自开海通商八载以来，向欧罗巴派遣常驻使节一事，始终因无人愿往而搁浅。满朝朱紫，谁不视那远渡重洋为畏途？且不说风波险恶、生死难料，单是那“蛮荒之地”、“化外之邦”的固有印象，就足以让秉持“华夷之辨”的士大夫们对此避之唯恐不及。
然而，今时不同往日。
这契机，还须追溯到朱由检当年在河南等地妥善安置的那近八万欧洲难民。历经载繁衍生息，这批“归化夷”早已落地生根，不少聪颖勤勉者更是潜心研读大明经典，习练官话，其言行举止，已与中土子民无异。
既已录入《皇明四海籍》，便是堂堂正正的大明子民。依照陛下颁布的律令，凡大明子民，皆享有参加科举、求取功名的权利。
于是，一桩在大明科举史上堪称破天荒的奇闻出现了——洋人，提着考篮，走进了大明的科举考场！
这可把河南巡抚李岩给愁坏了。
倒不是出了什么惊天动地的大乱子，而是因为……这些“夷生”之中，竟真有几个才华出众的，一路从童试、乡试考上来，不仅中了举人，还在今年的会试中，硬生生挤下无数汉家学子，夺下了一个宝贵的进士出身！
当那金榜之上，赫然出现一个高鼻深目的名字时，整个河南官场，不，是整个大明士林，都为之哗然。
李岩捧着那份名单，只觉得有千斤重，真是喜忧参半，啼笑皆非。喜的是辖内教化有功，连归化夷民都能培养出进士，这是何等政绩？忧的却是，这“洋进士”该如何安排？
传统的清流官途，能容得下他吗？这消息传开，又会在朝野内外引发怎样的争议？
好了！如今不必再为此事烦恼了。朱由检在暖阁亲自接见了这位新科进士，一位名副其实的“西洋”人才。
虽然，连朱由检自己也搞不清楚这位仁兄究竟算是哪国人——毕竟他出身的那个所谓“神圣罗马帝国”，如今还是一盘散沙，足有二百多块碎片。但至少可以确定，他是个地道的欧罗巴人。
此人取名王德罗，已然是个地道的中文名字。其家世背景却颇为微妙：父亲是勃艮第人，母亲则来自萨克森。看出其中的门道了吗？
没错！他的父亲家族信奉天主教，而母亲家族则属于新教路德宗。
这并非他们自愿的选择，而是欧洲那些王公贵族、主教老爷们，凭借强权与刀剑，硬生生将人们划分成“你信这个”、“我信那个”的结果。
宗教的裂痕，如同一条无形的鸿沟，不仅撕裂着德意志的土地，也曾深深影响着王德罗家族的命运。
或许，正是为了逃离那片因信仰而纷争不断的故土，他的父母才最终漂洋过海带着十多岁的他，来到了大明，寻求一方安宁。
如今，他们的儿子不仅完全融入了大明，更登上了无数士子梦寐以求的科举金榜，以进士身份站在了帝国权力中枢的门槛前。这本身，就是对欧陆那场无休止宗教纷争的一种无声嘲讽，也是大明海纳百川气度的一个绝佳例证。
朱由检打量着眼前这位深目高鼻却身着进士冠服的王德罗，心中颇为满意。此人身兼两种欧洲主要教派背景，通晓欧陆语言与情势，又深谙大明文化与制度，实在是出使西班牙、斡旋于欧陆各国之间，执行他那“金融计划”与“战略平衡”的绝佳人选！
“王爱卿，”朱由检脸上露出和煦的笑容，“朕有一项重任，非汝莫属……”
王德罗，如今已是大明堂堂三品大员，官拜外事部左侍郎，持节总督西班牙及欧罗巴西岸诸国事务。此番，他奉旨出使马德里，不仅肩负着建立大明首个欧洲使馆、推行“汇票”制度的重任，更是带着父母一同踏上了这趟特殊的返乡之旅。
一个勃艮第天主教徒与萨克森新教徒结合的家庭，在宗教冲突尚未平息的欧罗巴，会遭遇怎样的目光与非难？这确实是个问题。
这个问题答案，或许要问问与王德罗同船抵达的那支特殊卫队是否同意了。
与这位三品侍郎一同前来的，是五十名同样出身欧罗巴、如今却已效忠于大明皇帝、在大明军制中磨砺出来的精锐官兵。
他们统一身着笔挺的大明制式军服，腰佩雁翎刀，步伐整齐划一，眼神锐利，纪律严明，与欧罗巴常见的雇佣兵气质截然不同。
领队的军官，名叫周·范德·波尔迪克，官居大明百户。他或许曾是尼德兰的佣兵，或许是德意志的流浪汉，但此刻，他胸前的飞熊补子与腰间的铜制腰牌，只代表一个身份——大明帝国的武官。
当王德罗的父母——那对曾因信仰差异而在故乡备受压力的人——走下舷梯，踏上塞维利亚或里斯本的土地时，护卫在他们身边的，不是任何一国的天主教或新教士兵，而是他们儿子麾下这支代表着大明帝国意志的武装力量。
西班牙的宗教裁判所？德意志的新教狂热分子？
在目睹这支完全效忠于遥远东方帝国、装备精良且无所顾忌的军事力量面前，任何潜在的迫害念头，恐怕都得在现实面前掂量几分。
周百户那冷漠而专业的目光扫过之处，本身就是一种无声的宣告：此乃大明要员及其家眷，奉我皇圣谕而来。其人身安全，关乎帝国颜面。妄动者，即为挑衅大明。
这支持殊卫队的存在，不仅保障了王德罗一家的安全，其本身也成了一种强有力的外交信号：大明，不仅来了，而且有足够的力量和决心，保护它在欧罗巴的利益与使者。王德罗此番回归故土，身份已截然不同，他不再是任何一方宗教势力可以随意拿捏的平民，而是身后站着一条东方巨龙的大明帝国三品大员。
既然大明驻欧罗巴大使已然上路（虽尚未抵达马德里），这“汇票”门面的筹建工作便可先行一步。朱由检雷厉风行，一道加盖了玉玺的皇榜迅速张贴于南京、广州、松江等通商大埠的海关衙门前，阵仗颇大。
皇榜行文通俗，核心意思明确：朝廷欲与西班牙共设“汇票”业务，现广招天下诚信有为、财力雄厚之商贾。凡自认有能力、有信誉参与此事的，皆可至市舶司毛遂自荐，经审核后，将颁发“皇家商贸凭证”，持此凭证者，方有资格使用这官办的汇票通道。
此榜一出，真如一石激起千层浪，整个大明的商界都为之震动、沸腾！
反应最为激烈的，自然是那些早已与西洋人做熟了生意、家底雄厚的大海商、大行会。
“机遇！天大的机遇啊！”一位广州的丝绸巨贾拍案而起，激动得胡子都在颤抖，“以往贩货出海，一半的利润都填了运费和风险！若真能凭一纸汇票结算，省去银钱搬运之苦，这……这生意能做多大，老夫都不敢想！”
“快！快去请账房先生，把咱们历年的账目、与佛郎机人的交易契书都整理出来！再去打点……不，去咨询一下市舶司的几位书办，探探这‘皇家凭证’究竟要何等资质才能拿到！”另一位松江的布商行首立刻对下属吩咐道，声音都因急切而有些发尖。
同时，一些嗅觉敏锐、虽非顶级但颇具实力的中等商号，也看到了鲤鱼跃龙门的希望。
“东家，咱们虽比不上那几家豪商，但在南洋的信誉也是响当当的！这次若能拿到这‘凭证’，岂不是一步就挤进了顶尖商帮之列？”有掌柜的极力劝说自家东家。
“说得是！此乃朝廷背书，比咱们自己闯荡强多了！赶紧把库银点算清楚，再把咱们在吕宋、爪哇的铺面契约都找出来，务必在官府面前，显出咱们的实力和诚意！”
然而，也有那等实力不济或背景不清白的商贩，在一旁酸溜溜地说着怪话。
“哼，说得轻巧！这‘皇家凭证’是那么好拿的？最后还不是得看谁给市舶司孝敬得多？”
“就是，这分明是朝廷要和那几家大佬分肥，哪里轮得到我们这些小鱼小虾？”
更有一些思想保守的老派商人，对此新生事物充满疑虑。
“银钱过手，落袋为安。这一张纸片，隔着万里重洋，真能顶用？若是那西班牙夷人翻脸不认账，咱们找谁说理去？还是稳妥些好，再看看，再看看……”
一时间，海关衙门前车水马龙，冠盖云集。商人们或身着锦袍，自信满满；或手持账本，神色紧张；或四处打探，交头接耳。呈递上去的自荐文书与资质证明堆满了衙门的案头，其内容无不在极力彰显自身的财力、信誉以及与西洋贸易的经验。
这场面，比科举放榜时也不遑多让。所有人都明白，谁能率先拿到这“皇家凭证”，谁就等同于在未来的海上贸易中，握住了一张通往更快、更安全、利润也更丰厚的头等舱船票。朱由检这招“毛遂自荐”，成功地将商人们的逐利之心，引导到了为国家开拓金融新边疆的道路上。
经过几天的激烈竞争，以下几家脱颖而出。
暖阁内，朱由检的目光在几位候选商人脸上缓缓扫过。当他的视线落在其中一人身上时，突然定住了。
“郑芝凤！”皇帝的声音陡然提高，带着难以置信的意味，“你哥...不会是郑芝龙吧？”
被点名的郑芝凤浑身一颤，慌忙跪倒在地：“...回陛下，正是家兄。”
“滚！”
“是！臣这就滚！”
暖阁内的气氛在郑芝凤连滚带爬地消失后，略显尴尬。
朱由检清了清嗓子，努力让自己的表情恢复威严。
“咳咳……好了，现在正式开始。”
他目光扫过剩下的三位候选人，最终落在为首那位衣着华贵、气质沉稳的中年男子身上。
“沈申明……”
“草民在。”被点到名的沈申明立即躬身应答，姿态恭敬得无可挑剔。
朱由检饶有兴致地打量着他，想起刚才郑芝凤的事，便半开玩笑地问了一句：“你老祖宗……该不会就是那个沈万三吧？”
谁料他话音刚落，沈申明脸色“唰”地一下就白了。
他像是被什么东西烫到一样，猛地直起身子，对着朱由检深深一揖，然后转身就走，动作干脆利落，毫不拖泥带水。
这一下把朱由检给看楞了。
“哎！你干嘛呢？”朱由检下意识地喊道。
已经走到暖阁门口的沈申明闻声顿住脚步，缓缓转过身来，脸上带着几分惊疑不定，小心翼翼地试探着问道：“陛下的意思是……草民可以不用‘滚’？”
朱由检被他这话问得一时语塞，看着沈申明那副心有余悸、仿佛随时准备拔腿就跑的模样，这才猛然想起沈万三家族在明初那段“捐资筑城仍获罪”的着名公案。
他张了张嘴，最终只化作一阵无奈的沉默，和一声几不可闻的叹息。
“…………………”
曹化淳在一旁拼命忍住笑意，肩膀微微耸动。
朱由检揉了揉眉心，带着几分无奈和哭笑不得的语气，对着眼前剩余的几位商人郑重声明：“咳咳……朕接下来没让你们滚，你们就不要随随便便地走了啊！一个个的，像什么话……”
他后半句几乎是含在嘴里嘀咕出来的，带着点被前两位弄得有些没脾气的郁闷。
调整了一下坐姿，朱由检将目光投向了下一位候选人，语气恢复了平日的沉稳：“陈德隆。”
“草民在。” 一位约莫四十岁上下，面容精干，眼神沉稳，身着低调却质料上乘绸衫的男子应声出列，恭敬行礼。与之前两位相比，他显得镇定许多。
朱由检打量了他一下，感觉这位似乎比较“正常”，于是抬了抬手，用鼓励的语气说道：“嗯，你先开始吧。跟朕说说，你家是做何营生的？都有些什么买卖？”
陈德隆再次躬身，这才不疾不徐地开口，他的声音平和清晰，带着岭南口音，却并不难懂：“回禀陛下，草民祖籍广州，家中世代经营海贸。主要与濠镜澳的佛郎机人，以及近年来越发多的西班牙、法国以及英格兰人商人打交道。”
他略微停顿，继续有条不紊地陈述：“家中产业，一是从闽浙、湖广收购生丝、绸缎、瓷器、茶叶，经由广州或直接运往濠镜，售与西洋商船；二是从南洋购入苏木、胡椒、檀香等香料，以及象牙、犀角等珍玩，销往内地。在广州城南设有货栈三处，在濠镜亦有固定合作的夷商馆邸。”
嗯……如此说来，家底倒是殷实。”
朱由检顿了顿，接着问道，“那朕问你，若抛开田产、宅院、铺面这些不动之业，你家如今能动用的浮财、库藏，折合成白银，大致能有多少？”
他稍稍前倾身体，语气加重，问出了核心：“更重要的是，若派你去那西班牙经营这汇票门面，万一事有不谐，生意做赔了，甚至血本无归，你陈家，可承受得起这般折损？会不会就此一蹶不振，连累家族根基？”
这两个问题直指要害——既要考察其真正的财力，更要评估其风险承受能力。皇家凭证，关乎国体与信誉，绝非儿戏，绝非那些需要倾尽全部身家、赌上家族命运去搏一把的商人所能承担。
陈德隆闻言并未立刻回答，而是深深一揖。
沉吟片刻后从容应道：回陛下，寒舍三代经营，确有些许积累。若论现银、金珠、可即时变现的货栈存料，约摸能凑出八十万两上下。另有在吕宋、暹罗等处可随时调动的商股，约值二十万两。
他稍作停顿，声音愈发沉稳：至于远渡重洋之险...寒舍在粤省尚有十三间绸缎庄、四处茶行，皆是百年老号。纵西班牙生意折损半数，亦不至动摇根基。况且——
他抬眼看向皇帝，目光明澈：海上贸易本就风云难测，草民祖上七代行商，历经宋元海禁，亦曾遇飓风折损整队商船。陈家祖训有云不将鸡蛋置于一篮，如今分布在闽粤、南洋的产业皆可独立营运。
最后郑重顿首：若蒙圣恩，草民愿以四十万两为限试水西洋。纵使全军覆没，不过三年利润之损，断不会如那沈万三先辈般，需变卖祖产填补窟窿。
“还行......”
他略作思忖，抬眼看向其余几人，问道：“你们剩下的人里，若家底跟这位......陈什么来着？”
侍立一旁的曹化淳连忙低声提醒：“皇爷，是陈德隆。”
“嗯，和陈德隆差不多家底的，就举个手。”
话音落下，方才因祖上旧事惊魂未定的沈申明，以及另一位一直沉默寡言、目光精悍的商人李旦，几乎同时举起了手。
朱由检目光在三人之间扫过，心中已有计较。他身体微微前倾，以不容置疑的口吻宣布：“嗯，那这样。朕已与西班牙国王约定，这汇票门面，先从三十万两的底金做起。你们三家，既是自愿，也都有这份实力，那便共同承办此事。”
他顿了顿，清晰地开出条件：“你们每家，需先向朕的内帑缴纳五万两白银，作为诚信与能力的‘定金’。此后，每年需缴纳一万两‘税银’给朕的内帑，作为经营此特许营生的代价。如何？”
陈德隆率先躬身，语气沉稳：“陛下圣明！五万定金，一万岁贡，皆在情理之中。草民无异议，愿遵圣意。” 他代表的是根基深厚的广州行商，深知与官方合作，规矩比利润更重要。
李旦则咧嘴一笑，声音洪亮：“陛下痛快！五万两，不过李某几条船的事！这买卖，做得！” 他风格粗犷，更看重的是这条官方认可的贸易通道背后，那无法估量的长远利益和身份洗白的机会。
唯独沈申明，脸上又显出几分挣扎。他沈家富可敌国，五万两自是九牛一毛，但那“每年一万两”的固定支出，让他那精于计算的商人本能开始飞速盘算。
他小心翼翼地问：“陛下……这每年一万两的税银，是固定之数，还是……日后会根据盈利有所增减？” 作为沈万三的后人，他对任何可能成为“定例”的税额都抱有本能的警惕，祖上教训实在太深刻了。
暖阁内，朱由检对沈申明提出的问题似乎颇为赞许，他点了点头，脸上露出一丝“算你问到点子上”的神情。
“嗯，问得好。”
“眼下这三十万两，只是试水之资，权作开端。待航道畅通，信誉建立，规模必将扩大至二百万两，乃至更多！”
朱由检略微停顿，让这宏伟的远景在三位商人心中沉淀，随即清晰地抛出了未来的规则框架：“日后，这汇票门面的底金每扩大十万两，你们三家，便需多缴纳一万两，作为新增的信用‘定金’，此其一。”
“其二，至于税率，不能一成不变。朕意，以你们实际开具、流通在外的汇票总额为基准，每多开出五万两的汇票，你们便需向朕的内帑缴纳五千两税银。多开多缴，公平合理。”
“这个条件，你们……能接受吗？”
陈德隆眼神中精光一闪，心中已然开始飞速盘算。这规则将他们的收益与风险、以及朝廷的税收紧密捆绑，虽增加了成本，但也意味着业务扩张将得到官方的认可与支持。
他率先躬身，沉稳应答：“陛下深谋远虑，此法既能约束吾等不可滥发空票，又能使国课随商事繁荣而增长，草民以为甚善，愿遵此制。” 他代表的是寻求稳定长期合作的官商路线。
李旦摸了摸下巴，他更看重的是这条官方通道带来的垄断性优势和身份庇护。
税率虽不低，但比起海上搏命、打点各路神仙的耗费，以及未来可能获得的庞大利益，完全可以接受。他哈哈一笑：“陛下定的规矩，在理！咱就按这个来！有多大锅，下多少米，公平！” 他的表态直接而干脆。
沈申明此刻内心却是天人交战。这浮动税率看似公平，实则将一把“量入为出”的利剑悬在了头顶，家族那“财不露白”的古训在他脑中回响。他仿佛能看到官吏拿着账本核算汇票总额的场景。
然而，面对皇帝探寻的目光，以及另外两人已然同意的局面，他知道沈家已无退路。他深吸一口气，努力让声音显得平静：“陛下圣明……此法定然能促吾等谨慎行事，不负圣望。沈家……接受。” 只是那“接受”二字，说得略微有些沉重。
“嗯，好了。陈德隆和沈申明你们可以先退下了。”
待陈德隆与沈申明躬身退出后，朱由检的目光便如实质般落在了独自留下的李旦身上。
“李旦，”皇帝终于开口，声音平淡，“当年那个纵横海上的刘香，最后是个什么下场，你……应该比谁都清楚。”
李旦的背脊瞬间绷紧，头垂得更低。
“朕的大明水师，如今是个什么规模，装备如何，想必……你心里也有一本账。”
朱由检的语气依旧不疾不徐“至于你李旦，明面上是海商，暗地里……究竟还做着些什么营生，朕……也略知一二。”
话音未落，只听“噗通”一声，李旦已双膝跪地，额头紧紧贴在金砖之上，连呼吸都屏住了。
他岂能不知刘香是如何被眼前这位陛下授意郑芝龙剿灭的？大明水师如今艨艟如林，炮利船坚，早已非昔日吴下阿蒙。皇帝这番话，分明是洞悉了他亦商亦盗的老底！
朱由检居高临下地看着跪伏在地、身体微颤的李旦，继续说道：“你倒还算识趣，自朕设立海关衙门，颁布勘合制度以来，你那五十两银子一碟的‘勘合文书’，倒是每次都不曾落下，规规矩矩地买了。”
他话锋猛地一转，声音陡然转厉：“朕今日把话放在这里——回去把你手下那些不安分的人，都给朕看管好了！从今往后，老老实实做生意，朕许你一条通天大道！若再敢在海上行那劫掠之事，或是阳奉阴违……”
朱由检没有说下去，但那未尽之言中的冰冷杀意，已让李旦满身是汗。
“听明白了吗？”
李旦以头抢地，声音带着无法抑制的颤抖，无比清晰地回答道：“草民……不，罪民李旦，明白！罪民叩谢陛下天恩！定当严加管束部下，从此洗心革面，绝不敢再行悖逆之事，一心一意为陛下，为大明效犬马之劳！”
他知道，这不是商量，而是最后通牒。皇帝给了他，也给了他手下数千兄弟一个上岸的机会，但代价是从此必须将力量置于大明的旗号之下。若敢违逆，刘香之昨日，便是他李旦之明日。