小杏儿抬起头，那双因常年辨识草药而格外清亮的眸子看着沈知微，重重点头：“认得！特别是京畿来的几家大药行，每月十五，他们的管事都会亲自来边贸集市押车，收我们这儿的特产，也卖他们那边的精贵药材。”
沈知微的目光沉静如水：“很好。下个集市日，你扮作寻常采药童，不必刻意打探，只需留意那些来自京城的商队，尤其是与丝绸、乐器、香料相关的。他们丢弃的任何东西——包装纸、废弃的账本、甚至是揉成一团的戏单，你都替我捡回来。”
“是，主官！”小杏儿没有多问一句，她早已习惯了沈知微的指令总是指向某个她暂时无法理解，但最终必定石破天惊的真相。
三日后，暮色四合，小杏儿带着一身风尘和采买的药材回到烽燧。
她从怀里最深处，掏出一张被踩得满是泥印的废弃戏单，递给了沈知微。
这张“广德班”的戏单看似平平无奇，背面却隐有乾坤。
沈知微将其置于烛火之上，保持着一个精妙的距离缓缓熏烤。
不过片刻，一行用隐形墨水写下的数字密码，随着硝烟的温度，如鬼魅般浮现了出来。
“鼓楼七更，三短两长，启钥。”
“这是……”裴九章凑过来，脸色瞬间凝重。
他作为书记官，对京城的典制律法了如指掌，“京城钟鼓楼的报时，自开朝以来便有定规，晨钟暮鼓，每更一轮，从无这等三短两长的诡异步调！”
沈知微的指尖在“启钥”二字上轻轻划过，一种不祥的预感扼住了她的心脏。
她立刻让裴九章查阅所有相关的乐律典籍。
半个时辰后，裴九章捧着一本泛黄的《前朝乐律志》，声音因震惊而微微发颤：“主官，找到了！这是前朝废黜了近百年的‘招魂调’残篇！传闻此调能沟通阴阳，专用于祭祀战场上回不了家的亡魂！”
招魂！
两个字如惊雷在沈知微脑中炸开。
敌人根本不是在传递简单的信号，他们是要在京城，利用钟鼓楼这覆盖全城的巨大“乐器”，举行一场针对谢玄，甚至更多人的，大型“归位仪式”！
她正欲召集乌勒制定截杀计划，营帐外忽然传来一阵骚动。
监军太监马德禄领着几名甲胄鲜明的兵士，一脸皮笑肉不笑地闯了进来，手中高举着一个描金礼盒：“沈主官，贺喜贺喜！京中传来兵部急令，言北境动荡已平，特召主官即刻返京述职，陛下有大赏啊！”
一旁的黑翎卫闻言，面露喜色，可沈知微的眼神却瞬间冷如冰霜。
述职是假，调虎离山才是真。
她接过那个沉甸甸的礼盒，当着所有人的面缓缓打开。
一道明黄的绢诏静静躺在其中，然而，诏书末尾却空空如也，并无代表皇权的玉玺印记。
“马公公，”沈知微的声音不大，却清晰地传遍整个营帐，“这道传召，好大的手笔。”
马德禄的笑容僵在脸上：“沈主官这是何意？这……这可是兵部的加急传召……”
沈知微根本不理会他的辩解，她拈起那道绢诏，指尖在细腻的纹理上轻轻一捻，冷笑道：“宫中御用的诏书，皆为澄心堂纸，纸质坚韧细密，光滑如镜。而这道，却是宫外特供的松纹宣，虽也名贵，却终究是凡品。”
她说着，从药箱中取出一根细长的银针，在绢面上一划而过。
随即，她将营帐的门帘拉上，室内瞬间暗了下来。
在众人惊疑不定的目光中，银针划过的地方，竟泛起一缕幽蓝色的微光。
“松纹宣在制作时，为求纸面光洁，常会掺入微量的磷石粉。这在白天看不出，暗室之中，一划便知。”沈知微的声音冷得像淬了毒的冰，“伪造传召是大罪，马公公，你可知罪？”
马德禄“噗通”一声跪倒在地，汗如雨下，语无伦次：“不、不是咱家！咱家也是奉命行事啊沈大人！是兵部……兵部的人送来的……”
沈知微冷哼一声，将那伪诏扔在他面前：“真正想让我离开的人，不是怕我在边关做了什么，而是怕我还没看清他们在京城里布下的局。回去告诉你的主子，这出戏，我接了，但得按我的规矩来唱。”
她反将一军，当夜便对外宣称，因连日劳累，加之水土不服，“染疫卧床”，需静养七日，任何人不得打扰。
实则，她已在暗中将医营的指挥权全权交给了最细心稳重的春桃，并授其《应急十六条》，其中最关键一条便是：凡有可疑传令者，须验印、核纸、测墨三重查验，方可接令。
夜深人静，沈知微换上一身利落的黑翎卫夜行衣，将那支藏着微型毒刀的听诊器挂在颈间，在乌勒和几名精锐的护送下，如一道鬼影，悄然离营。
临行前，她将一面背面刻有北斗七星纹路的铜牌，塞到小杏儿手中，压低声音嘱咐道：“若七日之内我无消息传回，你立刻持此牌，不惜一切代价赶赴京城，找到东厂提督谢玄。见到他，你什么都不用说，只用告诉他四个字——”
“钟不对。”
队伍昼伏夜行，风餐露宿。
第五日，他们抵达了长城沿线的最后一个驿站——孤狼驿。
早已在此乔装成驿丞的裴九章，成功截获了一封由北狄方向送往京城礼部协律郎的加急密函，信使在交接前已被灭口，显然是杀人弃子。
拆开蜡封，里面没有书信，只有一块巴掌大小的异形铜磬。
磬的表面，用不知名的酸液蚀刻着一幅无比精密、如同水波涟漪的图谱，图谱中央用蝇头小楷标注着一行字：“七更初刻，振幅达九，魂应归位。”
沈知微的心跳漏了一拍。
她取出听诊器，将冰冷的膜片轻轻贴在铜磬的波纹图谱之上。
刹那间，一段微弱却尖锐的嗡鸣，通过听诊器，直冲她的耳膜——那频率，竟与她在北狄静音窟中听到的“鸣颅仪”分毫不差！
真相彻底大白。
这铜磬就是“归位之音”的调音器，是启动京城那座巨大杀人机器的最后一把钥匙！
深夜，朔风如刀。
沈知微独自立于烽燧的高台之上，遥望着南方帝都的方向。
乌勒悄无声息地出现在她身后，递上最新的情报：“主官，京中来报。三日前，赵德全曾深夜出入东厂密牢，提走了一名身份不明的盲眼乐师。”
盲眼乐师……赵德全……铜磬……钟鼓楼……
所有的线索，汇成了一张铺天盖地的死亡之网。
她握紧了颈间的听诊器，金属环上镌刻的北斗七星纹路，在清冷的月光下泛着森然的寒光。
“他们以为声音无形，杀人无痕，”她低声自语，与其说是对乌勒说，不如说是对自己说，“可我听得见它的轨迹，摸得着它的刀锋。”
话音未落，远方，那本该寂静无声的夜空中，仿佛传来一声极其突兀、极其遥远的钟响——比正常的报时，早了整整一刻！
那一声，如同敲在所有人的心上！
沈知微霍然转身，眼中爆发出前所未有的锐利光芒，斩钉截铁地吐出六个字：
“走，回京！这一次，我要亲手敲碎那口钟！”
命令下达，黑翎卫迅速集结。
他们没有选择南下的大路，而是转向了更为艰险的西北方向，那里有一条几乎废弃的古道，能绕开所有关卡，直插京畿腹地。
北风呼啸，卷起漫天黄沙，扑面而来，带着一种深入骨髓的荒芜与冰冷。
队伍的身影很快被风沙吞没，仿佛正一头扎进某个更为庞大、更为凶险的猎场之中。