官渡之战的硝烟虽已散去，但留下的是一片满目疮痍的焦土和更加诡谲莫测的局势。
许都司空府内，曹操按着依旧隐隐作痛的额角，听着满宠汇报各州郡情况，脸色阴沉得能滴出水来。
“主公，河北袁绍退回邺城后，忧愤成疾，呕血不止，其子袁谭、袁熙、袁尚各拥部众，审配、逢纪拥立袁尚，郭图、辛评支持袁谭，内斗已现端倪。”满宠的声音不带丝毫感情。
“内斗？哼！”曹操冷哼一声，“袁本初诸子，豚犬耳！然百足之虫死而不僵，河北底蕴犹在，需待其自乱，方可图之。”他目光扫向舆图南方，“荆州刘表，有何动向？”
“刘表依旧坐守襄阳，看似保境安民，实则纵容蔡瑁、张允等排挤大公子刘琦。据报，刘备已抵达新野，被刘表安置于此，名为助防，实为监视。刘备麾下虽仅有张飞、赵云及千余兵卒，然其‘仁德’之名在荆北士民中颇有传播。”
“刘备……织席贩履之辈，倒会收买人心！”曹操眼中闪过一丝忌惮，随即又被更大的忧虑覆盖，“江东孙权呢？”
“孙权倚仗周瑜、张昭，已初步稳定局势，正全力剿抚山越，短期内无力北顾。”
曹操沉默片刻，手指无意识地敲击着案几。天下大势，在他眼中逐渐清晰，却也更加令人焦虑。
北方，袁绍虽败未亡，内部生乱，正是吞并良机，但他自身损失惨重，粮秣匮乏，吕布在侧虎视眈眈，根本无力北上。南方，刘表守成之犬，不足为虑，但刘备如潜龙在渊，让他寝食难安。江东孙权，羽翼未丰，却也不容小觑。
更重要的是内部，连年征战，兖、豫二州民生凋敝，加征的赋税已激起不少民怨，若非靠着官渡胜威和严刑峻法，恐怕早已生变。他需要时间，需要休养生息，需要积蓄力量。
“传令各部，今岁以屯田、练兵、安抚地方为主，无令不得擅起刀兵。”曹操最终做出了艰难却明智的决定，“另，加派细作，密切关注河北动向，尤其是袁绍病情！荆州、江东亦不可放松！”
“是！”
“奉孝……病情如何？”曹操的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的颤抖。
满宠顿了顿，低声道：“郭祭酒……病情反复，医者言，需静养，恐……难堪劳顿。”
曹操闭上眼，挥了挥手。满宠悄然退下。
空荡的大殿内，曹操感到一阵前所未有的疲惫和……孤独。荀彧虽贤，但其心向汉，终有隔阂；程昱、贾诩等虽智，却非郭嘉那般心意相通、奇谋百出。奉孝若去，他如失一臂！
与此同时，许都皇宫。
刘协同样在审视着心中的天下舆图。来自影和戏志才线的情报，让他对曹操的困境和天下大势有了清晰的认知。
“曹操无力北上，孙权无力西进，刘表无心进取……这是一个短暂的均势期，也是各方舔舐伤口、积蓄力量的窗口期。”刘协低声自语，“我的‘皇商’，必须抓住这个机会！”
“皇商”网络在“潜云”标识的引领下，如同暗夜中的藤蔓，悄然生长。蒸馏酒“烈云烧”已成为某些特定圈子内身份和财力的象征，利润滚滚而来。改进的纸张和漆器，也凭借过硬的质量，在士人和富商中赢得了口碑。标准化生产和品牌效应，初显威力。
资金如同溪流汇入，在刘协设计的复杂渠道中流转，一部分用于扩大再生产，一部分用于维持靖安司运转和贿赂关键人物，还有一部分，则被秘密储存起来，作为未来的战略储备。
但刘协深知，乱世之中，经济力量固然重要，但顶尖的人才，才是决定胜负的最终手。他的目光，越过眼前的许都牢笼，投向了南方，投向了那片被称为“隆中”的地方。
诸葛亮！
这位在原本历史轨迹中，将辅佐刘备奠定三分天下的“卧龙”，是他绝不能让其落入刘备手中的关键人物！一旦“隆中对”出世，刘备便如蛟龙入海，再难遏制。必须截胡！
然而，如何搭上诸葛亮这条线？他身处深宫，被严密监视，直接派人去请？无异于痴人说梦。即便勉强联系上，以诸葛亮之智，岂会轻易相信一个被权臣操控的傀儡皇帝？甚至可能暴露自身，引来杀身之祸。
必须想一个既贴合实际，又能引起诸葛亮兴趣的方法。
刘协在殿内缓缓踱步，脑中现代的知识与对三国时代的理解相互碰撞。诸葛亮出身琅琊诸葛氏，并非寒门，其志向高远，自比管仲乐毅，求的是匡扶天下，施展抱负。他需要的，不是一个名义上的君主，而是一个能真正理解他理念，并能提供舞台的明主。
自己目前给不了他舞台，但可以……展示理念！展示一种超越这个时代，能真正“匡扶天下”的宏阔视野和可行方略！
一个大胆的计划，在刘协心中逐渐成型。
他走到书案前，铺开一张由“皇商”特供的、质地均匀的上好纸张。他提起那支改良狼毫笔，蘸饱了墨，却并未急于落下。
他在回忆，回忆那篇千古流传的《隆中对》，但他要写的，不是重复《隆中对》的内容，而是……超越它！他要站在更高的历史维度，写出一个更加宏大、更加细致、更具备可操作性的天下战略，既要契合诸葛亮心中的王道理想，又要融入他刘协来自现代的宏观视角和务实手段。
这不是简单的剽窃，而是一次基于深刻理解的再创造和升华。
他深吸一口气，笔尖终于落下：
“夫天下大势，分久必合，合久必分，此乃天道循环，非人力可逆。然当今之世，汉室倾颓，群雄并起，黎民倒悬，非有雄主贤臣，难挽狂澜于既倒……”
“操挟天子以令诸侯，虽占先机，然其性多疑，用法严苛，根基未稳。官渡一役，虽胜尤伤，内忧外患，非三五年不得恢复元气。此乃天赐之隙也……”
“绍据河北，地广民富，然其外宽内忌，好谋无断，诸子不和，臣下争权，败亡之兆已显。待其内乱，可徐图之……”
“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，然其主刘表，坐谈客耳，不能守也。
“然取荆州易，守荆州难，治荆州尤难。当以‘民本’为基，清丈田亩，抑制豪强，兴修水利，推广代田、区种之法，使民有其田，田有其出；兴办官学，教化百姓，选拔寒门贤才，打破门阀之见；统一度量衡，规范市易，鼓励工商，流通货物……如此，则根基稳固，民心归附。”
“待根基稳固，西和诸戎，南抚夷越，外结孙权，内修政理。然后，天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎王师乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
写到这里，刘协停顿了一下，最后加上了一段至关重要的话：
“上述种种，非空谈幻想，皆有法可依，有术可施。譬如‘代田’‘区种’之法，已于京畿小规模试行，增产三成有余；‘标准’‘工坊’之制，亦在商贾中初见成效。理论与实践，需相辅相成。先生大才，躬耕陇亩，心忧天下，岂愿所学终老林泉？望慎思之。知名不具。”
他点出了自己并非空谈，而是有实践基础，并直接点明诸葛亮“躬耕陇亩，心忧天下”的状态，以及“知名不具”的神秘感。
写完这封长信，刘协仔细检查了一遍，确保没有任何可能直接指向他身份的词汇，通篇，以“先生”敬称诸葛亮，内容更是高屋建瓴，战略与政略结合，理想与现实并重。
他小心地将墨迹吹干，然后将其卷起，塞入一个特制的细小铜管中，用蜡封好。
“影。”
身影悄然浮现。
“陛下。”
“将此信，通过最安全的渠道，送往荆州南阳郡隆中，务必亲手交到一位名为诸葛亮、字孔明的隐士手中。此人年纪虽轻，但其才惊世。护送之人，需机敏忠诚，万一事败，宁毁信，不泄密。”刘协将铜管递出，神色无比郑重。
“属下明白。会动用我们在荆州最可靠的‘暗桩’，以游学士子或行商的身份接近隆中，寻找机会。”影双手接过铜管，如同接过千斤重担。
“另外，”刘协补充道，“让我们的人，留意隆中动向，尤其是刘备的使者是否出现。若发现刘备的人接触诸葛亮，不必阻拦，但需立刻回报。”他要知道历史的惯性有多大，自己的干预是否能起作用。
“是！”
影的身影再次消失。