银线细得像头发丝。“这是给小商户用的，” 他冷笑，“看着不起眼，流通起来更难查。”
用磁石扫过这批细票，竟有三张微微发沉。拆开银线一看，里面裹着极细的铅粒，和漠北矿洞的成色一样。“想把铅粒混进小宗交易，” 王鸿绪把票子往地上摔，“范家真是处心积虑，连小商户的银钱都想染指。”
账房先生突然挣开绳子，往墙上撞去，王鸿绪眼疾手快拽住他，却见他袖口掉出片桑皮纸，上面用茶汁写着 “和府收讫”，墨迹里的朱砂和官账房的墨一个味，磁石一贴就发黑。
三、工艺比的真章现
午时的阳光把真票假票并排照在地上，像场无声的较量。王鸿绪让伙计往真票上泼茶水，盐晶丝遇水立刻显出淡蓝暗纹，是 “汇通海” 的缩写；假票只湿了片，暗纹处的淀粉糊化得像米汤。
“再看密押诗。” 他指着真票的 “辰宿列晋”，每个字的起笔处都藏着个小驼峰，是晋商的家族标记，绣娘练十年才能绣得准。假票的 “准” 字连笔都没藏，像生怕别人不知道是仿的。
赵德发突然往假票堆里扔了块金骏眉砖，砖面的盐晶印在光下泛着亮。“这些假票的仿造水平，还不如当年的仿茶砖。” 他想起之前查抄的仿品，至少还敢掺点真茶末，“看来范家是急了，连像样的工匠都找不着。”
官差进来清点时，王鸿绪让他们用磁石验票，凡吸不住的都堆到院中央。阳光下的假票堆像座银山，却透着股廉价的铜臭味。有个老官差咂嘴：“难怪范家倒了，这活儿也太糙了，哪像晋商的票子，摸着就扎实。”
四、账册夹的收条惊
未时的雷阵雨来得突然，豆大的雨点打在假票上，晕开片灰黑。王鸿绪在账册里翻到本更厚的，封面用红漆写着 “票库流水”，夹层里掉出张粉笺，毛笔字写得歪歪扭扭：“今收到假票两千张，和珅府。”
他的指尖猛地收紧，粉笺的边缘发脆，是宫里特供的宣纸，比晋商的桑皮纸贵十倍。往纸上呵气，水汽让墨迹泛出层油光 —— 是用胭脂混朱砂写的，和珅府里的账房最爱这么弄，错不了。
“日期是……” 赵德发的声音发颤，指着角落的小字，“乾隆十六年三月十二，正是南巡献票前七日！” 他往假票上对，那天出库的假票正好两千张，银线里的铅粒比别的多，“他们早就算计着，等咱的真票被认可，就用假票搅混水！”
雨越下越大，院中的假票被淋得发胀，露出里面的草纸芯。王鸿绪把收条往盐晶匣里放，匣底的磁石立刻吸住了 —— 粉笺的墨迹里掺了磁粉，和官账房的朱砂墨一个配方，是和珅的手笔。
账房先生瘫在地上，嘴里反复念叨：“范掌柜说，和大人答应了，只要假票流通开，就奏请万岁爷查封‘汇通海’……” 他的指甲在地上抠出深痕，“那些内鬼，都是和大人亲自挑的，说他们最懂晋商的规矩。”
五、余党的供词实
申时的雨停了，天边挂着道彩虹，把范氏据点照得像座坟。王鸿绪让人把假票都搬到院子里，用桐油浇透，火折子扔过去，烈焰腾地窜起，银线熔化的臭味混着烟，呛得人睁不开眼。
“还有多少漏网的？” 他问跪在地上的账房先生，磁石棒往他脖子上一架，棒身的红铜纹贴着皮肤发烫。先生抖得像筛糠：“范家的工坊在苏州还有个，绣娘都是准噶尔来的，说汉话不利索，绣的字才那么歪……”
镖师在灶台的夹壁里又搜出批账册，记着假票的银线来源：苏州银号，经办人正是那个袖口有三铜钱印的掌柜。王鸿绪往账上撒盐晶粉，遇铅发黑的粉末勾出条线，从苏州到漠北，再到和珅府，环环相扣。
“把这些都送进宫。” 王鸿绪把收条和账册包进盐晶纸，“告诉万岁爷，范家只是个幌子，真正想搅乱票号的，藏得更深。” 他望着烧尽的假票堆，灰烬里还残留着银线的反光，像没灭的鬼火。
离开范氏据点时，王鸿绪往门环上贴了块磁石，石面的 “清” 字在暮色里泛着冷光。他知道，抄了这个假票库不算完，苏州的工坊、漠北的矿洞、和珅府里的勾当，还有太多账要算。
城墙上的角楼传来打更声，三更了。王鸿绪摸了摸怀里的盐晶匣，收条的边角硌着肋骨，像块烧红的烙铁。他突然想起南巡时和珅抚掌大笑的模样，原来那笑声里藏着这么多算计，而这场用假票、内鬼、收条织成的网，才刚刚露出最脏的那部分。
夜风卷起地上的纸灰，往 “汇通天下” 的金匾飘去。王鸿绪抬头望，匾额在月光下泛着亮，像双看透一切的眼。他知道，该是让那些藏在暗处的人，见见光了。