那一声闷响并非来自外界，而是直接在我胸口的赤脉中炸开。
剧痛如烙铁烫心，我闷哼一声，背上的韩九娘身体一颤，似乎被我的痛苦惊扰。
“哥……怎么了？”身后传来赵铁锤含混不清的询问，他拖着那头瘸腿老骡，每一步都踩得黄沙飞扬。
我没有回头，只是死死攥着胸前那块滚烫的玉佩。
它在震动，疯狂地、急切地，像一颗濒死的心脏在做最后的搏动。
每一次震颤，都有一股无形的力量从黄河深处传来，顺着那条看不见的线，狠狠地撕扯我的五脏六腑。
这不是警告，我比任何人都清楚。
这是召唤。
龙眠将醒，执槌者必须归位。
这是刻在血脉里的戒律，是爷爷从我记事起就念叨了千遍的宿命。
若执槌者失位，黄河下的七根锁龙钉将彻底崩断，封印一破，浊气倒灌，千里化为泽国，万民沦为鱼腹之食。
可我也清楚，归位，不是去力挽狂狂澜，而是去当那块堵住缺口的血肉祭品。
爷爷没来得及烧毁的半封信里，字迹潦草而绝望：“……黄河黑钟，非人力可阻。钟声为引，唤龙亦唤祭……记住，谁应钟声，谁即为祭。”
而我，早在那地底闷响之前，就已经听见了那穿透灵魂的钟鸣。
夜色渐浓，风沙却没有半点停歇的意思。
我们找到一处早已废弃的渡口，几根朽烂的木桩斜插在干涸的河床上，像一排被遗忘的墓碑。
我将韩九娘轻轻放下，用断浊剑在沙地上划刻起来。
剑尖过处，微光流转，一幅复杂的禹州地脉图很快成型。
图上代表七处锁龙钉的节点，已有三处彻底黯淡，另外三处也如风中残烛，只剩下最东边的河口一线，尚存一丝微弱的光芒。
三天。
最多还有三天。
三日后的子时，若无人以执槌者之血，强行开启那道逆禹闸，浊气就会彻底冲破压制，地底的黑钟将自行鸣响。
届时，不单是黄河泛滥那么简单，那个被镇压了数个朝代的“河伯祸源”，将会被彻底唤醒。
我收回断浊剑，从腰间摸出那截早已磨得光滑的桃木残剑。
这是爷爷留给我唯一的东西，曾陪我斩过山魈，除过水魅，护着我第一次踏入这滚滚红尘。
如今，它却要陪我去敲响自己的丧钟。
“嘿……嘿嘿……”
不远处的火堆旁，赵铁锤突然发出一阵意义不明的低笑。
他坐在那儿，左耳早已凝固的黑血在火光下显得格外狰狞。
他歪着头，仿佛在侧耳倾听着什么，嘴唇无声地开合，像是在与一个看不见的影子对话。
我心头一沉，从怀里摸出最后一张空白符纸，咬破指尖，迅速画下一道“断念诀”。
这是一种极为霸道的禁魂偏方，能暂时麻痹人的五感六识，隔绝一切外邪侵扰，代价却是施术者七日之内神魂不稳，不得入定。
趁他不备，我闪身到他背后，将那张带着我心头血的符纸，精准地贴在了他的后颈风府穴上。
符纸无火自燃，化作一缕青烟。
赵铁锤猛地一颤，像是从噩梦中惊醒，眼神瞬间恢复了清明。
他愕然地回头，伸手摸了摸后颈，随即脸色大变：“你……你想把我甩下？”
我点了点头，声音平静得像一潭死水：“你要活着，把她的命也带回去。”
他死死地盯着我，粗重的呼吸声在风中像破旧的风箱。
良久，他什么也没说，只是猛地扯下自己军大衣上那枚磨得发亮的铜星肩章，一把塞进我的怀里，力气大得几乎要捏碎我的肋骨。
“你要是没回来……”他别过头，声音嘶哑，“这玩意儿，替我烧给桥底下那帮睡着的兄弟。”
黎明前最黑暗的时刻，我将韩九娘安置在一处背风的石穴里。
我用仅剩的精力，以断浊剑为引，在她周围布下了一道残缺的静渊阵，虽不能抵挡强敌，却足以让邪祟之物不敢靠近。
最后，我将断浊剑横放在她身前，剑尖朝外，剑身上铭刻的古老禹纹，在黑暗中散发着若有若无的微光。
她额上那道帮她闭锁听觉的符箓微微发烫，长长的睫毛不停颤动，似乎在梦中也在与什么东西抗争。
我蹲下身，凝视着她苍白的脸。
我曾答应过她，要带她去看黄河入海，看那传说中的长河落日圆。
“你说过，钥匙不能丢。”我用只有自己能听见的声音低语，“可这一次，我想当那扇门。”
正当我准备起身离开时，一只冰凉的手忽然抓住了我的衣袖。
她没有睁眼，嘴唇却微微开启，吐出两个字，声音轻得像一阵风，却让我整个人都僵在了原地。
她说：“别走。”
我终究还是走了。
天边泛起一丝鱼肚白时，我已独自走在荒原之上。
我的行囊里没有干粮，没有水，更没有对付邪祟的法器。
只有一口用粗黄麻布紧紧包裹着的榆木棺材，被我牢牢地绑在瘸腿老骡的背上。
那是昨夜，我用身上最后一点银元，跟渡口一个守着祖船的老船工换来的。
棺材很小，长不过五尺，窄得只够一个人蜷缩着躺进去。
赵铁锤以为我疯了，以为我是为韩九娘准备的后路。
只有我自己知道，我不是去战斗，是去赴约。
那口棺材，是我给自己订的。
风更大了，卷起漫天黄沙，将我的身影拉得又细又长。
远处的黄河涛声愈发清晰，如万马奔腾，如地龙翻身。
我能感觉到，我胸口那条赤脉的跳动，竟开始与那浩荡的河声，渐渐地，渐渐地，融为同一个频率。
下一刻，我脚下的大地，毫无征兆地，猛烈一颤。
这震动并非来自远处，而是源自我正下方，仿佛有什么东西，在无尽的深渊里，缓缓地，吸了一口长气。
我停下脚步，眯起眼睛望向河口的方向。
前路黄沙弥漫，遮天蔽日，可我却觉得，空气中有什么东西不一样了。
那不再是单纯的风沙，里面裹挟着一种粘稠、阴冷、仿佛能渗透进骨头里的潮气，让四周的景物都开始变得扭曲和不真实。