国际量子材料论坛的会场，设在旧金山湾畔一座现代化的会议中心内。巨大的玻璃幕墙外，碧海蓝天，帆影点点，与场内严肃而热烈的学术氛围形成奇特的映照。乔琳穿着得体的职业装，站在报告厅的演讲台后，面对着台下数百位来自世界各地的顶尖学者。
她刚刚结束了自己的口头报告。与上次在苏黎世时相比，她的讲述更加沉稳自信，对模型的拓展部分阐述得清晰透彻，尤其是将其与吴院士团队核心方向结合的切入点，逻辑严谨，视角新颖，展现出了很强的交叉融合潜力。台下提问环节比预想的更为热烈，几个问题都相当尖锐，直指理论可能的薄弱处。乔琳一一应对，回答不疾不徐，既有对现有成果的扞卫，也坦诚了需要进一步探索的方向，其扎实的功底和冷静的思辨，给在场许多人留下了深刻印象。
报告结束时，掌声热烈而持久。乔琳微微鞠躬致谢，目光平静地扫过台下，能清晰地感受到那些目光中的认可与重视，与初登国际舞台时夹杂的审视与怀疑已截然不同。体内青莲本源平稳流转，将成功的喜悦与短暂的压力释放后细微的疲惫悄然化去，维持着她外在的从容与内在的沉静。
她走下讲台，立刻便被几位学者围住，交换名片，探讨问题。其中一位头发花白、气质儒雅的老者，在交谈中尤其深入，他对乔琳模型中某个关于对称性破缺的推论极为赞赏，并提出了几个极具启发性的延伸问题。
“非常精彩的报告，乔博士。”老者递过自己的名片，上面印着“麻省理工学院物理系”的字样和一个响亮的名字——埃文斯教授，“你的工作展现出了非凡的洞察力。我们团队目前也在相关方向进行探索，如果你未来有兴趣进行更深入的交流或者考虑博士后的机会，随时欢迎你联系我。”
麻省理工！埃文斯教授！
即使是乔琳，听到这个邀请，心神也不由得微微一震。这是世界最顶尖的物理学圣地之一，埃文斯教授更是领域内公认的权威之一。这样的邀请，无疑是对她学术能力的极高肯定，也代表着一条通往更广阔平台的捷径。
她双手接过名片，郑重地道谢：“非常感谢您的邀请，埃文斯教授。我会认真考虑。”
这仅仅是一个开始。在接下来的茶歇和后续会议中，又有几位来自斯坦福、剑桥等顶尖机构的学者主动与她交谈，表达了对她工作的兴趣，并隐晦或明确地提到了潜在的合作或职位机会。乔琳的名字，伴随着她那颇具潜力的理论模型，真正开始在国际物理学界的小圈子里流传开来。
载誉而归，飞机降落在熟悉的城市。吴院士亲自到机场接机，这在往常是极少见的情况。回程的车上，吴院士难得地没有谈论学术，只是简单问了几句会议情况，便闭目养神。但乔琳能感觉到，气氛有些微妙的不同。
果然，第二天她刚到中心，吴院士便将她叫到了办公室。
“埃文斯和斯坦福的戴维森都给我发了邮件，询问你的情况，并表达了招揽之意。”吴院士开门见山，语气听不出喜怒，“你怎么想？”
乔琳没有立刻回答。她站在办公室宽敞的落地窗前，看着楼下花园里葱郁的草木。体内青莲本源温润地流淌着，帮助她梳理着纷乱的思绪。
麻省理工、斯坦福……这些名字代表着学术界的金字塔尖，是无数科研工作者梦寐以求的殿堂。那里的资源、环境、视野，无疑能让她更快地成长，接触到最前沿的课题和最顶尖的头脑。埃文斯教授的邀请，真诚而充满诱惑。
但是……
她想到了吴院士的团队。这里虽然压力巨大，节奏飞快，但研究方向与她自身的兴趣高度契合，吴院士虽然严厉，却给予了她充分的信任和重要的机会。陈景明教授将她推荐至此，亦是对她寄予厚望。更重要的是，她在这里刚刚起步，手头正在推进的课题正到了关键时期，与团队成员的磨合也渐入佳境。此时离开，如同耕耘半途而废。
而且，许妍刚刚在国内站稳脚跟，事业步入正轨，父亲的身体虽然稳定但仍需定期关注……她并非了无牵挂。
“吴老师，”乔琳转过身，目光清澈而坚定，“我很感谢埃文斯教授和戴维森教授的青睐。但我觉得，我目前的研究在这里有更好的延续性，团队的方向也让我非常感兴趣。我希望能继续留在组里，把手头的工作做完，做出成绩。”
她没有说“永远留下”，这不符合科研人员流动的常态，但她表达了现阶段扎根于此的决心。
吴院士看着她，镜片后的目光锐利如常，但紧绷的下颌线条似乎微不可查地松弛了一分。他点了点头，语气依旧平淡，却多了一丝不易察觉的缓和：“嗯。眼光放长远是好事，但脚踏实地更重要。你现在的课题，潜力很大，专心做下去。”
“是，吴老师。”
离开吴院士的办公室，乔琳轻轻舒了口气。这个决定做得并不轻松，但她内心一片坦然。名剑邀约固然令人心动，但她更清楚自己当下最需要的是什么，最适合的土壤在哪里。
回到自己的工位，她打开电脑，屏幕上依旧是那些复杂的公式和数据。外界的喧嚣与诱惑，如同潮水般退去。她知道，所有的认可与机会，最终都源于她自身持续产出的、有价值的工作。
青莲根系，深植于当下沃土，不为虚名所动，方能汲取真正养分，期待未来某日，亭亭如盖，香远益清。
她收敛心神，指尖落在键盘上，再次沉浸到那片属于她的、充满挑战与乐趣的思维宇宙之中。前方的路，依然在脚下。