“炼魂崖”并非一座真正的山崖，而是地府深处一片奇异的空间裂隙。这里没有上下左右之分，只有无数悬浮的、燃烧着幽蓝色“淬魂火”的巨石，以及巨石之间呼啸穿梭、能刮去魂体本源的“蚀骨阴风”。此处是地府惩罚犯过阴神、磨砺精锐鬼差的地方，也是慕容白主管的刑狱与惩戒体系的核心区域之一。
李小鱼站在唯一稳定的入口平台上，腿肚子有点转筋。仅仅是站在这里，他就能感觉到魂体传来阵阵被针扎火燎般的刺痛，那无处不在的阴风与远处幽蓝的火光，都散发着危险的气息。他胸前那块木制腰牌上的“实习”二字，在此地显得格外扎眼。
“新来的？李小鱼？”一个沉闷如雷的声音在他身后响起。
李小鱼吓了一跳，猛地回头，只见一个身高近丈、肌肉虬结、皮肤呈现青黑色、穿着简陋皮甲的巨大鬼将，正抱着胳膊，面无表情地看着他。这鬼将气息浑厚，远非怨灵调解办公室那些文职鬼差可比，显然是常年镇守此地的悍将。
“是……是！实习鬼差李小鱼，奉慕容大人之命，前来接受劳役！”李小鱼连忙躬身行礼，声音不自觉提高了八度。
“哼，慕容大人亲自发话，让你来‘体验’三日。”巨鬼将瓮声瓮气地说，着重强调了“体验”二字，铜铃大的眼睛里闪过一丝不易察觉的审视，“我是此地的镇守之一，石魁。跟我来。”
石魁转身，迈着沉重的步伐走向平台边缘。那里并非虚空，而是一道由无数哀嚎面孔扭曲形成的、不断蠕动的黑色气流构成的“路”。
“这是‘怨念栈道’，通往第一处劳役点——‘血池狱’。”石魁头也不回地说道，“跟紧，掉下去，以你的魂体强度，瞬间就会被万千怨念撕碎吞噬，我也救不了你。”
李小鱼头皮发麻，连忙亦步亦趋地跟上，几乎是踩着石魁的脚印往前走。脚下的“栈道”传来滑腻冰冷的触感，仿佛踩在无数蠕动的毒蛇上，耳边的哀嚎尖啸直刺灵魂，让他心神摇曳，只能拼命收敛魂力，紧守灵台一点清明。
好不容易走过这段令人窒息的路程，眼前豁然开朗，却又是一派地狱景象。一个巨大无比的血色池子翻滚着，里面不是血液，而是高度浓缩的污秽煞气与怨念混合物，散发着令人作呕的腥臭。无数形态扭曲、充满攻击性的恶魂在其中沉浮、挣扎、相互撕咬。
“你的任务，就是在此看守三个时辰。”石魁指了指标立在血池边的一块界碑，“确保没有恶魂越界。若有越界者，以‘打魂鞭’驱回即可。记住，莫要踏入血池范围，也莫要心生怜悯。”
说完，石魁将一根黑气缭绕、由无数痛苦灵魂拧结而成的长鞭塞到李小鱼手里，便自顾自走到不远处一块巨石上盘坐闭目，不再理会他。
打魂鞭入手冰冷沉重，其上传来的负面情绪让李小鱼魂体一阵不适。他定了定神，握紧鞭子，紧张地注视着翻腾的血池。
起初还算平静，但很快，就有恶魂注意到了他这个“新鲜”的存在。几只形态尤其狰狞、眼中只有疯狂杀戮欲望的恶魂，嘶吼着试图爬上岸，朝着李小鱼扑来！
李小鱼吓得一个激灵，几乎是下意识地挥动打魂鞭。
“啪！”
鞭子抽在为首恶魂身上，发出清脆的响声，那恶魂发出一声凄厉惨叫，身上黑气溃散大半，翻滚着跌回血池。其他几只也被鞭风扫到，畏缩地后退。
有效！
李小鱼精神一振，开始有模有样地巡视起来，一旦有恶魂靠近界碑，便是一鞭子过去。他很快发现，这些恶魂虽然看起来可怕，但似乎灵智极低，只凭本能行动，只要态度强硬，鞭子够狠，就能震慑住它们。
三个时辰在高度紧张中缓慢流逝。当石魁宣布时间到时，李小鱼已经累得魂体发虚，握着鞭子的手都在微微颤抖。这不仅仅是体力消耗，更是精神上的持续压迫。
“还行，没尿裤子。”石魁难得地说了句不算夸奖的点评，“下一处，‘剑林’。”
所谓的“剑林”，是一片由无数倒悬的、由精纯煞气与破碎法则凝聚而成的“气剑”构成的区域。这些气剑无时无刻不在散发着锋锐的剑气，穿梭不定，发出“嗖嗖”的破空之声。此地是用来磨砺魂体坚韧度与反应速度的。
李小鱼的任务，便是在这片剑林中，坚持一个时辰，不能被任何一柄气剑直接命中魂体核心。
这比看守血池更难！他需要全神贯注，不断闪转腾挪，判断气剑的轨迹。刚开始，他手忙脚乱，好几次险些被击中，魂体被凌厉的剑气边缘刮过，都带来撕裂般的剧痛。但他咬牙坚持，努力回忆着培训时学过的身法技巧，以及……之前目睹慕容白那化繁为简、精准无比的剑意。
渐渐地，他找到了一丝节奏，闪避变得不再那么狼狈。他甚至开始尝试去“感知”气剑来袭前的微弱波动。
一个时辰结束，李小鱼魂体布满了细密的“伤痕”，虽然不致命，但也疼痛难忍，魂力消耗巨大。他瘫坐在地上，大口喘着气。
石魁看着他，眼中闪过一丝讶异。这小子，适应能力比想象中要强。第一天就能在剑林坚持下来且未受重创的实习生，可不多见。
“最后一项，”石魁的声音打断了他的喘息，“‘静心台’，冥想两个时辰，抵御‘心魔幻象’。”
静心台位于一片相对平静的区域，但这里弥漫着一种无形的力量，会引动内心深处最恐惧、最渴望、最放不下的执念，形成逼真的幻境。
李小鱼盘膝坐下，刚收敛心神，幻象便如期而至。
他看到了生前加班猝死那一刻的无力与不甘；看到了父母得知他死讯时悲痛欲绝的面容；看到了自己因为无能，未能救下赵破虏将军部下的想象场景；甚至看到了慕容白冰冷的眼神，宣布将他永久革除地府……
种种负面情绪如同潮水般涌来，冲击着他的意志。他的魂体剧烈波动，脸上露出痛苦挣扎的神色。
就在他几乎要被幻象吞噬时，怀中那枚记录着血狼原三万英魂信息的玉简，突然传来一丝微弱的、却异常坚韧的暖意。那是在极端绝望中依旧不曾放弃的希望，是跨越三百年依旧等待救赎的执着。
这股暖意，如同一盏微弱的灯塔，在无尽的心魔黑暗中，为他指引了一丝方向。
“我不能倒下……”李小鱼在心底嘶吼，“我还要记录更多，帮助更多像赵将军那样的魂魄！我要成为一名合格的鬼差！”
凭借着这股信念与玉简传来的奇异支撑，他硬生生扛住了心魔的冲击，魂体逐渐稳定下来。
两个时辰后，李小鱼睁开眼，虽然疲惫，但眼神却比之前更加清澈、坚定。
石魁看着他从静心台上站起，点了点头：“三日劳役，已完成一日。回去休息，明日准时。”
当李小鱼拖着疲惫不堪的魂体，踉跄着离开炼魂崖，返回自己在酆都城的临时居所时，他并没有注意到，在炼魂崖入口的阴影深处，一双并非地府官方的、带着审视与探究的幽暗眼睛，正静静地注视着他的背影，随即悄无声息地隐没于黑暗之中。