汉口的天，亮了。
并非是拨云见日的亮，而是被一种更灼热、更刺目的光芒所点燃。
《申报》头版，以触目惊心的墨黑大字刊出——《雨夜焚茶录：云记谢掌柜火照孤舟，以证清白》。
配图占据了半个版面，拍得极有冲击力。
昏暗的江岸边，熊熊火光冲天而起，将谢云亭清瘦而笔挺的身影勾勒成一尊不屈的剪影。
他立于烈焰之前，神色平静，背景里是稽查队官员们惊慌失措、仓皇后退的模糊面孔。
火焰、孤舟、静立的人、溃退的权，四者构成的画面，如同一柄重锤，狠狠砸在每一个看到报纸的汉口市民心上。
这火，烧的不是茶叶，是规矩；证的不是清白，是人心。
消息像插上了翅膀，一夜之间飞遍了三镇的大街小巷。
茶馆里，说书先生放下了惊堂木，将报纸上的内容一字一句念得荡气回肠；码头上，原本对云记半信半疑的苦力们，将报纸高高举起，口中唾骂着那些栽赃陷害的黑心商；就连洋行的买办，也在交头接耳，重新评估着这个叫谢云亭的年轻人的份量。
翌日上午，汉口茶业商会会长金世荣紧急召开了理事茶会。
会场气氛凝重得能拧出水来。
金会长脸色铁青，将一份《申报》拍在桌上，声若洪钟：“我等行商，立身之本，唯‘信义’二字！如今，有人欲借公权之手，行倾轧之实，毁我汉口商界百年清誉！老夫识人不明，险些铸成大错！”
他站起身，对着会场深深一躬：“我宣布，即刻撤销对云记货栈的一切查封！商会即日登报，向云记谢掌柜公开致歉！执法不当，险毁信义，此为我金某人之过！”
话音未落，坐在末席的孙掌柜“腾”地一下站了起来。
这位向来趋利避害、见风使舵的老江湖，此刻竟是双目通红，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一句完整的话。
他快步走到会场中央，对着金会长，也对着空气，哽咽道：“我……我不是东西！我孙家三代炒茶，最重信誉，到了我这一代，竟被猪油蒙了心，差点帮着外人毁了自家的根！我昨夜里做了个梦，梦见我那过世的爹，捧着一杯浑浊的茶水跪在我面前，哭着说他一辈子没喝过真茶……醒来一看报纸，我才明白，这哪里是梦，这是祖宗在骂我啊！”
他猛地转向门外，那里，谢云亭刚刚在伙计的簇拥下抵达。
孙掌柜几步冲上前，一把抓住谢云亭的手，老泪纵横：“谢掌柜！不必多言！云记的祁红，有多少，我孙记要多少！先签一百万担的采买约！我信的不是茶，我信的是你这个人，信你敢为一句承诺，烧掉万金家财的骨气！”
这番发自肺腑的哭白，比任何广告都更具煽动力。
消息传开，云记货栈门前瞬间被围得水泄不通，提着钱袋前来问询订货的商户排起了长龙，一直从巷口延伸到了江边。
然而，置身于胜利的喧嚣中，谢云亭的眼神却依旧冷静如冰。
他没有丝毫松懈。
“阿篾，”他将心腹叫到后堂，声音压得极低，“狂欢只是假象。杜沧海这只老狐狸，不会轻易认输。他一定会想办法割裂我们和民众的关系。那批伪造的‘共信旗’，是他的第一步棋，也必然是他的死穴。去查，给我顺着布料、染料、针线的来源，把伪旗的老巢给我挖出来！”
阿篾领命而去，不出两日，便带回了惊人的消息。
伪造的“共信旗”源头，竟真的被锁定在了杜公馆后院的一间独立布坊内。
更令人心头发沉的是，负责缝制这批伪旗的，竟是十几名被杜府管家以家人安危胁迫的寡妇。
她们都是码头工人的遗孀，平日里靠给各家商行缝补麻袋、浆洗衣物为生，也是“共信体系”最早的一批支持者和受益者。
这招釜底抽薪，何其阴毒！
消息还未捂热，一个叫陈婆子的老妇人已然怒气冲冲地闯进了云记。
她正是那寡妇队中的一员，性情最为刚烈。
“谢掌柜！”陈婆子双眼赤红，当着满屋伙计和客人的面，一把撕碎自己的衣襟，露出里面缝制了一半的假旗，“我们这些寡妇，承你云记的情，才吃上了一口安稳饭！我们只认你那面护着我们男人、护着我们孩子的真旗！杜家拿我孙儿的命逼我们做这黑心事，我们做了，是我们没骨气！可这脏了手、昧了良心的钱，我们不赚！”
她将那半面假旗狠狠摔在地上，嘶声道：“我们只护真茶，不护假旗！”
一时间，满堂寂静。
所有人的目光都聚焦在谢云亭身上，看他如何处置这桩“家丑”。
谢云亭沉默片刻，快步上前，亲自将陈婆子扶起，又捡起地上那半面假旗，掸去灰尘。
他环视四周，声音清晰而坚定：“各位乡亲，各位伙计。陈婆子她们没错。在乱世，活下去，比什么都重要。错的是用家人性命来胁迫良善的豺狼！”
他顿了顿，掷地有声地宣布：“阿篾，传我的话！凡是曾被胁迫、误制伪旗的姐妹，分文不罚！不仅不罚，云记反倒要补她们三日工钱，以慰其惊，以安其心！云记的‘共信’，不仅是共商贾之信，更是共百姓之信！只要心向光明，一时被乌云遮蔽，不算罪过！”
此言一出，满场哗然。不罚反补？这是何等的胸襟与气魄！
人群中，不知是谁先喊了一句“云记有量！”，瞬间引爆了所有人的情绪。
赞誉声如潮水般涌来，那些原本可能因“内鬼”事件而动摇的民心，在这一刻被前所未有地凝聚起来，变得比钢铁还要坚硬。
当夜，黄巡长悄然来访。
他脱下警帽，显得局促不安，从怀里掏出一份用油纸包好的密档，推到谢云亭面前。
“谢掌柜，这是杜沧海托人送来海关的行贿底单，七千块现大洋，指明了要配合稽查队在那个雨夜行动。事成之后，云记在长江上的三条黄金航线划归他名下。”他声音干涩，“我黄某人拿过钱，昧着良心答应了巡江时‘多睡半个时辰’，但我没想过，这事儿是要活活毁掉一个干净的商人。”
谢云亭静静听完，没有看那份密档，而是亲自为他斟上一杯滚烫的祁门红茶，推了过去：“黄巡长，这杯茶，你喝得。你今日能来，这份人情，便算是还清了。”
黄巡长端着茶杯，手抖得厉害。
谢云亭则示意阿篾，将密档抄录两份副本。
一份，连夜送往军政委员会高层；另一份，则用最快的信差，寄给了素以铁骨铮铮闻名的《民国日报》总主笔。
杜沧海的死期，已然在暗中倒数。
次日清晨，一个拄着拐杖的枯瘦身影出现在了码头。
是那个看守废窑的老窑鬼。
他走到正在指挥伙计装船的谢云亭身边，压低了嗓门，浑浊的眼珠里透着一丝精明：“谢掌柜，那座废窑底下，有条地道，能直通江边水下。二十年没人走了。前天夜里，我听见里头有动静，像是有人拖着沉重的箱子过去。地上，留下了麻绳磨过的痕迹。”
谢云亭心中一动，立刻随他前往勘察。
在阴暗潮湿、满是苔藓的地道壁上，他果然发现了一道极不显眼的刮擦印记。
他用指尖一蹭，系统提示音在脑中响起：【检测到‘云记’特制包装箱角钉残留铁屑，成分吻合度99.8%】。
真相大白。
杜沧海的人马，正是通过这条废弃的地道，将调包的假茶运走，又将劫来的真茶藏匿起来。
谢云亭命人从外部彻底封死了地道出口，却没有声张，更未报官。
他反而通过孙掌柜等人的口，在商圈里放出了一道惊人的风声：“云记为防江匪和仿冒，即将启用一种独家研制的‘水下浮箱’来运送顶级茶叶，全程密不示人，防伪直达重庆！”
一时间，真假难辨的消息让所有对手都陷入了迷雾。
与此同时，金花婶的船队成了江面上最活跃的“民间稽查队”。
她的船队贴满了云记授权的“共信时签”——每日一换，凭签通行。
凡在江上遇到没有最新时签的运茶船，一律截停验货。
终于，一艘杜氏商号的货船在试图强行冲关时，被金花婶联合上百名码头苦力围堵在了岸边。
在群情激奋的逼迫下，船主被迫开箱——满满一船，尽是掺了沙土石子的劣质陈茶！
愤怒的民众无需任何人指使，自发将这些假茶拖到江滩上，一把火点燃。
冲天的黑烟与火光，将江面照得如同白昼。
亲眼目睹全程的孙掌柜站在人群外，长长叹了口气，对身边的伙计说：“记住了。从前，是商道养着权贵；从今天起，在汉口这片水上，是百姓掌着秤杆！”
谢云亭立于自己货船的船头，江风吹动他的长衫。
他手中，正摩挲着那枚从废窑地道里拾得的、带着湿锈的角钉。
就在此时，脑海中的系统界面忽然一震，一行新的数据流清晰浮现：
【检测到同类高纯度铁屑微量残留，已通过水文动力学模型追踪其漂流轨迹……分布路径最终指向法租界，霞飞路洗衣坊下游，第三座民宅排水暗渠。】
洗衣坊……下游第三民宅……
谢云亭缓缓抬起头，目光穿透薄暮，望向对岸法租界那片璀璨而疏离的灯火。
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，轻声自语：“你们烧了我的茶，却也为我点起了一把火。”
他顿了顿，眼中精光一闪，那声音仿佛融入了呼啸的江风之中。
“现在，这火……该烧到谁家门口了？”
江风骤起，一艘船身贴满了崭新“共信旗”的云记货船，拉响了悠长的汽笛，在万众瞩目中，调转船头，破浪而去。