暮春的夜风在城西废弃砖窑间穿梭，发出呜咽般的声响，吹动着荒草，更添几分荒凉与诡秘。
花辞树、冷月与阿吉潜伏在一座半塌的砖窑顶部，借着残破的窑壁阴影，向下俯瞰。下方窑厂空地上，隐约可见几点晃动的火光，以及压低的争吵声。
“箱子必须给我！钱一分不会少你的！”一个穿着绸衫、商人打扮的瘦高中年人厉声道，他身后站着两名眼神凶悍的护卫。正是那神秘货主的中间人。
“嘿，你说给就给？老子冒着风险扣下的东西，谁知道里面是啥宝贝？不加钱，免谈！”一个满脸横肉、敞着怀的漕帮小头目叉着腰，他身边也围着五六个手持棍棒的水手。那个引起风波的小木箱，就放在他脚边。
双方剑拔弩张，气氛紧张。
花辞树的目光却越过对峙的双方，锐利地扫视着周围黑暗的角落。他低声道：“不对劲，太安静了！‘影’组织的人如果真想要这箱子，绝不会只派一个中间人和两个护卫来。阿吉，你确定消息来源可靠？”
阿吉紧张地点头：“可靠，是码头那个跟我混熟的小乞丐亲眼看见他们往这边来的。”
就在这时，异变突生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道凌厉的破空声并非来自对峙的双方，而是从砖窑四周的阴影中暴起！目标直指中间人及其护卫！
是弩箭！强劲的军用弩！
那中间人和两名护卫根本来不及反应，瞬间被射成了刺猬，连惨叫都未发出便倒地身亡！
漕帮小头目和手下都吓傻了，呆立当场。
“废物，也配谈条件？”一个阴冷的声音响起。只见从最大的那座砖窑后，缓步走出三名身着灰衣、面容冷峻的汉子。为首一人，手中端着一架还在冒着青烟的劲弩，眼神如同看着一群待宰的羔羊。
“影”组织！他们果然来了！而且一来就毫不留情地清场！
漕帮小头目吓得魂飞魄散，噗通一声跪在地上：“好……好汉饶命！箱子……箱子给你们！求求你们别杀我！”
那灰衣首领不屑地瞥了他一眼，对手下示意。一名灰衣人上前，捡起那个小木箱，检查了一下，对首领点了点头。
“处理干净。”灰衣首领淡漠地吩咐道，仿佛在说一件微不足道的小事。
另外两名灰衣人立刻举起弩箭，对准了那些瘫软在地的漕帮帮众。
眼看一场血腥屠杀就要发生！
就在这千钧一发之际——
“住手！”
一声清叱如同惊雷炸响！冷月的身影如同鬼魅般从窑顶飘落，软剑化作一道银龙，直取那两名举弩的灰衣人手腕！
她不能眼睁睁看着这些漕帮帮众被灭口！
“叮！叮！”
两名灰衣人反应极快，弃弩拔刀，险险架住了冷月的突袭！火星四溅！
“还有同伙？！”灰衣首领眼神一寒，手中劲弩瞬间抬起，对准了冷月！然而，他还没来得及扣动扳机，一枚石子带着尖锐的破空声从侧面射来，精准地打在他的弩机之上！
“咔嚓！”弩机应声而碎！
是花辞树！他虽内力未复，但暗器手法和眼力仍在！
“撤！”灰衣首领见突袭失败，对方还有埋伏，当机立断，不再恋战，抓起那个木箱，与两名手下身形暴退，就要融入黑暗。
“想走？！”冷月岂能让他们如愿，软剑如影随形，死死缠住其中一人。
花辞树也从窑顶跃下，与阿吉一起，试图拦住另外两人。
然而，“影”组织的人训练有素，配合默契。被冷月缠住的那人悍不畏死，完全不顾自身安危，拼命挡住冷月，为同伴创造机会。另外两人则毫不犹豫地向不同方向突围。
混乱中，那名抱着木箱的灰衣人眼看就要冲出包围圈。
花辞树心急如焚，绝不能让“影”组织得到箱中之物！他猛地将怀中那柄华丽的匕首当作暗器，灌注残余内力，狠狠掷向那灰衣人的后心！他并非想杀人，而是想逼对方躲闪，延缓其速度！
那灰衣人听到背后恶风不善，下意识地侧身闪避。就在他身形一顿的刹那——
“噗嗤！”
一柄官制腰刀，毫无征兆地从侧面黑暗中刺出，精准地贯穿了他的胸膛！
灰衣人难以置信地低头看着透胸而出的刀尖，手中的木箱“哐当”一声掉落在地。
出手的，赫然是洛阳县衙的雷捕头！他带着七八名精锐捕快，如同神兵天降，从砖窑的另一侧阴影中走了出来！
“本官在此，尔等宵小，还不束手就擒！”雷捕头声若洪钟，目光如电，瞬间扫过全场。他看到了死去的中间人和护卫，看到了惊慌的漕帮众人，看到了正在交手的冷月与灰衣人，也看到了刚刚掷出匕首、此刻脸色微变的花辞树！
更看到了，地上那柄镶嵌着珍珠、特征鲜明的——杀人凶器！
场面瞬间凝固。
花辞树心中暗叫不好！他本打算匿名将匕首送到雷捕头手中，却没想是在这种情形下暴露！
那两名幸存的“影”组织灰衣人见首领被杀，捕快现身，知道事不可为，互相对视一眼，猛地向地上掷出几颗烟雾弹！
“嘭！”浓烟瞬间弥漫开来，遮蔽了视线。
“咳咳……别让他们跑了！”雷捕头大喝，指挥捕快们上前抓人。
花辞树趁此机会，对冷月和阿吉低喝一声：“走！”
三人毫不犹豫，借着烟雾掩护，迅速向砖窑深处遁去。此刻与雷捕头照面，绝非良机。
烟雾散去，“影”组织的两名灰衣人已然不见踪影，只留下几具尸体和那个掉落在地的木箱。
雷捕头脸色阴沉，他走到那名被自己亲手格杀的灰衣首领身边，蹲下身，从其怀中搜出了一些零碎物品，又捡起了地上那柄华丽的匕首。
他看着匕首柄上那个鬼眼符号，眼神凝重。再联想到刚才花辞树掷出此匕的动作，以及之前收到的关于红土坡的匿名线报……
“花辞树……凶器……红土坡……”雷捕头喃喃自语，他似乎意识到，这起“胭脂案”远比想象中复杂。花辞树或许并非凶手，而是……追查真相之人？
他的目光，最终落在了那个静静躺在地上的小木箱上。
“把箱子带走！严密看管！”雷捕头沉声下令，“还有，加派人手，秘密搜查花辞树等人的下落……找到后，先不要动手，本官要亲自问话！”
这一次，他追捕的目标，似乎悄然发生了改变。
而此刻，花辞树三人已在错综复杂的废弃砖窑中穿梭，暂时摆脱了追兵。
“公子，现在怎么办？雷捕头看到我们了，还拿到了匕首！”阿吉焦急道。
花辞树喘息稍定，眼神却异常明亮：“无妨。匕首到了他手里，红土坡的线索他也知道了。以雷捕头的精明，只要他深入去查，定能发现魏家别院下的秘密和我们清白。这比我们自己去解释要有力得多！”
“那箱子……”冷月蹙眉，“还是落入了官府手中。”
“箱子在雷捕头手里，总比在‘影’组织手里好。”花辞树分析道，“我们现在需要知道箱子里到底是什么！阿吉，想办法盯紧县衙的动静，尤其是关于那个箱子的消息！”
“是！”
花辞树望向洛阳城的方向，心中思绪翻涌。匕首这个烫手山芋总算送了出去，但更大的谜团依然笼罩着他们。那个木箱里到底装着什么？红土坡下的邪恶祭坛供奉的究竟是什么？女尸的真实身份和死因到底是什么？
线索似乎理清了一些，却又引向了更深的黑暗。他知道，与雷捕头的再次见面，不会太远了。而那时，将是揭开“胭脂案”真相，乃至搅动洛阳更深层暗流的关键时刻！
（第一百九十六章 完）