暗河汩汩，水声在空旷的地下洞穴里回荡，衬得此刻的寂静格外沉重。蚀灵瘴被河水阻隔在外，形成一道模糊的灰墙。
江影就站在那儿，一身风尘，眼神像磨亮了的刀子，在花辞树和江东流脸上缓缓扫过。他嘴角那点笑意还没完全展开就敛去了，快得像是错觉。
“假的？”他声音不高，却带着砂石摩擦般的质感，直接点破了花辞树他们刚刚经历的挫败。
花辞树心头一紧，点了点头，喉咙有些发干。千辛万苦，豁出性命，救回来的竟是两个精心炮制的傀儡，这滋味如同冰水浇头。
江东流一步踏前，双手抓住江影的肩膀，眼眶发红：“阿影！你……你既然一直在，为什么现在才露面！承风和春水到底在哪儿？是死是活，你给句准话！”他声音颤抖，带着压抑了太久的焦虑和恐惧。
江影任由他抓着，身形纹丝不动，只是眼神深处掠过一丝极淡的痛楚。他轻轻拨开江东流的手，语气依旧没什么起伏：“大哥，稍安勿躁。”他目光转向花辞树，带着审视，“能看破那两个‘画皮’，还算没辱没你爹娘的名头。”
他顿了顿，像是下了某种决心，从怀中取出一物。那是个用油布包裹的严严实实的东西，打开后，里面是一本边角磨损、纸张发黄的薄册子，封面上没有任何字迹。
“时间不多，长话短说。”江影将册子递给花辞树，“我潜入幽冥宗这些年，能接触到核心机密有限。但这本密录，是我拼了命从‘无面’（指那无面祭袍人）书房夹层里弄出来的，里面有些东西，你们应该看看。”
花辞树接过册子，指尖能感受到纸张的粗糙和岁月的凉意。他小心地翻开，云破月和冷月也围拢过来。册子里的字迹潦草，用的是某种暗语和代称，但在系统强大的解析能力辅助下，花辞树还是迅速捕捉到了关键信息。
这并非普通的行动记录，更像是一本涉及多方势力、跨越多年的秘密交易与计划清单。里面频繁出现“京城”、“贡品”、“星陨”、“容器”、“黑水试验”等字眼。更让人心惊的是，其中几页清晰地记载了多年前一批特殊“货物”（暗指被掳掠的、拥有特殊血脉或体质的人，其中就提到了花承风和江春水的代号）的转运记录，最终目的地并非黑水城，而是——京城！
“京城……”花辞树猛地抬头，看向江影，“他们把我父母送去了京城？”
江影沉重地点头：“不止他们。幽冥宗这些年在各地搜罗的所谓‘特殊材料’，最终大部分都秘密送往了京城。黑水城这里的魂幡、地穴，更像是一个……试验场，一个为了验证某种技术或者仪式的‘作坊’。”
云破月倒吸一口凉气：“你的意思是，幽冥宗在京城，有更大的图谋？而且，有朝廷中人配合？”他身为钦天监官员，深知这意味着什么。
“不是配合，”江影的声音冷得像冰，“恐怕是主导。”
他指向册子后半部分几处模糊的印记和代号：“‘星陨’指的是某种从天外得来的奇特矿石，据记载蕴含着庞大的混沌能量，极不稳定。‘容器’计划，就是为了找到或者制造出能够承载并控制这种能量的‘人形容器’。而京城的某位‘大人物’，才是这一切的真正推动者。幽冥宗，或许只是他摆在明面上，用来干脏活的一把刀。”
地下河的水声仿佛瞬间放大了无数倍，冲击着每个人的耳膜。这个推断太过骇人，如果属实，那他们面对的将不再是一个江湖邪派，而是一个盘踞在帝国权力中枢的庞然大物！
“为什么？”花辞树感到一阵寒意从脊椎升起，“那位‘大人物’做这一切，为了什么？权力？长生？”
“册子里没有明说，”江影摇头，“但结合所有线索来看，他的目标，恐怕是借助‘星陨’之力与‘容器’，达成某种……超越凡俗的蜕变，或者，掌控某种足以颠覆一切的力量。黑水城这里的‘门’，或许就是他计划中的关键一环，需要在这里完成最后的‘调试’。”
真相如同一个巨大的、黑暗的漩涡，刚刚向他们展露了冰山一角，却已让人感到窒息。
“我们必须去京城。”花辞树握紧了手中的册子，声音低沉却坚定。父母在那里，最终的黑手也在那里。
“京城是龙潭虎穴。”云破月眉头紧锁，“没有确凿证据，仅凭这本密录和我们的推测，根本无法撼动那位可能身处权力顶峰的‘大人物’。”
“所以，我们需要更多的证据，更需要……力量。”江影看向花辞树，“你们从星藏殿带出来的东西，尤其是关于‘混沌之胎’和封印的知识，是关键。那位‘大人物’需要‘容器’，而墨儿，可能就是目前最接近成功的‘容器’，他绝不会放弃！”
提到墨儿，花辞树心中一凛。必须尽快与留在兰州的荆老和离朱他们会合，确保墨儿的安全。
“此地不宜久留，”冷月警惕地望向瘴气弥漫的来路，“蚀灵瘴不会一直被河水阻挡，幽冥宗的追兵也可能随时找到这里。”
江影点了点头：“我知道一条隐秘水路，可以绕过大部分封锁，直达魔鬼城外围，跟我来。”
他不再多言，转身走向暗河下游一处不起眼的岩缝。花辞树几人互望一眼，压下心中的惊涛骇浪，紧随其后。
岩缝后是一条仅容一人通过的狭窄水道，冰冷刺骨的河水没至腰间。江影在前引路，他对这里的地形似乎极为熟悉，如同暗夜中的蝙蝠。
在黑暗中默默前行了约莫半个时辰，前方终于出现了一点微光。当众人走出水道，重新呼吸到戈壁夜晚清冷干燥的空气时，发现自己已经身处魔鬼城边缘的一处隐蔽沙谷中，远处还能看到马帮临时营地隐约的火光。
“我只能送你们到这里了。”江影停下脚步，身影似乎又要融入夜色之中，“京城的水太深，我现在还不能暴露。你们一切小心，我会用我的方式继续调查，必要时，会再联系你们。”
“阿影！”江东流忍不住喊道，“你……一定要活着！”
江影脚步顿了顿，没有回头，只是挥了挥手，身影几个起落，便彻底消失在茫茫夜色与怪石阴影之中，仿佛从未出现过。
花辞树望着他消失的方向，久久不语。手中那本薄薄的密录，此刻却重逾千斤。
戈壁的夜风吹过，带着沙粒，打得人生疼。真相的碎片似乎正在慢慢拼凑，但前路的迷雾，却比这魔鬼城的夜色更加深沉。
（第三百零五章 完）