星防司总部，地下七层，生物灵能实验室。
这里的气氛比南极的冰原还要寒冷几分。特殊的惰性合金墙壁隔绝了内外一切能量交换，只有仪器运转时低沉的嗡鸣在空旷的空间内回荡。那名自尽技术员的遗体被放置在中央的分析台上，数名穿着最高级别防护服、签署了多重保密协议的研究员，正围绕着他进行着极其谨慎的检测和分析。
实验室外，由苏婉亲自挑选的精锐安保部队二十四小时轮岗，所有进出人员都需经过最严格的身份验证和灵能扫描。明哨、暗哨、能量感应器、精神波动监测仪……这里被布置得如同铁桶一般。
诱饵已经布下，网也已张开。现在，就是等待猎物上钩的时刻。
与此同时，一则经过精心包装的“内部通报”开始在星防司特定层级内小范围流传：南极项目一名技术员因精神压力过大导致灵能紊乱自尽，但在其遗体脑部发现异常活性灵能残留，疑似某种未激活的“生物灵能信标”，已送交总部最高实验室尝试进行“信息提取”，该项目被命名为“回声”。
消息传递得悄无声息，却精准地流向了某些特定的“耳朵”。
***
南极基地，江辰等人并未将全部希望寄托于总部的陷阱。他们清楚，暗影既然能渗透星防司，对总部的安防体系必然有所了解，未必会轻易硬闯。他们必须做好暗影从其他方向发起攻击的准备，或者……利用这次机会，主动出击，寻找暗影的蛛丝马迹。
“那名技术员体内的灵能印记，虽然无法直接追踪源头，但它就像一种独特的‘指纹’。”叶繁花在基地船的分析室内，面前悬浮着那丝被江辰捕捉并固化在微型晶体中的冰冷灵能印记，“如果我们在其他地方，再次感应到同源的‘指纹’……”
“就能顺藤摸瓜！”王庞接口道。
“理论如此。”尚青操作着设备，将那印记的灵能频谱特征输入到一个新开发的便携式探测器中，“我改进了灵能波动探测器的灵敏度和辨识算法，结合繁花的精神感知，应该能在一定范围内，侦测到同源印记的微弱反应。但范围有限，而且对方如果刻意隐藏，难度很大。”
“总比坐以待毙强。”江辰看着那丝不断散发冰冷、粘稠波动的印记，眼神锐利，“我们不能只被动防守。暗影在暗处活动，必然有他们的据点、联络点。周炜失踪前活动的第七区，是重点排查区域。”
他做出部署：“尚青，你留守基地，负责监控总部实验室的情况，并确保‘裁决之矛’的最终调试不受干扰。繁花，胖子，百合，我们四个，秘密返回首都圈。”
“回去？”百合有些惊讶，“这里不需要我们吗？而且，星防司那边……”
“这里的防御体系已经初步建成，有李将军和苏将军坐镇，短期无虞。星防司总部的陷阱是明棋，我们需要下一步暗棋。”江辰解释道，“暗影的注意力现在被南极和总部实验室吸引，正是我们反向调查的好时机。我们必须找到他们的老巢，或者至少找到周炜，弄清楚他们控制人心的手段和最终目的。”
行动迅速制定。利用星防司提供的最高级别隐形运输机，江辰四人悄无声息地离开了南极，朝着数千公里外的首都圈第七区潜行。
就在江辰四人离开南极约六小时后。
星防司总部，地下实验室外。
一切看似平静，安保人员如同雕塑般坚守岗位。然而，在实验室内部，一名正在记录数据的研究员，眼神微不可查地闪烁了一下，他的指尖在个人数据板的边缘轻轻敲击了一组复杂的、并非操作指令的节奏。
几乎同时，实验室上方的城市供电网络，某个关键的节点变电站，发生了一次极其短暂、原因不明的“波动”，导致总部大楼及周边区域出现了持续仅0.3秒的电压骤降！
对于大部分精密设备，0.3秒的波动足以触发保护性断电或重启！
就在灯光闪烁、仪器报警声零星响起的瞬间——
“噗！”
一声轻微的、如同气泡破裂的声音在实验室核心分析区响起。放置遗体的分析台周围，空气仿佛水面般荡漾了一下，一个模糊的、几乎完全透明的影子如同鬼魅般出现，直接抓向那具尸体头颅的位置！它的目标明确，不是抢夺，而是……彻底销毁！
“等的就是你！”
一声冷喝，实验室角落的阴影中，苏婉的身影如同猎豹般窜出！她手中凝聚着高度压缩的灵能刃，直刺那道透明影子的核心！她早已在此埋伏多时！
与此同时，实验室所有出口瞬间被厚重的合金闸门封锁，强大的能量力场充斥整个空间！
那透明影子反应极快，面对苏婉的攻击不闪不避，反而加速抓向尸体头颅！显然，它的首要任务是灭迹！
“嗡！”
就在它的手即将触碰到尸体的瞬间，尸体表面突然亮起一层柔和却坚韧无比的金色光芒——王庞离开前，应江辰要求，留下的一道蕴含“基石之种”力量的守护印记！
透明影子的手如同撞上了无形的墙壁，被狠狠弹开！
就是这么一刹那的阻碍，苏婉的灵能刃已经斩到！
“嗤啦！”
仿佛布匹被撕裂的声音，那透明影子被从中斩开，但并没有鲜血飞溅，而是化作两滩粘稠的、如同液态阴影般的物质，迅速向地面渗透，试图逃离！
“想跑？”苏婉眼神冰寒，双手虚按，强大的灵能场如同牢笼般压下，将那两滩阴影物质死死禁锢在原地。
然而，那阴影物质却剧烈地沸腾、扭曲起来，内部传出一种令人牙酸的精神尖啸！
“不好！它要自毁！”苏婉脸色一变，加强灵能输出，试图将其彻底镇压。
但已经晚了。那两滩阴影物质在达到某个临界点后，猛地向内坍缩，随即爆发出一股混乱而强力的精神冲击波，同时物质本身彻底汽化，消失得无影无踪！
精神冲击波被实验室的防护力场大部分抵消，但苏婉还是被震得后退两步，脸色微微发白。
她看着空荡荡的地面，脸色难看。抓住了，但又没完全抓住。对方派来的根本不是真人，而是一种类似灵能构装体的自杀式袭击单位，一旦任务失败或被擒，立刻自我销毁，不留任何痕迹。
网捞起了一条鱼，却是一条瞬间融化消失的鱼。
苏婉按下通讯器，沉声道：“目标已清除，但未捕获实体。通知技术部门，分析刚才捕捉到的能量残留和精神冲击频谱。另外……提高所有关键设施的安保等级，敌人比我们想象的更难缠。”
她走到分析台前，看着那具在王庞印记保护下完好无损的尸体，眉头紧锁。
江辰的判断是对的，暗影果然来了。但他们展现出的手段，同样令人心惊。这种液态阴影构装体和精准的时机把握，绝非普通势力能够拥有。
而在数千公里外的第七区，刚刚抵达落脚点的江辰，也通过加密频道收到了苏婉传来的消息。
他看着窗外繁华而陌生的都市夜景，眼神深邃。
“果然来了……而且，用的是构装体。”他低声自语，“看来，我们这边的行动，得更快一些了。”
暗处的较量，第一回合结束。双方都未能取得决定性战果，但彼此的面纱，正在被一点点揭开。真正的猎手，依旧隐藏在迷雾之后。