短暂的午休过后，未时正。
月末小考最后一场，策论开始了。
学子们重新按号入座。
经历了上午经义，诗赋的脑力消耗，不少人脸上已显疲态，但，眼神却不敢有丝毫松懈。
策论最能考察学子对时政的见解和文章实务能力，至关重要。
考场气氛比上午更为凝滞。
主考官陈先生依旧端坐台上，苏学士则负手立于台前，目光如鹰隼般扫视全场。
韩教头魁梧的身影在考场后方逡巡，带来一种无形的压迫感。
山长李修远虽已离去，但余威犹在。
很快。
试卷下发，考题跃然纸上：
“试论开海之利与弊，兼及今后海贸改良之策”。
此题紧扣国朝近年来最具争议的“海禁开关”之政，涉及海防、税收、民生、对外关系等诸多敏感而复杂的层面，极富挑战性。
考场内，顿时响起一片压抑的吸气声和细微的纸张摩挲声。
学子们或凝眉苦思，或提笔蘸墨，开始构思这篇关乎本次小考最终排名的关键文章。
张衍志审完题，精神一振。
这开海之策，利弊交织，正是他近来通过《弘文月报》收集信息，与同窗讨论时常思考的问题。
其利在于通商裕国，输入白银，刺激工商，缓解东南沿海民生。
其弊在于海防压力增大，倭寇、海盗可能借机渗透，且管理不善易导致白银外流，利益分配不均等。
至于改良，他想到的则是完善市舶司制度，加强水师建设。
甚至，规范贸易品类，尝试与更多番邦建立稳定贸易关系等。
他定了定神，开始在草稿纸上列出纲要，思路如泉涌。
时间在笔尖的沙沙声中悄然流逝。
考场内除了书写声和偶尔的翻纸声，几乎听不到别的声响。
巡考的先生们脚步更轻，目光却更加锐利。
约莫过了一个时辰，考试已过半程。
大部分学子都沉浸在自己的文章世界里。
就在这时，一直在考场内缓步巡视的苏学士，脚步微微一顿，那双洞察秋毫的眼睛，猛地锁定了坐在中间偏后位置的一名乙班学子，钱贵。
钱贵家境殷实，但与周文博交好，平日学问稀松，此时他正低着头，右手奋笔疾书，左手却似乎极不自然地缩在袖中，紧贴着桌面，手臂的姿势显得有些僵硬。
更可疑的是，他时不时会极快地用眼角余光瞟一眼左袖口的内侧，然后才继续书写，那神态并非思索，更像是……在对照着什么。
苏学士不动声色，悄无声息地踱步过去。
张衍志正好写完一个关于“海贸引致白银内流，需防钱法紊乱”的段落，抬头稍作休息，恰好看到了这一幕。
他的心也跟着提了起来，隐约觉得要出事。
只见，苏学士走到钱贵身边，并未立刻发作，只是静静地站着，目光落在他正在书写的答卷上。
钱贵显然感觉到了身旁有人，身体瞬间绷紧，书写的动作也变得迟滞而慌乱，额头上以肉眼可见的速度渗出了细密的汗珠。
他试图用右臂遮掩左手的动作，却更显欲盖弥彰。
“把手伸出来。”
苏学士的声音不高，却如同寒冰，清晰地传入附近几个学子的耳中。
钱贵浑身一颤，笔“啪嗒”一声掉在桌上，墨迹污了刚写好的几行字。
他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，左手却死死地缩在袖子里，仿佛那是他最后的救命稻草。
“需要老夫亲自动手吗？”
苏学士的语气带着不容置疑的威严，目光如刀。
整个考场的目光瞬间都被吸引了过来！
所有学子都停下了笔，震惊地看着这边。
维持秩序的斋夫也立刻快步走近。
钱贵知道躲不过了，面如死灰，颤抖着，极其缓慢地将左手从袖中抽出。
就在他手掌摊开的瞬间，一小卷被汗水浸得有些发软，边缘却明显被精心裁剪过的纸条，从他掌心滑落，掉在桌上！
那纸条上，用极其细小的楷书，密密麻麻地写满了关于开海利弊的分析要点，甚至还有“月港”、“白银”、“倭寇”、“市舶司”等关键词，以及几句看似精辟的总结性语句！
“果然如此！”
苏学士冷哼一声，伸手拈起那张作为罪证的小抄，扫了一眼，脸上瞬间布满寒霜，怒意勃发，说道：
“考场舞弊，践踏规矩！”
“钱贵，你可知错？！”
钱贵吓得魂飞魄散，“扑通”一声从椅子上滑跪在地，涕泪横流，连连磕头，语无伦次的说道：
“学生知错！”
“学生一时猪油蒙了心！”
“求先生开恩！饶了我这次吧！”
“我再也不敢了！”
陈先生在台上也看到了这一幕，脸色铁青，猛地一拍桌子，霍然起身，沉声道：
“岂有此理！”
“策论考场，竟敢夹带私抄，窥探国策议题！”
“此风绝不可长！来人！将钱贵即刻逐出考场，试卷作废！”
“革除其弘文书院学籍，以儆效尤！永不收录！”
“革除学籍？！”
钱贵如遭雷击，瘫软在地，连哭嚎都忘了。
两名斋夫立刻上前，毫不客气地将他从地上架起，拖离考场。
钱贵如同失了魂的木偶，任由拖拽，只在经过张衍志桌旁时，投来混杂着悔恨和一丝不甘的复杂一瞥。
整个考场鸦雀无声，落针可闻。
空气中弥漫着一种难以言喻的惊悸。
所有学子都下意识地正襟危坐，将自己的笔墨纸砚检查又检查，生怕引来任何怀疑。
一些心理素质较差的，脸色惨白，握笔的手抖得几乎写不出字。
苏学士将那张写着开海内容的小抄重重拍在讲台上，目光如冷电般扫过全场每一个学子，声音沉痛而凌厉，字字千钧，说道：
“科场舞弊，乃读书人之奇耻大辱！”
“尔等寒窗苦读，所求为何？难道是这等鸡鸣狗盗之术吗？！”
“今日革一钱贵，乃为保全尔等众多士子之清誉！学问之道，在于诚，在于实！”
“若心术不正，纵有锦绣文章，亦是废纸一张！望尔等时刻谨记，涤虑洗心，以诚立学，以实为文！继续答题！”
经过这一番雷霆震慑，考场内的气氛凝重到了极点，仿佛连空气都冻结了。
学子们纷纷埋首答卷，不敢再有丝毫杂念。
张衍志也深吸一口气，压下心中的震动，看了一眼钱贵空荡荡的座位，暗暗警醒。
他重新将注意力集中到自己的策论上，下笔更加沉稳……