阿篾的话音在寂静的后院里，像一根冰冷的针，扎破了胜利的喧嚣。
谢云亭心中那股不安瞬间被放大，他转过身，目光如炬，盯着自己最得力的臂膀：“哪里不对劲？”
“说不上来，”阿篾眉头紧锁，在院中踱步，脚下的石板被月光照得发白，“赫德美败得太快，太彻底了。他们盘踞汉口十余年，根深蒂固，一朝被民意冲垮，这不合常理。就像一头猛虎，被人用拳头打退，它就算退，也该留下一地血爪印。可现在……太干净了。”
话音未落，一阵急促的脚步声由远及近，一名云记的伙计连滚带爬地冲进院子，脸色煞白，上气不接下气：“老……老板！不好了！天刚亮，法租界的巡捕房就带人把我们租的三处仓库全贴了封条！”
阿篾脸色一变：“理由！”
“说我们……我们涉嫌私运军资！”伙计的声音带着哭腔。
几乎是同时，另一名负责接洽钱庄的账房先生也冲了进来，手里捏着一沓作废的票据，手抖得像秋风里的落叶：“老板，完了！裕通、信达、四海……所有钱庄，今早一致拒收我们‘信’字号的茶引抵押！他们说，赫德美联合了三家最大的华商茶行，发了联名通告，谁敢给云记做信贷，就是跟整个汉口茶市为敌！”
两道惊雷，接连劈下。
有茶无仓，有票无钱。
这是釜底抽薪，是经济上的绞杀！
前几日赢得的道义和人心，在冰冷的商业规则面前，似乎瞬间变得一文不值。
院内的气氛骤然凝固，连空气都仿佛被抽干了。
唯有谢云亭，在最初的错愕之后，眼神反而沉静下来。
毒蛇，终于亮出了它最致命的毒牙。
他缓缓走到院中的水缸边，看着水面倒映出自己疲惫却无畏的脸。
“阿篾。”他声音不大，却带着一股安定人心的力量，“取图来。”
阿篾一怔，随即明白过来，立刻转身入屋，片刻后捧出一卷巨大的图纸。
图纸在石桌上展开，正是谢云亭凭借鉴定系统强大的数据分析能力，连夜绘制出的《沿江仓储热力图》。
图上密密麻麻标注着汉口沿江数百个仓库的位置、容量、归属，其中十几处被系统标为耀眼的红色。
谢云亭的手指在图纸上缓缓划过，最终，落在了几处并不起眼的、未被标记的灰色区域上。
“他们封的是官仓，是洋行名下的产业，是那些摆在明面上的棋子。”他的指尖在图上轻轻一点，语气笃定，“可他们封不了民心，更封不了这长江两岸，千家万户的屋檐。”
他抬起头，目光越过高墙，望向江对岸那片星火点点的村落：“去簰洲湾，请九婆婆。”
半日后，簰洲湾小学的操场上，人山人海。
百岁高龄的九婆婆被几个妇人搀扶着，拄着一根磨得光滑的拐杖，站在用课桌临时搭起的高台上。
她满是皱纹的脸上，一双眼睛却比任何时候都要明亮。
谢云亭站在台下，对着黑压压的人群深深一揖。
“诸位乡亲，”他朗声道，“云记遭难，洋人封了我们的仓，断了我们的钱。三万担茶叶，无处安放。今日云记不求捐，不求借，只求向乡亲们……租借屋檐一角！”
台下顿时议论纷纷。
九婆婆用拐杖重重一顿地，苍老而洪亮的声音响彻全场：“老婆子我活了一百零二岁，见过茶商给官府送礼，见过茶商给洋人磕头，就没见过哪家茶商，敢把身家性命，交到我们这些泥腿子手里托着！”
她颤巍巍地举起手中的拐杖，指向自家那间破旧的茅屋：“今日，我老婆子这间破屋，就是云记的第一个仓！谁信得过谢老板，谁家的阁楼、柴房，就都是云记的仓！”
“我信！”人群中，一个汉子吼道，“我家地窖还能放二十担！”
“我家阁楼也行！”
“算我一个！”
呼应声此起彼伏，汇成一股暖流。
谢云亭命人抬上早已备好的竹牌，每块竹牌上都用火烙着独一无二的编号。
“乡亲们每存放十斤茶叶，便领走一枚竹牌。他日凭牌取茶，或换成等价现洋，云记绝不食言！”
一夜之间，簰洲湾三百余间民房，化作了云记星罗棋布的分散仓库。
三百个家庭，成了云记最坚实的后盾。
仓库问题暂解，资金的绞索却越勒越紧。
次日黄昏，江心一艘不起眼的小舟上，谢云亭召集了码头挑夫的头领小石头、船娘的代表黑妞，以及十几名纱厂女工。
江风吹拂，众人神色凝重。
谢云亭没有一句废话，直接抛出了自己的方案：“我不要各位的血汗钱，云记要做的是生意，不是乞讨。我推出‘茶引预购制’。乡亲们可用平日积攒的铜板，预购未来三个月、半年乃至一年的茶叶。价格不变，云记还认！”
他取出一张刚印好的预购券，上面画着一个背着茶篓的娃娃。
“而且，每预购满十张，我云记再赠一张‘巡茶童’荣誉帖。凭此帖，持帖人的子女，可在云记任何一处茶坊免费听书、识字。”
话音刚落，小石头第一个站了起来。
这个在码头扛包的半大孩子，从怀里掏出一个油腻的布包，层层打开，里面是几十块大小不一的银元和一大捧铜板。
“谢老板！”他眼圈泛红，声音却无比响亮，“我不要什么帖子！我就要给我娘买一年的茶！她咳了好几年，喝了你的茶，顺气多了！这是我攒了两年，准备娶媳妇的钱，我全买了！”
一句话，点燃了所有人的情绪。
“我也买！给我爹买半年的！”
“我买三个月的！我们厂里的姐妹都凑了钱！”
众人你一言我一语，当场认购的金额竟超过了五千银元！
一笔救命的现金流，就这样在江心的小舟上，由无数双粗糙的手汇聚而成。
接下来的几天，汉口上演了奇特的一幕。
白天，预购茶叶的队伍从街头排到巷尾。
大石则带着一帮兄弟，将一艘艘废弃的渔船拖进芦苇荡深处，敲敲打打，建起了一座座“流动中转站”。
每到凌晨，潮水最高、巡逻队最困乏的时刻，黑妞便率领着十几艘舢板，如黑夜中的精灵，悄无声息地从三百户“民仓”中收拢茶叶，集中到中转站。
而后，在退休关员老烟斗的暗中指引下，船队穿过一道早已废弃、不为人知的水闸，神不知鬼不觉地潜入市区。
鉴定系统根据潮汐、风向和巡逻队的换防规律，为他们标注出了一个仅有十五分钟的黄金通行窗口。
每一次穿行，都像在刀尖上跳舞，差一秒，便可能全盘暴露。
赫德美的买办安德森闻讯，气得摔碎了心爱的雪茄盒。
他立刻派人伪装成乞丐，混入预购队伍，企图在人多时制造混乱，引发踩踏，好让巡捕房有借口取缔。
岂料，负责在队伍旁施粥的，正是当年灰婆的徒弟“小瞎拐”。
他腿脚虽不便，眼力却继承了师父的毒辣。
他一眼便看出那“乞丐”手腕上名贵手表的印痕，心中了然。
轮到那人领粥时，小瞎拐故作失手，一桶滚烫的米粥“不慎”打翻在那人脚上。
“乞丐”疼得怪叫，脱口而出一句流利的英文。
不等他反应过来，周围的民众已然会意，几名壮汉立刻将他按住，扭送到了正在附近巡逻的警察面前。
消息传开，民众对云记更是信服，都说谢老板身后有“天眼”护着。
第七日，清晨。
谢云亭在代兑点后院，当众取出一枚编号为“柒拾叁”的竹牌。
他邀请了汉口商会的三名代表，一同前往查验。
竹牌对应的屋主，是住在贫民窟里的一个独眼老妪。
当她颤巍巍地从床下拖出一个用油布包得严严实实的木箱，捧出里面完好无损的茶叶时，连声道：“我……我不识字，但我晓得，谢老板没骗我。这茶，比我这条老命都金贵。”
茶叶品质、数量，查验无误。
三名商会代表面面相觑，最终一言不发，沉默着转身退场。
谢云亭立在低矮的门槛前，望着一线阳光洒进破败的巷口，他轻声对着身后的阿篾说道：“船烂了，钉还在；店封了，人在跑。只要还有一个人肯信，云记就倒不了。”
当晚，他脑海中的系统界面蓝光微闪，那副巨大的《心绪图谱》上，长江北岸簰洲湾一带，凭空多出了一片密集的蓝色光点。
系统提示：三百零七个节点已进入“自主守望”状态。
那是三百户普通人家，在用自己的方式，为云记值夜守仓。
阿篾处理完当晚的账目，走到谢云亭身边，脸上终于有了一丝轻松。
“老板，这一仗，我们又挺过来了。”
谢云亭却摇了摇头，他正看着一份从特殊渠道弄来的赫德美内部情报，眉头微蹙。
“不，”他指着情报上的一行字，低声道，“你看这里。赫德美的首席采购主管皮特，一周之内，三次更改了从印度发往上海的红茶订单。”
阿篾凑过去细看，也不禁感到困惑：“第一次，他要的是高等级的碎叶茶；三天后，改成最低等的茶末；昨天，又紧急电报要求换成中档的片茶……他这是在做什么？反复无常，毫无章法，这不像一个资深买办的风格。”
谢云亭的指尖在那几个茶叶品类的单词上轻轻敲击着，目光深邃，仿佛要穿透纸背，看到大洋彼岸那艘货轮的货仓深处。
这绝不是反复无常。
这更像是一种……试探。
一种极其隐晦的、对不同成本和市场需求的反复测试。
可赫德美明明已经封锁了他们，为什么还要如此在意茶叶本身的成本和品类？
除非……他们的后方，也出了问题。