南汉国都的喧嚣，如同投入湖面的巨石激起的涟漪，一圈圈扩散，经久不息。海陆川军这匹黑马，以第十的排名掀起了一场名为“青春”的风暴，席卷了整个都城。街头巷尾的议论声浪里，“林自强”三个字出现的频率，甚至盖过了某些老牌强军的统帅。而女相那份毫不掩饰的赏识，以及随之而来的“镇海侯”爵位，更是在这沸腾的油锅里，狠狠浇下了一瓢滚水。
“镇海侯”！
一个未及弱冠的少年侯爵，执掌一方新锐军府！这份恩宠，这份前途，足以让无数人眼热心跳。国都时刻关注着大比的风向，那些曾目睹过林自强在擂台上引动雷音、以弱冠之龄硬撼老牌强者的各路英才，那些怀才不遇、困顿潦倒却尚存一腔热血的落魄之士，心思都活络了起来。
机会！一个前所未有的、跟着一位注定不凡的年轻侯爷搏一个锦绣前程的机会！
这股投效的热潮，远比街头巷尾的议论更加汹涌澎湃。短短数日，位于国都西南角、原属兵部一处闲置校场、如今被临时征辟为“镇海侯府”兼“海陆川军招贤馆”的地方，门庭若市。
人流如织，摩肩接踵。从穿着华贵锦袍、气息沉稳的世家子弟，到风尘仆仆、甲胄磨损的边军老卒，再到眼神锐利、带着草莽气息的游侠儿，甚至还有不少穿着粗布短打、眼神却异常明亮的少年郎……各色人等，怀揣着不同的心思和期望，汇聚于此。
招贤馆内，气氛肃穆中带着一丝紧张。空气中弥漫着汗味、尘土味，还有武者身上特有的、或浓或淡的血气与元力波动。负责初步筛选的军中文吏和几名玉骨境的军官忙得脚不沾地，记录名册、查验身份文书、进行最基础的筋骨测试，将人群大致分流。
而真正决定去留的考校，则在馆内最大的演武场上进行。这里没有喧嚣的围观，只有数名海陆川军核心军官肃立两旁，场中数名气息沉凝的考官。主考位上，端坐一人。
深蓝色的侯爵常服，金线绣着简约的海浪纹饰，衬得他身形愈发挺拔。面容依旧带着几分少年人的清俊，但那双沉静的眼眸扫过场中时，却带着一种洞穿人心的力量，让人不敢因他的年龄而生出丝毫轻视。正是新晋镇海侯、海陆川军镇守使——林自强。
他没有高高在上，也未假手于人。每一位经过初步筛选、被认为有潜力值得他亲自考校的应募者，无论境界高低，他都亲自接待，亲自问询，亲自观其演练。
一个身材魁梧如铁塔、浑身肌肉虬结、皮肤隐隐泛着金属光泽的壮汉，正对着林自强恭敬行礼：“小人石猛，钢骨境小成！原在北疆戍边第七营，因得罪上官，愤而离营，流落至此！愿为侯爷效死力！”
声音洪亮，带着北地风沙的粗粝。他身上那股历经战阵的凶悍之气和扎实的钢骨境元力波动，做不得假。
林自强目光平静地看着他：“为何来投海陆川军？”
石猛猛地一捶胸口，发出沉闷的金铁交鸣声：“侯爷年轻，有本事！带着一群娃娃都能打进前十！小人佩服！更听说侯爷待人至诚，不看出身！北疆那帮狗官，只认门第，不认本事！小人一身力气，只想找个痛快杀敌、凭本事挣前程的地方！海陆川军，就是这样的地方！”话语直白，带着血性。
林自强微微颔首，并未因对方粗鲁的言辞而皱眉：“演武场西侧，有铁人桩。全力击之，三拳。”
“遵命！”石猛大步流星走到一排黑沉沉的玄铁人桩前，深吸一口气，浑身骨节发出一阵轻微的噼啪爆响，钢骨境小成的元力瞬间凝聚于右拳。那拳头瞬间膨胀一圈，皮肤下的金属光泽更加耀眼。
“喝！”一声炸雷般的暴喝！
轰！轰！轰！
三拳，快如闪电，势若奔雷！沉闷到令人心悸的巨响接连炸开，坚硬无比的玄铁人桩剧烈震颤，三个清晰无比、深达寸许的拳印赫然出现在人桩胸口！每一拳都蕴含着纯粹的力量与坚固的防御特性，没有花哨，只有最直接的破坏力！
场边观考的海陆川军军官，包括楚风在内，眼中都掠过一丝认可。这是个好手，战场上的攻坚悍卒！
林自强眼中也闪过一丝不易察觉的赞许，声音依旧平稳：“入列，暂为百夫长，待西北建功，再行擢升。”
石猛大喜，单膝跪地，声音激动：“谢侯爷！石猛这条命，今后就是海陆川军的了！”
紧接着上来的，却是一个身形略显单薄、面色有些苍白的中年文士。他穿着洗得发白的青衫，气息内敛，但行走间步履异常沉稳，隐隐透着一股圆融的玉骨境圆满的波动，甚至触摸到了钢骨境的门槛。他对着林自强深深一揖：“在下柳文渊，玉骨境圆满。原为东郡柳氏旁支，家道中落，流寓国都，以抄书糊口。听闻侯爷开府纳贤，不重门第，特来相投。愿效犬马之劳。”
他的谈吐文雅，举止从容，与刚才的石猛形成鲜明对比。
林自强看着他：“柳先生，你之才，抄书可惜了。然我军中，需能战敢战之士。你有何能？”
柳文渊不卑不亢，从袖中取出一卷薄薄的册子，双手奉上：“此乃在下闲暇所绘《东郡山川水脉堪舆图》及《东郡九城布防推演略解》，或有粗陋，愿献于侯爷。至于武艺……”他顿了顿，走到演武场中央，面对另一具铁人桩。
没有石猛那般狂暴的气势，柳文渊只是缓缓抬手，五指虚张，一股柔韧绵长的玉骨境元力透体而出，并非凝聚于拳掌，而是如同无形的丝线般缠绕上铁人桩。他身形飘忽，如风中柳絮，绕着铁人桩游走。每一次看似轻飘飘的拂掌、点指落在人桩关节要害处，都引得人桩内部发出细微却令人牙酸的“咯吱”声，那是元力渗透、震荡内部结构的声音！片刻之后，他飘然退开。
那具玄铁人桩表面依旧光滑，但仔细看去，其颈部、肘部、膝部等关节连接处，竟都出现了一圈圈细微的裂纹！这并非刚猛的破坏，而是以巧破力、以点破面的阴柔功夫！
“好！”场边一个负责考校的钢骨境军官忍不住低喝一声。这手功夫，用在战场上对付重甲步兵或某些妖兽的关节弱点，极具奇效！
林自强接过那卷册子，只翻开扫了两眼，眼中精光微闪。图上笔触精细，标注详实，推演更是条理清晰，足见其胸中丘壑。他将册子合上，看向柳文渊：“柳先生大才，屈居书吏可惜。入我幕府，暂为行军参赞，参赞军务，兼领斥候营武技教习。”
柳文渊深深一揖，苍白的面容因激动泛起一丝红晕：“文渊，谨遵侯爷之命！”
考校在有条不紊地进行。林自强仿佛不知疲倦，从清晨到日暮，端坐于主位之上。他话不多，但每一句问询都直指核心，目光锐利，似乎能看穿应募者言辞下的真实意图。他考校的不仅是武力境界，更看重心性、潜力以及是否与海陆川军这股“新锐、锐气”相契合。
有桀骜不驯的世家子弟，被他三言两语点破浮躁根基，冷然拒之门外；
有实力平平却眼神坚毅、带着血仇的边民少年，被他破格收入预备营；
有身法诡异、擅长潜行匿踪的玉骨境游侠，被委以斥候重任；
更有数位气息沉凝、经验丰富的老铁皮境伍长，被直接任命为基层骨干……
楚风如同林自强最坚实的影子，默默立在一旁。他玉骨境初成的气息沉稳如山，带着一股从尸山血海中磨砺出的无形煞气，很好地镇住了场子。每当有应募者试图展现气势压迫或质疑林自强的年轻，楚风那冷冽如刀锋的目光扫过，配合着玉骨境高手特有的沉重压迫感，往往能让对方瞬间噤声，收敛起所有不该有的心思。他是林自强手中最锋利的刀，也是最坚固的盾。
招贤馆外，人潮涌动，喧嚣不断。
招贤馆内，演武场上，元力碰撞声、呼喝声、筋骨鸣响声此起彼伏，伴随着林自强简短却不容置疑的裁决：
“钢骨境小成，王振，入先锋营，领都尉衔。”
“玉骨境大成，擅弓箭，周远，入神射营，领校尉。”
“铁皮境圆满，擅小队合击，李山，任什长。”
“石皮境，骨龄十五，根骨上佳，入预备营，重点培养。”
“牛皮境，可堪造就，入新兵营，严加操练。”
……
日头西斜，将演武场拉出长长的影子。持续了近一整天的考校终于接近尾声。负责记录的文吏捧着厚厚一摞名册，快步走到林自强案前，声音带着难以抑制的激动和一丝疲惫：
“禀侯爷！今日考校毕！经您亲自考校、裁定，本次招贤，共纳得：
钢骨境小成武者，两位！
玉骨境武者，一十三位！
铁皮境武者，三十七位！
石皮境武者，二百二十八位！
牛皮境武者，五百五十一人！”
这个数字报出来，连肃立两旁的军官们都忍不住呼吸一窒，眼中爆发出灼热的光彩！短短数日，从一支只有核心数人的“娃娃军”，骤然膨胀为拥有近千武者、并且中坚力量颇为可观的队伍！虽然大部分是石皮、牛皮境的新血，但那两位钢骨境小成、十多位玉骨境，加上原有的楚风（玉骨境初成）和林自强（雷音境小成）这两位核心，已然构成了这支新生军队的坚实骨架！
奉旨增援西北象州前线的大军，骨架已成！
林自强接过名册，指尖在粗糙的纸页上缓缓划过。那上面每一个名字，都代表着一份投效的力量，也代表着一份沉甸甸的责任。他清俊的脸上依旧没什么表情，只是那双沉静的眸子深处，仿佛有雷云在无声地积聚、酝酿。
“很好。”他合上名册，声音不高，却清晰地传入在场每一位军官耳中，“整编名册，分发军籍腰牌，三日内完成。告知所有新入营者，休整五日，熟悉军规，五日后，全军开拔，兵发象州！”
“遵命！”军官们轰然应诺，声震屋瓦，带着一股新军初成的锐气与迫不及待。
楚风走到林自强身边，低声道：“人太多，太杂。里面难保没有别家的眼睛，或者……心思不纯的。”
林自强站起身，深蓝色的侯爵常服在夕阳余晖下泛着冷硬的光泽。他看向馆外依旧不愿散去的人潮，目光似乎穿透了喧嚣，看到了更深处。
“无妨。”他的声音很轻，却带着一种磐石般的笃定，“是龙是虫，是忠是奸，西北的风沙和妖族的血，自会替我们淘洗出来。现在，我们需要的是人，是尽快形成战力。至于其他的……”
他顿了顿，没有说完，只是那平静的眼眸深处，锐利的光芒一闪而逝，仿佛无声的雷霆。
楚风默然，点了点头。他明白林自强的意思。乱世用重典，战场见真章。这支仓促聚拢的队伍，只有在真正的血火厮杀中，才能淬炼出真正的脊梁。
两人并肩走出招贤馆。夕阳将他们的影子拉得很长，投射在青石铺就的地面上。馆外的人群看到新晋的镇海侯出来，爆发出更大的声浪，有欢呼，有恳求，有羡慕的目光。
林自强没有停留，在亲卫的簇拥下，径直走向那座临时充作帅府的简朴院落。院门口，悬挂着象征镇海侯身份的青铜鼎纹章，在落日下反射着幽冷的光。
帅府书房内，灯火初上。林自强独自坐在案后，面前摊开着西北象州的边防舆图。手指在代表险峻关隘和妖族活动区域的标记上缓缓移动。地图旁，静静放着一枚非金非木、刻着玄奥符文的令牌——那是女相府赐下的调兵信物。
窗棂将最后一丝天光切割成块。林自强拿起那枚令牌，入手冰凉。令牌光滑的背面，映照出他沉静的面容，也仿佛映照出西北前线那遮天蔽日的风沙和隐隐传来的、令人心悸的兽吼。
聚贤已成，雏鹰初啼。
西北的战场，才是检验这支仓促成军、承载着无数目光与野望的海陆川军，能否真正翱翔九天的试炼场。
而此刻，在这看似平静的国都，在这座新挂起侯府匾额的院落周围，那些白日里在巷口阴影处窥探的眼睛，似乎也随着夜幕的降临，变得更加幽深难测。