菜地里，新播下的菜种已然冒出了稚嫩的绿芽，与角落里那几丛野趣盎然的牵牛花相映成趣。
空气里弥漫着干燥的草木香和果实成熟的微醺气息，一切都显得丰盈而宁静。
小院里的气氛，如同蓄势待发的弓弦，在秋日明朗的背景下，绷紧了一种无声的、甜蜜的焦灼。
陆云瑶答辩的日子，像一个精确的倒计时器，牵动着家里每一个人的心。那个“秋天归来”的承诺，不再是遥远的期盼，而是近在咫尺的现实。
顾辰翊表现得比以往任何时候都要沉静。他依旧规律地操持家务，接送孩子，但细心观察，便能发现他的一些不同——他会更频繁地检查日历，计算着信件往来的时间；会在擦拭陆云瑶的书桌时，对着那张压在玻璃板下的照片出神；夜里，他会将孩子们第二天要穿的衣服熨烫得更加平整。
予安和予乐更是化身为两个小小的“情报员”，对任何来自外界的信息都保持着高度敏感。
邮递员的铃声、隔壁周姨关于收到家信的闲聊，甚至天空中飞过的、方向朝南的鸟群，都能引发他们一阵紧张的讨论和猜测。
予安不再热衷于户外疯跑，常常趴在窗台上，看着巷口，仿佛妈妈会随时提着行李出现在那里；予乐则把她那本“夏日纪事”翻了一遍又一遍，时不时添上几笔新的期待。
九月中的一天，那封期盼已久的电报终于送到了顾辰翊手中。
电文简洁，却字字千钧：“答辩顺利通过，学位授予仪式定于廿五日。诸事已毕，不日将归。具体车票购得后即告。瑶。”
这封电报像一道最终确认的指令，让顾辰翊心中那块悬了许久的巨石轰然落地，激起的是汹涌的喜悦与踏实。
他没有立刻声张，而是在晚饭后，将孩子们叫到身边，将电报内容一字一句地念给他们听。
“妈妈打赢了最后一场‘大胜仗’，”他声音沉稳，却带着不容错辨的欣慰与骄傲，“她拿到了最高的‘荣誉勋章’。现在，她要凯旋回家了。”
予安猛地从凳子上跳起来，挥舞着拳头，想欢呼，却又不知该喊些什么，憋得小脸通红。
予乐则一下子扑进爸爸怀里，把小脸埋在他胸前，肩膀微微耸动，过了一会儿，才抬起满是泪痕却笑容灿烂的小脸，哽咽着说：“爸爸，妈妈……妈妈真的要回来了！”
接下来的日子，小院进入了一种高效而充满喜悦的“战备状态”。这一次的准备工作，带着一种历经漫长等待后终得圆满的郑重与欢欣。
顾辰翊带着孩子们进行了最后一次，也是最彻底的一次大扫除。窗明几净，一尘不染，连墙角屋檐的蛛网都未能幸免。
他把陆云瑶的被子褥子抱到院子里，在秋阳下晒得蓬松柔软，充满了阳光的味道。他还特意去服务社买了新的床单和被套，是陆云瑶喜欢的素雅颜色。
予安负责整理自己的“军火库”和玩具，要求达到“最高内务标准”，说是要给妈妈一个“惊喜”。予乐则忙着完善她的欢迎画册，在最后一页，画上了一家四口手拉手站在金黄乌桕树下的画面，旁边用彩色笔写着：“欢迎妈妈回家！”
九月二十五日，学位授予仪式。
虽然远隔千里，但顾辰翊觉得，他和孩子们仿佛能听到那庄严会场里的掌声。
晚上，他做了一顿比平时丰盛许多的饭菜，还破例开了一瓶珍藏已久的酒。
“今天，”他举起酒杯，目光扫过孩子们，“我们提前庆祝妈妈学业有成，胜利归来。”
三个酒杯（孩子们的杯子里是糖水）轻轻碰在一起，发出清脆的响声。虽然没有主角在场，但小院里却充满了由衷的喜悦和自豪。
九月二十八日，最终确认归期的电报到了：“三十日抵县站，车次Kxxx，午后三时。瑶。”
时间，终于精确到了小时和分钟。
九月三十日，天还未亮，顾辰翊就醒了。
他没有惊动因兴奋而很晚才睡着的孩子们，悄声起床，将院子里最后几片落叶清扫干净，给菜苗浇了水，把晾在绳上的衣服收下来叠好。
他换上了一套崭新的军装衬衣，外套熨烫得笔挺，风纪扣扣得一丝不苟。
予安和予乐也奇迹般地早早醒来，自己穿好了早已准备好的、最整洁的衣服。
吃过简单的早饭，三个人坐在屋里，目光都不由自主地瞟向墙上的挂钟。
当时针终于指向出发的时刻，顾辰翊站起身，声音沉稳如常，却带着一种无形的力量：
“检查装备，准备出发。”
予安立刻挺起小胸脯，拍了拍自己装着小礼物（一颗最圆的弹壳）的口袋：“准备完毕！”
予乐也紧紧抱住她的画册，用力点头。
吉普车驶向县城车站。秋日的阳光金灿灿的，路边的田野一片丰收后的宁静与满足。
车厢里异常安静，连最活泼的予安也抿着嘴，大眼睛一眨不眨地盯着前方。予乐更是紧紧握着爸爸放在档位上的手，小手心里有些汗湿。
车站依旧喧嚣，但顾辰翊的目光如雷达般，精准地锁定了那趟来自A市的列车信息。
当广播里终于响起“Kxxx次列车即将进站”的通知时，顾辰翊感觉到自己的心脏有力地、沉稳地搏动着。
他一手抱起予乐，一手牵着予安，走到了接站口最前列。
列车缓缓停稳，车门打开，人流涌出。无数的面孔从眼前掠过。
然后，他看到了。
在略显拥挤的人流中，那个穿着米白色风衣、围着浅灰色围巾、提着行李箱的熟悉身影。
她似乎清瘦了些，但步履从容，目光沉静，脸上带着一种历经淬炼后特有的明朗与坚定。当她看到那高大挺拔的军装身影，以及他怀中、身边那两个用力挥手、眼中闪着激动泪光的小人儿时，她的脚步顿了一下，随即，脸上绽放出如同秋阳般温暖、灿烂而无比释然的笑容。