他站起身，走到窗前，看着院中晾晒的草药和忙碌的学徒，仿佛看到了未来：“好！此事，老夫应下了！济世堂地方狭小，老夫这就去寻沈先生，择地新建医塾校舍！生源选拔、课程设置，老夫亲自拟定！所需教具、药材、纱布耗材，还望你鼎力支持！至于这酒精……”
孙伯贤指了指角落几个大陶罐，里面盛满了陵水堡新建酿酒工坊通过多次蒸馏提纯出的、浓度高达75%以上的“消毒酒精”，这是实施所有消毒缝合术的基础保障。
“叔父放心！”吴桥立刻接口，“酿酒工坊已扩产，酒精蒸馏列为最高优先级！优先保障济世堂与未来医塾所需！羊肠线、特制缝针、棉纱口罩、羊皮手套，工坊亦会全力供应！”
“如此甚好！”孙伯贤眼中闪烁，“老夫这把老骨头，就再拼上一回！为这陵水，为这三地，也为这医道新途，培养出第一批懂得消毒救命、能上火线抢人的‘白衣兵’！”
数日后，陵水堡各处张贴出了“惠民医塾”的招生告示，条件优厚，管吃住，有津贴，学成包分配，要求明确。
告示旁，那名被“蒜素”从鬼门关拉回来的矿工，成了活生生的宣传榜样。
告示前围满了庄民，不少父母拉着半大孩子，眼中充满了希冀——学门救命的手艺，还能有口安稳饭吃，在这乱世，是天大的机会！
……
甘蔗林在腊月的陵水，铺展成一片望不到头的深绿色海洋。
凛冽的北风被琼州海峡的暖流驯服，吹到这片土地时，只剩下带着咸腥气的和煦，在连绵起伏的蔗叶上卷过一阵阵哗哗的涛声。 那叶片，边缘带着细微却锋利的锯齿，在正午的阳光下闪烁着近乎金属的冷光。
一株株甘蔗挺立着，粗壮的蔗杆上，紫红色的斑驳纹路如同凝固的古老血痕，沉甸甸的顶梢已微微弯垂，宣告着积蓄了整个短促冬季的甜蜜即将喷薄而出。
阿山握着镰刀粗糙的木柄，指关节因为用力而微微发白。
他站在田垄上，深深吸了一口气。
空气里弥漫着海风的咸、泥土的腥，还有一股越来越浓烈的、从那些被镰刀割开的蔗杆断口处逸散出来的清冽甜香。
他低下头，粗糙的手指抚过腰间新束紧的布带。
就在几个月前，这条带子松松垮垮地挂在他嶙峋的腰胯上，仿佛随时会滑落。
那时他刚从广西的大山里钻出来，像一条被追猎到濒死的野狗。
家乡的山寨被乱兵焚毁，大明朝廷的边乱从来就没停过，只是那些小动乱从不会上奏到朝廷的中枢。
阿爹阿娘倒在血泊里，他带着小妹阿秀没命地奔逃。
兄妹俩饿着肚子一路乞讨。
他和小妹能活着走到海边，爬到那条挤得像沙丁鱼罐头的破船上，漂到海南岛，连他自己都觉得是祖宗坟头冒了青烟。
下船时，他瘦得只剩下一把骨头，阿秀更是轻飘飘的，像片随时会被风吹走的枯叶。
陵水，这个名字在很多流民口耳相传中，是活命的一线希望。
他们被收容在简易的棚户里，头一顿饭，是熬得浓稠的鱼汤泡着糙米饭。
阿山捧着那个粗陶碗，碗壁的温热透过皮肤渗进冻僵的骨头里，鱼汤的鲜味混合着米粒的香气猛烈地冲击着他麻木的味蕾。
他几乎是颤抖着，狼吞虎咽地把那碗东西倒进喉咙，滚烫的汤水烫得食道生疼，他却只觉得这是活着的滋味。
一碗不够，再来一碗。
那顿饭，他吃得肚子滚圆，撑得几乎无法弯腰。
接下来的日子，每日出些力气，帮着平整土地，搬运石块，或是跟着老农侍弄那些据说能“肥田”的紫色小花，后来他知道那叫紫云英，便能换得实实在在的一日两餐，有鱼有米。
陵水的鱼汤，奶白浓郁，撒上几粒粗盐，便是无上的美味，滋养着他干瘪的肠胃和枯萎的筋骨。
几个月过去，手臂上、肩膀上，那些凹陷的地方竟渐渐被紧实的肌肉填平。
粗糙的土布短衫穿在身上，不再空空荡荡地灌风，而是被撑得有了轮廓。
“阿山哥，愣着做啥？开工啦！”旁边一个同样精壮的汉子笑着喊了一嗓子，声音洪亮。
阿山猛地回过神，应了一声：“来了！”
他甩开大步，踏入蔗林深处。
深绿色的蔗叶立刻将他包围，阳光被切割成细碎的光斑，跳跃在紫红色的蔗杆上。
他选好一株粗壮的目标，微微沉腰，左臂猛地探出，铁钳般的大手稳稳扣住蔗杆中段，粗糙的掌心立刻感受到蔗皮特有的坚韧和冰凉。
右手的镰刀随即挥出，一道雪亮的弧光闪过，带着破风的轻啸。
“嚓！”
一声干净利落的脆响。
手腕粗的蔗杆应声而断，断口处汁水四溅，那股清甜的气息瞬间浓烈了数倍，直冲脑门。
沉重的蔗杆倒向他的臂弯，沉甸甸的分量压在臂膀上，带来一种奇异的、踏实的满足感。
就是这份沉甸甸的收获，让他和妹妹活了下来，还长出了肉，有了力气。
他反手将甘蔗甩到身后堆好的地方，动作一气呵成，流畅有力。
汗水很快从他结实的脖颈和额角渗出，在阳光下闪闪发亮，他却只觉得浑身是劲，仿佛这几个月吃下的每一口鱼汤、每一粒糙米，都化作了此刻臂膀上源源不断涌出的力量。
镰刀起落，甘蔗倾倒。
阿山的身影在蔗林的绿浪中起伏、穿梭，每一次有力的挥臂，每一次沉腰发力，都伴随着甘蔗清脆的断裂声和蔗汁浓郁的芬芳。 这声音，这气息，交织成一首粗犷而充满生机的进行曲，回荡在陵水这片被开垦出的希望之地上。
他不再是那个在死亡线上挣扎的幽灵，他在这里扎下了根，生出了肉，有了使不完的力气。
这片甘蔗林，这片土地，给了他重新站直的力量。
……
甘蔗榨汁工坊巨大的木棚下，空气永远闷热而粘稠，弥漫着一种化不开的、近乎发酵的甜腻气息。
水牛蒙着特制的竹编眼罩，拉着沉重的石碾，围绕着巨大的榨槽缓慢而不知疲倦地转着圈子。
粗大的甘蔗被填进石碾的缝隙，在令人牙酸的挤压声中，清冽的汁液如同溪流般汩汩涌出，汇入下方宽大的木槽。
汁液呈现出一种浑浊的草绿色，漂浮着细碎的渣滓和泡沫，离人们心目中“糖”的洁白模样相去甚远。
接下来便是熬煮的大灶。
十几口特制的大铁锅排成壮观的一列，下面炉膛里的柴火熊熊燃烧，舔舐着漆黑的锅底。
熬糖的汉子们赤着精壮的上身，古铜色的皮肤上油光发亮，汗水小溪般流淌。
他们手持比人还高的长柄木铲，在滚沸的糖汁中奋力搅动。