张衍志被带走后。
竹篁巷小院内一片死寂，方才的热烈与希望荡然无存，只剩下惶恐与愤怒。
“不行！”
“我们不能就这么干等着！”
王圆第一个吼出声，眼睛赤红，像一头被困的野兽，说道：
“周文博那厮明显是栽赃陷害！”
“衍志要是进了大牢，被他爹周通判拿捏，不死也得脱层皮！”
“院试就更别提了！”
高肃相对冷静，但，紧握的拳头和紧绷的下颌线暴露了他内心的激荡，咬牙道：
“硬闯衙门要人肯定不行，我们人微言轻。”
“此事……必须借助书院的力量。”
“对！”
“找山长！”
赵健猛地一拍大腿，像是抓住了救命稻草，说道：
“山长素来爱护学生，刚正不阿，绝不会坐视自己的学生被如此构陷！”
“我们这就回书院！”
事不宜迟。
三人叮嘱被吓坏了的孙秀才和李童生看好报社，立刻冲出小院，几乎是跑着赶回了弘文书院。
他们顾不上礼节，径直冲向山长李修远休憩的书斋。
“山长！”
“山长！出大事了！”
王圆人未到声先至，一把推开书斋的门。
李修远正在窗前品茗看书，见三人如此狼狈惊慌地闯进来，眉头微蹙，放下书卷，说道：
“慌慌张张，成何体统？”
“何事如此惊惶？”
高肃深吸一口气，努力平复喘息，将事情经过快速而清晰地叙述了一遍。
周文博如何带衙役闯入，如何指摘《西游记》“大闹天宫”影射朝政、诽谤君上，刘掌柜如何被迫作证，张衍志如何被强行带走。
“……山长，那《西游记》学生也读过。”
“分明是光怪陆离的神魔小说，讲的是佛法修行，与朝政何干？”
“皇帝轮流做不过是猴王狂语，岂能当真？”
“周文博这是断章取义，罗织罪名！”
赵健急声补充。
“砰！”
一声巨响。
李修远山长听完，猛地一掌拍在案几上，震得茶盏乱响。
他霍然起身，原本慈和的面容因愤怒而涨红，胡须微颤。
“岂有此理！”
“真是岂有此理！”
山长的声音如同沉雷，在书斋内回荡，怒道：
“周家小儿，安敢如此！”
“竟敢用此等卑劣手段，构陷我书院学子！”
“那《西游记》刊行已久，坊间传阅甚广，何时成了诽谤君上的邪书？”
“这分明是看他张衍志才华出众，又开报社议论时政，挟私报复！”
“欲加之罪，何患无辞！”
他目光锐利如刀，扫过王圆三人，说道：
“他周通判官居六品，就可以纵子行凶，欺压我书院无人了吗？”
“我弘文书院立院数十年，桃李满天下，还容不得他一个通判如此放肆！”
山长的震怒和毫不迟疑的维护，让王圆三人心中一定，仿佛找到了主心骨。
“山长，那我们现在该怎么办？”
“衍志已经被押走了，恐怕……”
高肃担忧道。
李修远略一沉吟，斩钉截铁道：
“你们且稍安勿躁。”
“老夫这就亲自修书几封，一份递交给知府大人，陈明此事荒谬。”
“一份送往学政衙门，告知有应试学子被诬陷下狱！”
“同时，老夫会亲自去拜访几位致仕在乡的老友，他们曾在朝为官，德高望重。”
“我倒要看看，他周通判能不能一手遮天！”
他看向三人，说道：
“你们回去，稳住报社，莫要自乱阵脚。”
“告诉衍志，书院是他的后盾，让他挺住。”
“清白之身，绝非宵小之辈可以污蔑！”
“是！山长！”
三人齐声应道，心中重新燃起了希望。
……
与此同时。
阴森潮湿的府衙大牢。
张衍志被粗暴地推入一间狭小的牢房，铁链哗啦作响。
空气中弥漫着霉味和血腥气，令人作呕。
他刚稳住身形，牢门外就出现了周文博的身影，旁边还跟着那个面色冷峻的班头和一个手持皮鞭、满脸横肉的狱卒。
“张衍志，这大牢的滋味如何？”
周文博用折扇掩着口鼻，眼中闪烁着恶毒和快意，说道：
“早些认罪画押，也少受些皮肉之苦。”
张衍志靠着冰冷的墙壁站直身体，尽管衣衫略显凌乱，但，眼神依旧清澈坚定：
“周文博，我无罪可认。”
“《西游记》并非邪书，更无影射之心。”
“你休想屈打成招。”
“冥顽不灵！”
周文博脸色一沉，对班头和狱卒使了个眼色，说道：
“看来，不让你吃点苦头，你是不知道厉害！”
班头冷冷道：
“张衍志，识时务者为俊杰。”
“周公子给你指了明路，你何必自讨苦吃？”
“那‘皇帝轮流做’之言，白纸黑字，你抵赖不得。”
“那是神话人物之言，何来影射？”
“若按此逻辑，前朝诗词歌赋中狂放之语甚多，莫非都要抓起来问罪？”
张衍志反驳。
“还敢狡辩！”
周文博厉声道：
“给我打！”
“打到他承认为止！”
那狱卒狞笑一声，蘸了盐水的皮鞭带着破空声，狠狠抽在张衍志的背上！
“啪！”
火辣辣的剧痛瞬间传来，张衍志闷哼一声，身体猛地一颤，额头瞬间渗出冷汗。
但，他咬紧牙关，没有惨叫。
“说！”
“你是不是对朝廷不满？”
“是不是借孙悟空之口诽谤陛下！”
周文博逼问。
“没有！”
张衍志从牙缝里挤出两个字。
“啪！啪！”
又是几鞭落下，单薄的衣衫被抽裂，露出底下红肿渗血的鞭痕。
张衍志疼得浑身发抖，几乎站立不稳，双手死死抠住身后的墙壁，指甲几乎要嵌进去。
脑海中闪过父母期盼的眼神，闪过与舍友在报社畅谈的理想，闪过山长平日教诲的“士不可不弘毅”……他不能认！
一旦认了，不仅是个人前途尽毁，更会连累书院名声，坐实这莫须有的罪名！
“周文博……你……休想……”
张衍志喘息着，咬牙道：
“便是打死我……我也绝不会承认……这构陷之罪！”
周文博见他如此硬气，心中嫉恨之火更旺，夺过狱卒手中的皮鞭，亲自上前，没头没脑地抽打起来：
“我叫你嘴硬！”
“叫你写书！叫你开报社！”
“你算什么东西，也配跟我争！”
鞭子如同雨点般落下。
张衍志终是支撑不住，蜷缩着倒在地上。
但，他依旧紧咬着嘴唇，硬是没有发出一句求饶……