午休时分，学堂内难得的安静。
大多数学子都趁着这短暂的闲暇或小憩或外出透气。
张小彘正凝神揣摩着一篇时文，忽觉案角被人轻轻放下一物。
他抬头，只瞥见一抹淡青色的衣角匆匆掠过门边。
低头一看，是一枚系着青色丝络的平安扣，底下压着一方熟悉的素笺，上书二字：“老地方。”
心，不由自主地快跳了几下。
他悄然攥紧那枚还带着些许体温的平安扣，深吸一口气，待周遭无人注意时，方才起身，装作活动筋骨般，信步向后院走去。
雪后的园子格外寂静，莲池小亭覆着一层薄雪，宛如琼楼玉宇。
李婉儿果然已等在亭中，穿着一件月白缎面绣红梅的斗篷，衬得小脸愈发白皙，此刻却因寒冷和紧张，鼻尖与两颊都泛着淡淡的粉色。
见张小彘走来，她眼眸一亮，下意识向前迎了半步，又迅速停下，略显局促地绞着手中的帕子。
“婉儿。”
张小彘快步走进亭中，解下自己厚实的棉袍便要往她身上披，说道：“天这么冷，怎么不多穿点？等很久了吗？”
李婉儿连忙摆手，声音轻软，说道：
“不冷…我也刚来。”
“张郎…县试在即，我…我…”
她似乎不知该如何开口，从袖中取出一个鼓鼓囊囊的锦囊，塞到张小彘手里，说道：
“这里面是一些提神醒脑的香料，还有…我去庙里求的一个平安符。”
“你…你带着进考场，或许能安心些。”
张小彘接过那尚带着女儿家体温和馨香的锦囊，心中感动万分，忍不住握住她微凉的柔荑，说道：
“谢谢你，婉儿。”
“有你的心意，我便什么都不怕了。”
他的手温暖而有力，李婉儿脸颊绯红，却没有抽回手，只低垂着眼睫，轻声道：
“张郎才学兼备，定能高中的。”
“我只是…只是担心考场严寒，你身子单薄…”
“放心。”
张小彘看着她为自己担忧的娇俏模样，心中爱意翻涌，柔声安慰，说道：
“我如今壮实多了。”
“为了你，我也定会保重自己，全力以赴。”
四目相对，情意在无声中流淌。
亭外寒风卷着细雪，亭内却暖意盎然。
张小彘看着她近在咫尺的娇颜，那水润的眼眸，微启的红唇，如同无声的邀请。
他心跳如鼓，缓缓低下头去。
李婉儿似有所觉，睫毛剧烈颤动，紧张地闭上了眼，却没有躲闪。
一个带着青涩与珍视的吻，轻轻落在她的唇上。
冰凉，柔软，带着一丝若有若无的甜香。
如同雪花落在心尖，瞬间融化，激起无尽的涟漪。
李婉儿浑身一颤，仿佛被细微的电流击中，发出一声极轻的嘤咛，手足无措地僵在原地，任由那陌生，却令人心悸的触感停留。
张小彘亦是生涩，只是依循着本能，轻轻吮吸那两片柔软，感受到怀中人的轻颤，便不敢再进一步，只是辗转厮磨，诉说着无声的眷恋。
良久，唇分。
李婉儿猛地转过身去，耳根红得滴血，心跳声大得自己都能听见，根本不敢回头看身后的人。
张小彘也从那迷醉中回过神来，看着她的背影，心中既甜蜜又有些懊恼自己的唐突。
他从背后轻轻环住她，将下巴抵在她散发着幽香的发顶，哑声道：
“婉儿，等我。”
“待我榜上有名，便风风光光上门提亲。”
李婉儿靠在他温暖的怀里，轻轻点了点头，声如蚊蚋，却清晰坚定，说道：
“嗯，我等你。”
两人又在亭中依偎着说了好一会儿话，直到午休将尽，方才依依不舍地分开。
经此一番，张小彘只觉得心中充满了无穷的动力。
最后的几日备考，他心无旁骛，将全部精力都投入其中。
……
家中，气氛也日益紧张而充满期待。
王氏日夜赶工，为儿子缝制了一套厚实崭新的棉袍和考篮用的保暖套垫，生怕他在考场冻着。
张屠夫不再让儿子沾手任何家务杂事，连说话都轻声细语，生怕打扰他用功。
五个姐姐更是变着法子给他准备滋补的吃食。
学堂里，李秀才进行了最后的冲刺指导，将县试的流程、规矩、注意事项反复强调，尤其是“结保”和“认保”之事。
“县试非同小可，需五名童生互相结保，担保彼此身家清白，无冒名顶替，并非倡优皂隶之家。”
李秀才严肃道：
“此外，还需请一名本县廪生作保，具保结，证明尔等符合应试资格。”
“此事至关紧要，若保结有误，连考场都进不去。”
张小彘早已将此事的关节打听清楚。
他与赵文轩，以及另外三位平日里关系尚可，家境也清白的同窗早已说好，互相结保。
至于廪生认保，赵文轩通过他父亲的关系，早已请托了一位姓周的廪生，此人声誉颇佳，作保严谨，但也收费不菲。
张小彘将早已备好的五两银子的“保费”交给赵文轩，由他一同去打点。
一切，都在有条不紊地进行。
结保文书需各自亲笔书写画押，写明籍贯、年貌、三代姓名职业，互相担保。
张小彘提笔书写自家“三代”——曾祖张樵、祖父张猎、父张屠时，心中平静。
如今，他已能坦然面对自己的出身……
赵文轩将五份结保文书和银钱一并送至周廪生处。
……
两日后，周廪生亲自来到学堂，逐一核实了五人的身份，询问了几个问题，又检查了他们的结保文书，确认无误后，方才郑重地在官发的保结文书上签下了自己的名字，加盖印鉴。
“好了。”
周廪生将盖好印的保结文书交给他们，说道：“拿着这个，考前一日去礼房报到，核对身份、领取考引，便可安心等待考试了。”
至此，县试所有的前置程序，终于全部完成。
考前三日，学堂正式停课。
李秀才将六人叫至跟前，做了最后的叮嘱，无非是“沉着冷静”、“仔细审题”、“卷面整洁”等语，但言语间充满了殷切期望。
张小彘回到家中，将考引、结保文书、廪生保结等一应文件仔细检查了一遍，确认无误后，放入考篮最里层。
考篮里，笔墨砚台是早已备好的，母亲新做的保暖垫子，婉儿送的锦囊，还有足够的干粮和水囊。
这一晚，张家早早吃了晚饭。
没有过多的言语，但，每个人眼中都充满了鼓励和支持。
张小彘沐浴更衣，最后检查了一遍考篮，便早早躺下。
他需要充足的睡眠，以最好的状态，迎接明天的第一场较量……