聂桤在断云岭东侧山脉跋涉的第二十天；这天午后，他顺着一道干涸的冲沟往上攀爬时，指尖突然触到一块异常的硬物。
聂桤停下脚步，拨开冲沟里堆积的碎石与枯草。
几块泛着黑紫色光泽的兽骨散落在岩石间，最大的一块是肩胛骨，边缘还沾着干涸的黑血，血渍已与岩石黏连在一起，显然在这儿躺了不少时日。
他蹲下身，用月杖轻轻挑起一块腿骨，骨面上布满细密的裂痕，裂痕中渗着黑紫色的黏液，指尖凑近时，能闻到一股混合着腐朽与血腥的刺鼻气味，正是黑魔法污染的痕迹。
“是兽人骸骨！”
聂桤的心脏猛地一跳，指尖微微颤抖。
兽人骨骼的形态比人类粗壮近一倍，骨壁更厚，关节处有独特的凸起，眼前的骸骨完全吻合。
更让他激动的是，骸骨旁还压着一块破损的兽皮，兽皮质地粗糙，像是用沙驼兽的皮鞣制而成。
边缘被风沙磨得毛茸茸的，上面用炭笔歪歪扭扭画着几道符号：一道横线代表山脉，旁边的箭头斜指向西，显然是兽人用来标记路线的记号。
“终于找到了！”
聂桤深吸一口气，将兽皮小心翼翼地叠好，塞进贴身处的衣袋。
他摩挲着兽皮上的符号，心里快速盘算：
箭头指向西，说明兽人并非在东侧山脉长期活动，而是从东侧穿过山脉，朝着西侧移动，他们隐藏的小路，大概率在西侧山脉的某个隐蔽处。
就在他准备起身顺着箭头方向追查时，天空中突然传来一阵 “扑棱棱” 的巨响，像无数片破布被狂风撕扯。
聂桤的身体瞬间绷紧，几乎是本能地扑到一块半人高的灰黑色岩石后，将身体缩成一团，月杖紧紧贴在身侧。
他抬头望向天空，瞳孔骤然收缩数十只翼展逾丈的蝙蝠正从云层中俯冲下来，翅膀拍动时带起的风，竟能卷起地面的碎石。
那是被黑魔法污染的 “腐翼蝠”。
原本的腐翼蝠只是断云岭夜间活动的小型魔兽，体长不足一尺，以昆虫为食，可眼前这些，体长已达半丈，翅膀呈灰黑色，上面覆盖着一层薄薄的黑芒，像蒙了层劣质的黑纱；
尖牙外露，泛着冷光，黑紫色的黏液顺着牙尖滴落，砸在岩石上，瞬间腐蚀出针尖大的小坑；
眼睛是浑浊的血红色，盘旋时发出 “吱吱” 的尖啸，声音尖锐得能刺破耳膜。
聂桤屏住呼吸，将银月守护的屏障收得更紧，连胸口的起伏都压到最小。
他能感觉到，腐翼蝠群的气息像一团团黑雾，笼罩着整个山坡，它们的嗅觉极为敏锐，哪怕是被屏障掩盖的微弱气息，也可能被察觉。
他悄悄将月杖戳进岩石缝隙，指尖注入木系魔力，淡绿色的光芒顺着石缝渗入地面。
下一秒，数十根手指粗的 “缠地藤” 从岩石周围的土中钻出来，藤蔓上长着细小的倒刺，快速缠绕成一张半人高的藤网，将他藏身的岩石包裹起来，只留下一道缝隙观察外界。
腐翼蝠群在山坡上空盘旋了三圈，尖啸声在山谷中回荡，震得岩石都微微发麻。
几只腐翼蝠落在兽人骸骨旁，用尖牙啃咬着骨头，发出 “咯吱咯吱” 的声响，黑紫色的黏液顺着骨缝渗入，让原本泛着黑紫的骨头更显诡异。
聂桤的指节因用力攥着月杖而泛白。
他离腐翼蝠群只有十丈远，一旦藤网被突破，他将面临数十只污染魔兽的围攻，在这空旷的山坡上，连躲避的地方都没有。
就在这时，远处的山谷突然传来一阵低沉的号角声，它们像是接到了无形的指令，翅膀一振，朝着西侧山脉的方向飞去，灰黑色的身影很快消失在云层中，只留下山坡上被啃得残缺不全的兽人骸骨。
聂桤这才缓缓松了口气，他站起身，收起缠地藤，看着腐翼蝠群消失的方向，眉头皱得更紧：
“兽人不仅能指挥陆地魔兽，连飞行魔兽都能控制……
他们的侦查范围，恐怕比我想象的还要广。”
他顺着兽人骸骨旁的痕迹继续向西走，半个时辰后，一道宽逾二十丈的深渊出现在眼前。
那是断云岭着名的 “断云涧”，涧底深不见底，只能看到黑漆漆的一片，偶尔有风吹上来，带着涧底的寒气，让人心头发颤。
涧的两岸是陡峭的岩壁，只有一座由粗藤蔓和朽木板搭建的简易吊桥连接两岸，藤蔓早已失去绿意，呈深褐色，上面布满裂纹；
木板更是腐朽不堪，有的地方已断裂，露出底下的深渊，显然很久没人使用过。
聂桤走到吊桥旁，伸手拽了拽藤蔓，藤蔓虽脆，却还能承受一个人的重量。
他深吸一口气，踏上第一块木板，木板发出 “嘎吱” 的呻吟，仿佛随时会断裂。
他的脚步放得极轻，每一步都踩在木板中央最结实的位置，双手紧紧抓住两侧的藤蔓，避免吊桥晃动发出声响。
涧底的风呼啸而上，卷起他的布衣，让他的身体微微摇晃，视线偶尔扫过涧底的黑暗，心脏都会一阵发紧。
那黑暗中仿佛藏着无数张牙舞爪的怪物，随时会将他拖下去。
就在他走到吊桥中央时，西侧岸边突然传来一阵 “嗷呜” 的狼嚎，声音雄浑而凶狠，震得吊桥都微微晃动。
聂桤瞬间停下脚步，目光死死盯住西侧岸边。
三头体长逾丈的狼形魔兽正从岩壁后走出来，它们的皮毛呈黑褐色，像是被煤烟染过，身上覆盖着一层薄薄的黑紫色硬甲，硬甲在阳光下泛着冷光；
爪子足有巴掌大，尖端呈暗黑色，踩在岩石上，能轻易划出三道深痕；
眼睛是血红色的，死死锁定吊桥上的聂桤，嘴角流着黑紫色的涎水。
“是被污染的‘骨爪狼’！”
聂桤的心脏提到了嗓子眼。骨爪狼本是断云岭西侧的原生魔兽，以中小型魔兽为食。
如今被黑魔法改造后，不仅体型变大，还长出了硬甲，攻击性极强，且嗅觉敏锐得能追踪百里外的气息。
骨爪狼朝着吊桥冲来，爪子踩在岩石上发出 “咔嗒咔嗒” 的声响，像是在催促聂桤进入它们的攻击范围。
聂桤没有丝毫犹豫，立刻转身，快步朝着东侧岸边走去，同时将木系魔力注入吊桥的藤蔓。
淡绿色的光芒顺着藤蔓蔓延，原本腐朽的藤蔓瞬间变得坚韧，断裂的木板缝隙中也长出细小的藤蔓，暂时加固了吊桥。
骨爪狼冲到吊桥西侧的连接处，对着聂桤发出凶狠的嚎叫，前爪在岩石上抓出深深的痕迹，却始终没有踏上吊桥。
它们显然也察觉到吊桥的不稳固，怕一脚踏空坠入深渊，只能在岸边焦躁地徘徊。
聂桤回到东侧岸边，看着骨爪狼在对岸来回踱步，松了口气。
他知道，硬闯吊桥必然会陷入险境，必须找到其他路径横跨断云涧。
他沿着涧边的岩壁缓缓行走，木系魔力像细密的蛛网，顺着岩壁扩散，寻找可以攀爬的石缝。
岩壁上布满了风蚀的痕迹，有的石缝宽不足一寸，有的却能容一人侧身通过，他仔细检查每一道石缝的稳固性，避免选择那些可能引发落石的缝隙。
走了约莫半个时辰，他终于在涧边一处相对平缓的岩壁上，发现了一道狭窄的石缝石缝高约五尺，宽仅一尺，刚好能容纳一人通过。
从石缝的走向来看，应该能绕到断云涧的上游。