海神庙前的广场上，气氛肃穆。
沈琰立于众人之前，身后衙役已安置好官椅。
他环视前来听训导的村民，而后沉稳落座。
“听闻珠玉村竟然有人祭的恶习，令本官震惊不已。陈族长，你作为珠玉村的话事人，你来说说这是怎么回事，是确有此事还是子虚乌有？”
陈族长年事已高，他拄着拐，听到县尊的质询，先是下意识地瞟了一眼陈鳌。
而后沉痛地说：“县尊大人……大人有所不知，并不是众乡亲维护这习俗，实在是海神……海神真的会发怒啊！”
“荒唐！”沈琰面容冷峻地打断他，“你身为族长，当知《大明律》禁止邪淫祭祀，若因邪神致使残害民生之事发生，轻属教化不利，重则故纵恶习，可是要按照惑乱民众论罪的！”
陈族长忙称不敢，并看向了角落里的几个人开口道：“县尊大人，并非是小老儿信口开河，村里的陈阿婆就因为海难失去了所有的家人，这都是……都是海神发怒的结果啊！”
被点名的陈阿婆稍微走出来一些说：“县尊大人，您不知道，那一天他们出海时还是风平浪静，但谁想到竟是有去无回……”
陈阿婆把五年前亲人遭遇的海难又讲了一遍，仿佛这样的复述多少能缓解一点心里的痛苦。
陈阿婆讲完后还念叨了一句之前祭祀中念叨的话：“海神有了新郎新娘，全村才能安全，大家才都能活命啊！”
陈阿婆说完话，身边一个中年汉子也说：“县尊大人，小的是赵老实，生平不说一句谎话，之前出海遇到风暴九死一生，就是祭祀海神的船回航时救了我！从此小的每次出海都向海神祈祷，海神确实保佑着珠玉村……”
他们两个人引出话题之后，周围也有不少村民跟着点头附和。
沈琰与身旁的县丞、教谕交换了一个了然的眼神，心知这几个村民因为种种原因已被洗脑。
他们又环视周围，看到有人面上似乎并不认同，但是又敢怒不敢言的样子。
沈琰扫视众人，声音陡然提高：“谁是海漕会的会长？”
陈鳌忙出来行礼：“正是小人，县尊大人。”
沈琰的目光上下打量陈鳌：“你当了多少年会长了？”
陈鳌恭敬地说：“回禀县尊大人，快六年了。”
沈琰悠悠地问：“我听说祭祀是五年前的事？”
陈鳌心里一咯噔：“是，海神……是五年前开始在珠玉村显灵的。”
沈琰冷笑道：“哦，海神早不显灵，晚不显灵，非要等你当上了会长之后，就显灵了？”
沈琰这种打机锋，不是所有村民都能听明白，但是心里有猫腻的陈鳌自然是听懂了。
听懂的还有洪鹤子，他预感到大事不妙，有一种想要溜之大吉的冲动。
可一向自诩仙风道骨的洪鹤子在人群中非常惹眼。
他还没退几步，就有衙役把他揪出来。
沈琰对着忙不迭冲自己行礼的洪鹤子说：“洪鹤子，你是如何得知海神意属的‘新郎新娘’的？”
洪鹤子硬着头皮说：“那吴阿哥的八字偏枯厉害，海神属水，他正好是属火，所谓水火既济……那陈小妹则是……是属于木多，正好是水木相生。”
“哦？原来是从五行上看的，正好本官也对八字有所研究，那我现在说的这个八字你觉得如何呢？”
接着，沈琰清晰地报出了一个生辰八字，然后盯着洪鹤子：“你说说，这个八字，是否适合做海神的新郎？”
洪鹤子顿时冷汗就下来了，倒不是不能分析八字，他根本不知道这八字属于谁！
要是这八字是贵人，那岂不是说贵人该死。
正当他绞尽脑汁思索时，人群角落里传来一个清晰的声音：“这八字到底适不适合给海神做新郎呀？”
沈琰略一抬眼，正是角落里的曲迦音在发问。
倪小鱼有点不安地看着她，又忙看县尊有没有不悦。
沈琰脸上带着几不可察的笑意，但没有说什么，只是等着洪鹤子回答。
洪鹤子来村里五年了，一直是仙风道骨不染凡尘的样子，而现在紧张得频频擦汗。
洪鹤子思考了一番这个八字，感觉这八字似乎不错，况且还是县尊发问的，于是硬着头皮说：“这八字……这八字不错，不应该给海神，海神喜欢偏枯的八字……”
沈琰冷笑一声厉声道：“这是死囚的八字，已经上报刑部，待秋后问斩！”
洪鹤子脸色煞白，一下子跌在地上，白色的道袍沾上泥土也浑然不知。
沈琰对左右说：“此等妖言惑众之徒，愚弄乡民 ，其心可诛！带回衙门详审！”
“是！”左右捕快立刻上前，将瘫软如泥的洪鹤子拖了起来。
洪鹤子忙喊冤枉，而后看向陈鳌。
陈鳌只瞥了一下向他下意识伸出手的洪鹤子，就移开目光。
他不动声色地想，这个新来的县尊手伸得这么远。
现在县尊借着洪鹤子的事情敲打他，是真的要对海漕会下手，还是嫌没有对他及时孝敬？
手里的货还等着祭祀出海，本想等祭祀结束后去拜访他的，到底是谁走漏了风声？
沈琰之所以对洪鹤子先下手，是因为短时间内不好抓到海漕会的把柄，将神棍先拿下，之后对村民进行教化，人祭之事自然不会有了。
至于海漕会，肯定也有问题，还需要后续调查。
沈琰对村民说：“诸位乡亲都看到了，此等妖道，信口雌黄，本官自会严加审讯，给大家一个明明白白的交代。日后若再有人敢以种种理由煽惑人心，这就是下场！”
而后他看向了县丞，县丞立刻心领神会，上前一步说：“乡亲们，好好想想，前年是陈小妹，去年是吴阿哥，他们都是无依无靠的苦命孩子！但是今年，明年呢？若是轮到了你们好不容易养大的孩子，忍心让他们去送死吗？”
在场的村民，有孩子的人拉紧孩子的手。
他们也想过反对，但是又怕海槽会的报复，加上一直没有真的被卷入其中，于是选择沉默。
但是他们心里是有恐惧的，县尊和县丞的话正好说中了他们的心声。
此时曲迦音问倪小鱼：“小鱼，你怕不怕被选中？”
“我怕啊！”
“我也怕啊！”
两个人的声音不大不小，但十分清晰，也引得周围人小声嘟囔着表达不满。
教谕见时机已到，让吏员展示告示并举起几本线装小册子。
“此乃教谕依据《大明律》及圣贤教诲编撰的册子，这里还有精简的告示，即日起张贴于村口公告栏。册子也会分发下去，由识字之人诵读宣讲！””
小册子和告示传给了村里认字的几个人手中，有人低声议论祭祀海神如何不合朝廷法度。
有人已经开始念起来：“严禁设淫祠、奉邪神。严禁以活人、活畜祭祀。违者依律严惩不贷……”
告示里还规定了民众可以选择的祭祀用品，以及简化的流程。
教谕对陈族长正色道：“陈族长，每个月初月尾要将百姓聚集起来宣讲上面的教化内容，让村民知法明礼。”
陈族长连连点头称是，表示一定起到带头作用。
沈琰此时发话：“陈会长，海漕会掌管渔业，当引导渔民以正道谋生，若再有人祭惨剧，你身为会长，脱不了干系！在本官治下绝不容许此事发生，必将严惩不贷！”
陈鳌心中暗恨，面上却恭敬行礼：“大人的教诲，小人自当谨记于心，绝不敢忘！”
沈琰起身对众人朗声说：“诸位乡亲，合法的祭祀，官府支持；邪淫的祭祀，主谋者，严惩！参与者，重罚！望大家明辨是非，切勿知法犯法，悔之晚矣！”
他转头对那些面带恐惧的老人和妇孺说：“之前出海遇险的乡亲们，本官知道你们害怕出海的危险，但成为杀害无辜孩童的帮凶，就能换来真正的平安吗？日后若再有人敢威逼利诱你们参与邪祭，尽管来县衙鸣冤，本官必定替你们做主！”