“陛……陛下……使不得，万万使不得啊！”
御膳房总厨王大喜声音发颤，几乎要跪倒在地。他面如土色地看着当朝天子朱由检，正围着他平日里专用的灶台，将那清亮的豆油像不要钱似的“哗啦啦”倒入热锅中，溅起的油花吓得他心尖直抽抽。
“这……这御厨房乃是烟熏火燎、油污遍布的污秽之地，龙体岂可久留？若……若有什么想吃的，吩咐老奴便是，何须陛下您亲自动手……”
油烟升腾，朱由检却毫不在意，反而有种久违的自在感。他仿佛回到了那个狭小但自在的出租屋厨房，一边翻炒着锅里的玉米粒，一边头也不回地摆了摆手，打断了王大喜带着哭腔的劝谏。
“哎呀老王，你别吵吵，在旁边好好看着就行，朕今天给你们露一手！”
说着，他变戏法似的端起一大碗颜色乳白、质地浓稠的奶酪，又抄起一个木勺，狠狠地舀了好几大勺雪白的精糖，一股脑地扣进那盆已经炒得香气四溢的玉米里，然后手脚麻利地开始搅拌。
玉米、奶酪与白糖混合在一起，散发出一种甜腻而浓郁的、与中式御膳风格迥异的奇特香气。
王大喜和一众帮厨的小太监们看得目瞪口呆，空气中弥漫的陌生甜香与他们认知中“天子膳食”应有的精致与庄重格格不入。
他们面面相觑，心中只有一个念头：陛下这……这究竟是在炼制仙丹，还是在准备祭祀的供品？抑或是，被什么精怪迷了心窍？
热油翻腾，金黄的玉米粒在锅中不安地跳跃。紧接着，一阵密集而欢快的“啵”、“啵啵”、“啵啵啵啵”声如同节庆的鞭炮，在御膳房里炸响！
在朱由检期待的目光和王大喜等人惊恐的注视下，那些干瘪坚硬的玉米粒，竟如同被施了仙法一般，在刹那间膨胀、绽开，化作一朵朵洁白酥松、形状各异的小小云朵，瞬间铺满了油锅。
“成了！”
朱由检猛地一拍大腿，脸上绽放出孩童般纯粹而满足的笑容。
爆米花。
他，朱由检，一个来自后世的灵魂，此刻终于在这十七世纪的大明深宫里，完成了一项看似微不足道、却极具象征意义的“壮举”——他完成了一个穿越者“该做”的事情：“发明”！
尽管他心知肚明，这甜甜的零嘴儿于江山社稷无补，既不能强军，也不能富民。
但那种将记忆中熟悉的事物在此世重现的成就感，那份跨越时空的联结，却让他感到无比的快慰。
“至少……朕把它做出来了，对不对？”
他低声自语，语气中带着一丝无人能懂的感慨与自豪。
他伸手从锅中拈起几朵还烫手的爆米花，吹了吹，满意地丢进嘴里。那熟悉的、混合着焦香与奶甜的滋味在口中化开，仿佛也暂时驱散了他身为帝王的重重忧虑。
而一旁的王大喜和太监们，早已看得目瞪口呆，几乎以为陛下真的在御厨房里请来了雷公电母，上演了一出“点草成金”的神迹。
朱由检看着眼前一大盆洁白蓬松的“奇迹”，龙颜大悦，成就感溢于言表。
他亲自上手，将那一个个轻盈酥脆的爆米花捧起，不由分说地塞到战战兢兢的御厨王大喜和几个小太监手里。
“来！都尝尝！都给朕尝尝这仙家零嘴儿！”
王大喜捧着几朵从未见过的“白云”，手都在微微发抖。
这物事看着轻飘飘，闻着有一股浓郁的奶甜异香，他硬着头皮，在皇帝灼灼的目光注视下，闭上眼睛，视死如归地将一颗爆米花塞进了嘴里。
“咯吱……”
一声极其轻微的、酥脆的碎裂声在他口中响起。
预想中的怪味并未出现，取而代之的是一种奇妙的、入口即化的口感，以及迅猛扩散开的、直冲脑门的甜腻与奶香。
他下意识地咀嚼了两下，那东西几乎不需费力便化在口中，只留下满嘴的香甜。
“这……这是……”
王大喜猛地睁开眼睛，脸上写满了难以置信的震惊。这口感，这滋味，完全超越了他数十年来对“食物”的认知！
旁边的小太监们更是反应各异，有的惊得瞪大了眼，有的下意识捂住了嘴，随即又为这失礼的举动感到惶恐，但更多的，是一种品尝到前所未有美味后的、想掩饰又掩饰不住的惊喜。
朱由检看着众人精彩纷呈的表情，得意地叉着腰，笑问道：“如何？朕这‘爆玉花’，味道究竟如何啊？”
王大喜“扑通”一声跪倒在地，声音因激动而发颤：“陛下！此物……此物只应天上有啊！酥脆香甜，入口而化，老奴……老奴从未尝过如此奇妙之味！”
刹那间，御厨房内跪倒一片，赞誉和惊叹之声此起彼伏。
朱由检听着这满耳的奉承，看着那盆与庄严紫禁城格格不入的爆米花，心中那份属于穿越者的恶趣味得到了极大的满足。
朱由检满意地拍了拍手，仿佛完成了一项不起的小事，对仍处于震惊中的御厨们随意地挥了挥手。
“嗯，剩下的就交给你们了！照着朕刚才的法子，多试几次。关键是要想办法，把这豆油、奶酪、精糖的成本都给朕降下来……”
他顿了顿，目光似乎已越过御膳房的穹顶，望向了更遥远的疆域，“让朕的大明百姓们，将来也能尝尝这‘爆玉花’的滋味。”
说罢，这位想一出是一出的皇帝陛下，便心满意足、大摇大摆地离开了这片仍弥漫着甜腻香气与焦糊味的“御用实验场”。
厨房内，一片死寂。
许久，总厨王大喜才缓缓直起腰，望着皇帝消失的方向，嘴唇嗫嚅了半天，才挤出一句：“陛下这……这…………”
他“这”了半天，也没能找到一个合适的词来形容方才发生的一切。
圣心难测，如今更是莫测到了九天云外。他收回目光，转向那口还残留着油渍与焦香的御锅，以及盆中那蓬松雪白的“爆玉花”，脸上混杂着敬畏、茫然与一丝被激发起的好奇。
最终，职业本能压倒了一切。他深吸一口气，脸上恢复了御厨总管的威严，对周围同样目瞪口呆的帮厨、太监们肃然道：
“都还愣着作甚？没听见陛下的旨意吗？！”
他快步走到灶台前，如同面对一道至高无上的御膳考题，小心翼翼地拈起一颗爆米花，仔细端详其结构，又凑近嗅了嗅。
“记录！”
他沉声吩咐，“陛下所用，乃精炼豆油，宫廷奶酪，上等霜糖，与那特选玉米……火候，须极旺，油滚沸而下料，伴有爆裂之声……”
尽管内心觉得用这些金贵物料制作零嘴儿堪称暴殄天物，但皇命就是天条。他挽起袖子，眼神变得锐利而专注。
“快！取纸笔来！将所有用料、步骤、火候，一一详记！再分头试验，看看能否用芝麻油、猪油替代豆油，用蜂蜜、麦芽饴替代部分霜糖……哪怕只用米汤和少许糖蜜，也得给咱家试出个能交代的方子来！”
刹那间，整个御膳房如同一个被投入了重大科研项目的实验室，所有人都围绕着那盆小小的“爆玉花”，紧张而有序地忙碌起来。皇帝轻飘飘的一句话，已然成为了他们接下来一段时间内，最为艰巨也最富挑战的使命。
朱由检那专门用于“奇思妙想”的偏殿内，此刻正上演着一出人仰马翻的闹剧。
几名身强力壮的小太监，此刻正光着膀子，汗流浃背地推动着沉重的石制榨油机的杠杆，脸憋得通红，喉咙里发出“哼哧哼哧”的用力声。
然而，那被紧紧包裹在油囊里的玉米碎粒，却像是铁了心一般，任凭如何挤压，就是一滴油星子也不见渗出来。
“用力啊！再用力！都没吃饭吗？！”
朱由检围着榨油机焦急地踱步，活像一个监工的包工头，嘴里不停地催促着。他看着那纹丝不出的出油口，心里也开始有些发虚。
“停！都停下！”
他忽然大手一挥，做出了一个让所有人愕然的决定，“来人！去御膳房，给他们每人取一个红烧大蹄髈，外加两个白面馍！吃饱了才有力气干活！”
小太监们面面相觑，不知是该谢恩还是该哭。
曹化淳在一旁看得真切，那张老脸皱得如同苦瓜，他凑近朱由检，压低声音，带着十二万分的无奈劝道：“皇爷……万岁爷诶！这……这真不是奴才们没吃饭、不用力的问题啊。”
他指着那些被压得干硬结实、却毫无油渍的玉米饼，“老奴活了这把岁数，只见过榨芝麻油、豆油、菜油……可从未听说过，这干巴巴的玉米，它……它也能榨出油来啊？皇爷，您是不是……记差了？”
“呃……”
朱由检被问得一噎。他搜刮着脑子里那点可怜的后世知识，依稀记得玉米油确实是存在的，超市里明明就有卖！
可具体到这榨取的工艺、需要多大的出油率……他完全是一头雾水。
面对曹化淳那充满怀疑和担忧的目光，他只能硬着头皮，语气有些发虚地坚持：“应……应该可以的……大概吧……”
这底气不足的回答，连他自己听着都心虚。他挥挥手，试图用行动掩盖知识的匮乏，强自镇定道：“总之，先吃饭！吃饱了，再给朕换种法子试试！”
他心里暗自嘀咕：“莫非……是这榨油机压力不够？现代是怎么搞的来着……？”
一场由穿越者模糊记忆引发的、劳民伤财的榨油实验，在皇帝本人都不确定的“应该可以”中，陷入了僵局。偏殿里，只剩下小太监们啃着蹄髈的咀嚼声，以及曹化淳一声微不可闻的叹息。
夕阳下，
偏殿内的一片狼藉染成了昏黄色。
巨大的石制榨油机矗立在中央，而那被反复碾压、蹂躏了整整一下午的玉米碎料，早已被压成了坚硬如石的饼块，却依旧吝啬得连一滴油渍都未曾显现。
朱由检叉着腰，胸口起伏，瞪着那台“不争气”的榨油机，脸色一阵青一阵白。
最终，他所有的期待、焦躁和挫败感，都化作了一声没好气的呵斥：“行了！都别杵在这儿了！”
他悻悻地从怀里摸出一把碎银子，挨个塞到那几个累得几乎虚脱、浑身汗臭的小太监手里，每人足足一两。
“拿去，这是赏你们的辛苦钱！”
小太监们捏着沉甸甸的银子，受宠若惊，连忙跪地谢恩，心里的那点委屈瞬间烟消云散。
打发了下人，朱由检的怒火全集中在了那台榨油机上。
他越看越觉得这笨重的石头家伙像个无用的废物，抬腿泄愤似的虚踢了一脚，对着曹化淳大声吩咐道：“去！给朕把这破玩意儿原封不动地抬回御膳房！什么破烂东西，一点用都没有！白费朕一下午的工夫！”
曹化淳心中暗叹，嘴上却连忙应道：“老奴遵旨。”
他心知肚明，这哪里是榨油机的问题，分明是陛下这“点石成油”的念头太过异想天开。
但他可不敢点破，只能指挥着人手，将这沉重的“罪证”小心翼翼地搬离偏殿。
朱由检看着榨油机被抬走，郁闷地吐出一口浊气。他揉着太阳穴，心里那份来自现代人的优越感被严重打击了。