代价，如同冰冷的铁锈，在舌尖弥漫开来。短暂的探索带来了希望的火种，却也点燃了脚下的引线。
观察室内，空气紧绷得如同拉满的弓弦。系统警报的余威尚在，能量屏障的嗡鸣似乎都带着一丝尖锐的余韵。机器人守卫的传感器红光死死锁定着“牧羊人”，武器模块充能的低响如同死神的倒数读秒。阿尔法-7那最后通牒般的警告——“等待加重裁决”——仍在空中回荡，每一个字都带着不容置疑的寒意。
“牧羊人”背靠冰冷的墙壁滑坐在地，面色苍白，呼吸因刚才的压制力场而略显急促。她的大脑却在疯狂运转。她得到了关键信息：12.7个单位标准时后，下一次“校准”波动的峰值时刻，在东翼Gamma-7坐标点，可能会出现持续约3秒的“相位裂隙”。这是贝塔-12暗示的“唯一机会”。但代价是，她的非法访问行为彻底激怒了阿尔法-7，并将自己置于更危险的境地。
“旅鸫”依旧昏迷，眉心的幽蓝印记平静，仿佛外界的一切风暴都与他无关。但他的存在，才是所有漩涡的中心。议会推迟裁决，阿尔法-7严阵以待，都是因为他体内那复杂而危险的“钥”之印记。现在，加上“牧羊人”的“违规操作”，天平会向哪一边倾斜？
时间一分一秒地流逝，每一秒都伴随着巨大的心理压力。阿尔法-7没有再传来任何讯息，但这种沉默比直接的威胁更令人不安。它像一块不断积聚电荷的雷云，不知何时会劈下毁灭的闪电。
“牧羊人”估算着时间。12.7个单位时……在这个失去昼夜交替的地方，她只能依靠自身的生物钟和之前经历的片段来模糊推算。她必须保持清醒，必须在那决定性的时刻到来时，有能力行动。
就在“牧羊人”的精神因持续紧张而开始有些恍惚时，观察室内的光线毫无征兆地发生了变化。
那面巨大的观察窗，再次亮起。但这次显现的，并非浩瀚的星图或议会虚影，而是阿尔法-7那双纯粹白光眼眸的特写。那光芒比以往任何时候都要凝实、锐利，仿佛两颗微型恒星，蕴含着足以焚毁灵魂的热量与冰冷。
没有预兆，没有开场白，阿尔法-7的声音直接穿透“牧羊人”的意识，如同冰锥凿击着她的神经：
“非法底层协议访问记录已分析完毕。行为轨迹与观察员贝塔-12的特定非标准操作模式存在高度关联性。”
“牧羊人”的心脏瞬间冻结！贝塔-12暴露了？！
阿尔法-7的声音没有丝毫波动，却带着一种洞悉一切、并即将执行铁律的绝对权威：“内部监管条例违反。外部变量干预系统核心日志。双重违规，性质恶劣。基于此，对异常变量个体A及b的最终风险评估已完成更新。”
观察窗上，开始快速滚动显示一系列复杂的数据和图表，红色警告标识不断闪烁。最终，定格在一行用加粗字体显示的结论上：
【综合风险等级：临界（不可接受）】
【建议处置方案：立即执行意识剥离及永久静滞封装。】
【裁决权限确认：仲裁者阿尔法-7（基于紧急事态授权）。】
【执行倒计时：启动……】
没有等待议会！阿尔法-7利用了“牧羊人”的违规作为借口，绕过了议会可能存在的分歧，直接动用了紧急权限，下达了终极判决！他要立刻清除他们！
“不！” “牧羊人”失声惊呼，绝望如同冰水泼面。
倒计时数字在观察窗上冷酷地跳动着。能量屏障外的机器人守卫同步收到了指令，眼中红光暴涨，手臂上的武器模块发出更加清晰的能量汇聚声，致命的射线开始凝聚！
一切都发生得太快了！根本没有等到“校准”波动的机会！
就在这千钧一发、死亡射线即将喷发的瞬间——
异变陡生！
整个第七前哨站，猛然传来一阵远比之前任何一次都要剧烈、深沉的空间震动！如同巨兽的心脏在胸腔内疯狂擂动！观察室的灯光瞬间暗至几乎熄灭，又在下一秒疯狂闪烁！能量屏障发出刺耳的、仿佛玻璃碎裂般的扭曲声，涟漪状的波纹变得狂乱破碎！
【警告！检测到超规‘校准’波动！能量峰值超出安全阈值125%！】
【警告！核心能源网络不稳定！东翼Gamma区域能量导管过载！】
【错误！‘相位裂隙’生成模型失效！检测到未预测的空间拓扑畸变！】
【紧急协议启动！所有非必要系统进入低功耗模式！仲裁程序强制中断！】
一连串尖锐急促的系统警报盖过了一切！那致命的执行倒计时骤然停止，数字凝固在最后一秒之前！机器人守卫的武器光芒瞬间熄灭，它们如同失去信号般僵立在原地，传感器光芒混乱闪烁！
“校准”波动……提前了！而且强度远超预期！甚至引发了系统未能预测的“空间拓扑畸变”！
“牧羊人”被这突如其来的剧变震得摔倒在地，但她心中瞬间被一股绝处逢生的狂喜和更大的惊骇充斥！机会！混乱就是机会！但这次的混乱……似乎太过了！
阿尔法-7的虚影在剧烈闪烁的观察窗中变得极不稳定，他那永恒平静的白光眼眸中，第一次清晰地映照出惊涛骇浪般的数据乱流！他甚至无法维持稳定的形态，声音也出现了断断续续的扭曲：
“不可……思议……波动源……并非内部周期……是……外部……强干扰……怎么可能？！‘墙’的屏障……被……”
他的话语被一阵更强烈的震动和能量尖啸打断。
“牧羊人”挣扎着爬起，扑到“旅鸫”身边。她必须趁现在！Gamma-7坐标！趁着阿尔法-7和整个系统被这异常的“校准”波动打得措手不及的时候！
她奋力想要背起或拖动“旅鸫”，但“旅鸫”的身体异常沉重。而整个地面都在剧烈摇晃，墙壁发出呻吟，仿佛整个前哨站都在解体边缘！
就在这时，观察室那原本坚不可摧的能量屏障，在一片疯狂的闪烁后，啵的一声，如同肥皂泡般破裂消失了！连门框周围的墙壁都出现了细微的裂痕！
通路打开了！但外面是比室内更恐怖的景象——通道的灯光疯狂明灭，远处传来金属断裂和能量爆炸的巨响，空气中弥漫着臭氧和某种……空间被撕裂的、令人牙酸的异响！
“走！” “牧羊人”咬紧牙关，用尽全身力气拖着“旅鸫”冲向门口。
然而，就在她踏出观察室的刹那，她的目光瞥见了通道尽头，东翼Gamma区域的方向——那里的空间正在发生肉眼可见的扭曲！光线被拉长、折断，形成一个不断旋转、内部充斥着破碎光影和混沌色彩的诡异漩涡！那就是……失控的“相位裂隙”？！
而更让她魂飞魄散的是，在那一闪而逝的破碎光影中，她似乎看到了一个极其庞大、模糊、散发着令人窒息的冰冷与恶意气息的阴影，正试图从裂隙的另一端……挤进来！
是“织网者”？还是……别的什么东西？这异常的“校准”波动，难道是外部敌人发起的攻击？！
“牧羊人”僵在门口，前有失控的危险裂隙和未知的恐怖阴影，后有随时可能恢复的系统和无情的阿尔法-7。她拖着昏迷的“旅鸫”，寸步难行。
就在这时，一阵急促而轻微的脚步声从侧面传来。 “牧羊人”猛地转头，看到贝塔-12正快速向她跑来！贝塔-12的灰色眼眸中依旧没有太多情感，但她的动作带着一种不容置疑的急切。她手中拿着一个散发着微弱蓝光的、巴掌大的菱形装置。
“拿着！”贝塔-12将装置塞进“牧羊人”手中，语速极快，声音压得很低，“便携式相位锚点！能暂时稳定你们周围的局部空间，增加通过裂隙的生存几率！只能持续很短时间！”
“你……” “牧羊人”震惊地看着她。
“没时间解释！”贝塔-12打断她，目光扫过那个失控的裂隙和其中的阴影，灰色眼眸中闪过一丝极其复杂的、混合了恐惧、决然和某种……期待？ 的光芒。“波动源头……有问题……这不是计划内的……走！去裂隙！这是唯一的路！”
说完，她猛地推了“牧羊人”一把，然后转身，面向通道另一端——那里，阿尔法-7不稳定但充满怒意的虚影正在凝聚，系统恢复的迹象开始出现。
贝塔-12……要为他们断后？
“牧羊人”没有时间犹豫了，她激活了手中的锚点装置，一层微弱的蓝光笼罩住她和“旅鸫”。她深深看了一眼贝塔-12决绝的背影，然后咬紧牙关，拖着“旅鸫”，义无反顾地冲向了那个散发着不祥光芒、并有未知恐怖试图侵入的失控“相位裂隙”！
就在她即将触及那扭曲光团的瞬间，她听到身后传来阿尔法-7那充满难以置信和暴怒的吼声：
“贝塔-12！你竟敢背叛？！”
背叛？计划？贝塔-12到底是谁？这异常的波动，是她引来的吗？
但“牧羊人”已无法思考，空间撕裂的巨大力量将她与“旅鸫”一起，吞噬进了那片混沌之中。