九月鹰飞，西山层林尽染。
京营教导队成立月余，迎来了第一次野外综合演武。
此次演武场地选在西山深处一片未经开发的谷地，地形复杂，包含溪流、矮林、陡坡，更能模拟真实环境。
寅时三刻（约凌晨4点），天色墨黑，仅有一弯残月洒下清辉。
教导队营区内已是一片肃杀。
士卒们无声地检查着装备：统一配发的靛蓝戎服外，罩上了轻便的皮甲，腰悬制式腰刀，背负强弓劲弩和三日份的压缩干粮（这是梁正根据现代单兵口粮思路，让御膳房试制的肉脯、炒米混合物，虽粗糙，但便于携带）。火铳手则额外背负火药壶、铅子和搠杖（通条），总负重超过四十斤。
周遇吉一身戎装，立于点将台，目光如电扫过台下鸦雀无声的方阵。他身旁站着祁山等几位边军出身的教官，人人脸色凝重。
“今日演武，非校场花架子！”周遇吉声音冷硬，“尔等将以小队为单位，分散潜入西山指定区域。任务：一、三日内抵达地图标注的‘飞云隘’集结；二、途中需寻得隐藏的三面不同颜色令旗；三、随时应对‘敌骑’（由京营其他部队扮演）袭扰！丢失令旗、被俘、逾期未至者，全队皆汰！”
没有战前动员的豪言壮语，只有冷冰冰的规则。台下士卒呼吸不由得粗重了几分，黑暗中只能看到彼此眼中闪烁的微光。
“出发！”
命令一下，一百五十个十人小队如同鬼魅般，悄无声息地融入了西山的黑暗之中。
他们手中只有一份简略的、标注了山川河流和主要方位的地图，以及一个指北针（这是梁正命工部工匠根据记忆仿制的简易版本，精度有限，但已远超这个时代依赖经验和星象的定位方式）。
梁正（朱厚照）并未亲临现场，但他派出了张永和几名心腹宦官，携带他的手谕，分驻几个可能的观察点。
同时，他也动用了刚刚初具雏形的“情报分析司”的部分人手，负责在预设路线上观察记录各小队的表现。
天光微亮时，山谷间的较量已然开始。
第三十七小队，队长正是祁山。
他半蹲在一处灌木后，用一块粗布仔细擦拭着指北针的玻璃罩，沉声道：“地图显示，前方三里处有溪流，按常理，第一面令旗可能藏在渡口附近。但‘敌军’亦会如此想。王二狗，你带两人，沿溪流上游探查半里；李铁柱，你带两人往下游。其余人，随我在此警戒，注意两侧山林！”
命令清晰，分工明确。这支小队成员多来自边镇或京营底层，吃苦耐劳，对祁山的边军作风颇为信服。
与此同时，另一支由某勋贵子弟担任队长的小队，却陷入了混乱。
“这破林子，怎么走？！地图根本看不明白！”那纨绔队长烦躁地将地图揉成一团。
“队长，是不是该找个高地看看？”
“看什么看！跟着感觉走！快点找到旗子才是正理！”
小队没有明确分工，一窝蜂地在林子里乱撞，很快便惊起一群飞鸟，暴露了行踪。不久，一队扮演游骑的京营骑兵呼啸而至，轻易地将这支毫无警戒、队形散乱的小队“歼灭”。
类似的情景在不同路线上演。
有的小队为了抢时间，选择直线翻越陡峭山崖，结果摔伤减员；有的小队因水源净化不当（梁正强调了野外饮水需煮沸或使用明矾沉淀，但执行不到位），导致非战斗减员；更多的是在复杂的林地中迷失方向，徒劳无功。
祁山小队则稳健得多。
他们利用指北针和地图，结合太阳方位，艰难但坚定地向着目标迂回前进。途中，他们成功避开了一次游骑巡逻，并在一处不起眼的枯树洞内找到了第一面红色令旗。
“队长，这玩意儿真管用！”队员王二狗宝贝似的摸着指北针，他原本是个只认东南西北的糙汉，此刻却对这小小的罗盘产生了依赖。
祁山脸上却无喜色：“莫要大意。这才刚开始，越靠近集结地，‘敌军’越多，藏旗点也越刁钻。”
果然，在第二天下午，当他们试图穿越一片开阔的碎石坡时，遭遇了埋伏。三名“敌军”弓手占据制高点，箭矢如雨点般落下（去了箭头的训练用箭，但被射中要害仍判阵亡）。
“散开！依托碎石掩护！”祁山厉声喝道，同时迅速取下背上劲弩，“李铁柱，带两人从左侧迂回！其他人，火力压制！”
训练中的小队配合此刻显现出效果。
有人举盾（轻便的滕牌）格挡箭矢，有人以弩箭还击，虽然准头欠佳，但形成了有效的牵制。李铁柱三人则利用地形，悄无声息地摸到山坡侧翼，突然发起冲击，一举“干掉”了两名弓手，剩下一人见势不妙，仓皇撤离。
这次小规模接触，祁山小队“阵亡”一人，“轻伤”两人，但成功通过了封锁线，并在那名被“干掉”的弓手身上，搜到了第二面蓝色令旗的信息——藏于前方山谷的瀑布之后。
三天后，当衣衫褴褛、满身泥泞却眼神锐利的祁山小队，高举着三面令旗，率先抵达“飞云隘”集结点时，迎接他们的是周遇嘉赞许的目光，以及皇帝特赐的热汤和肉食。
而最终按时抵达集结点的，仅有不到六十支小队。其余队伍，或迷失，或被歼，或逾期。那些被淘汰者，垂头丧气地集中在另一处空地，等待着他们的，将是严厉的惩处甚至清退。
张永将演武的详细记录呈送到梁正面前。梁正仔细翻阅着各小队的表现评估，尤其是在复杂环境下指挥官的反应、小队协同、装备使用以及野外生存能力。
“祁山…不错。”梁正用朱笔在祁山的名字上画了一个圈，“告诉周遇吉，此人可重点培养。其余表现优异者，名单列出来，朕要亲自召见勉励。”
他放下记录，走到窗前，望着西山方向。这次演武，暴露了京营积弊，也筛选出了真正可用的人才。
更重要的是，这支初步具备了新式军队雏形的“教导队”，以及它所代表的训练、指挥和后勤理念，正在悄然生根发芽。
军权的布局，不再停留在纸面和校场，而是通过血汗与实战检验，深深地刻入这些士卒的骨髓之中。