长安的八百里加急，如同撕裂秋日晴空的惊雷，先后砸向了兖州、青州与徐州。
兖州，昌邑。
老将朱儁展开密旨，只扫了一眼，瞳孔便骤然收缩。他久经沙场，如何看不出这旨意背后蕴含的惊涛骇浪与无奈决断？二袁联手，南北夹击，目标直指徐州命脉！陛下这是要壮士断腕，以空间换时间，保全精锐，以待来年。
“传令！”朱儁的声音带着金属般的铿锵，瞬间驱散了府内因丰收季而残留的些许松懈，“济北、山阳、东平三郡所有驻军，即刻进入最高战备状态！加固城防，多备滚木礌石，深挖壕沟！所有斥候前出五十里，严密监控冀州、青州方向任何异动！各郡粮仓，由军中司马直接接管，没有本将军手令，一粒米也不得擅自调动！”
他没有选择主动出击去策应徐州，陛下的旨意很明确——“坚守待援，不得浪战”。他的任务，是守住兖州这道屏障，确保朝廷在中原的核心之地不失，成为关羽、陶谦等人撤退下来后可以依托的坚固后方。
整个兖州，随着朱儁一道道沉稳却不容置疑的命令，如同一头被惊醒的巨兽，开始绷紧肌肉，利爪深抠入土，死死盯住了北面和东面潜在的威胁。
青州，北海剧县。
关羽接到圣旨时，正是黄昏。残阳如血，映照着他那如重枣般的面庞，更添几分肃杀。他默然将圣旨递给一旁的张飞、太史慈和孔融。
“放弃……北海？”孔融的声音带着难以置信的颤抖，脸色瞬间变得惨白。他毕生追求的教化仁政，他视为根基的北海国土，竟要如此轻易地……舍弃？文人风骨与现实的残酷在他心中激烈冲撞，让他几乎站立不稳。
张飞环眼圆睁，猛地一拳砸在城垛上，夯土的墙垛簌簌落下灰尘：“憋屈！忒也憋屈！俺们好不容易站稳脚跟，却要像个逃兵一样退走？！”
太史慈紧握长枪，指节发白，但他看向关羽，沉声道：“关将军，陛下旨意已下，军情如火。末将以为，当速作决断。”
关羽丹凤眼开阖间精光一闪，已然恢复了惯常的沉毅。他抚髯的手稳如磐石，声音斩钉截铁：“陛下深意，非是畏战，乃是存人失地，人地皆存！袁绍、袁术南北合流，势大难挡，若迟疑不退，我等尽殁于此，则朝廷痛失臂膀，青徐局势崩坏更速！传令三军，即刻准备，轻装简从，携带十日口粮，所有重型军械……能带则带，不能带者，就地销毁，绝不能资敌！”
他目光转向痛心疾首的孔融，语气稍缓，却依旧不容置疑：“孔北海，青州根基，在于民心、在于士子。愿随我等南迁之官吏、将士家眷，以及北海库藏典籍，需优先转移。时间紧迫，还请北海速速决断，收拾行装。”
孔融看着关羽那不容置疑的眼神，又望向城外隐约可见的袁军连营，最终长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，颓然道：“融……遵旨。”他知道，自己那“不习军事”的短板，在此刻暴露无遗，除了听从这唯一的生路，已别无选择。
撤退的命令在剧县内外迅速执行。尽管心中不甘，但军令如山，两万多汉军精锐展现出极高的素养，埋锅造饭，检查兵器甲胄，整理行装，整个过程忙而不乱。大量的民众听闻消息，恐慌蔓延，无数人扶老携幼，带着微薄的家当，汇聚到军队周围，希望能跟随王师一同南迁。场面一度混乱，但在关羽严令和太史慈所部的弹压下，终究是形成了一支庞大的、悲壮的南迁洪流。
与此同时，徐州的陶谦也接到了圣旨。这位年迈的州牧，本就身体不佳，闻讯后更是忧惧交加，几乎病倒。但在糜竺、陈登等僚属的辅佐下，他还是强撑病体，下令彭城、东海、琅琊等北部诸郡兵力全线收缩，各级官府组织民众、搬运库藏粮草，向着核心的下邳、广陵二郡转移。整个徐州北部，陷入一片仓皇与忙碌之中。
泰山郡，奉高。
荀彧坐镇于此，他或许是整个东部战区最忙碌的人。陛下的旨意明确，泰山郡将成为阻击袁绍南下的第一道屏障，但也仅仅是“稍作迟滞”，真正的任务是转移！转移囤积于此供应青州前线的海量粮草、军械，转移因战乱而汇聚于此的大批流民。
“所有库藏，能搬走的，一粒米、一簇箭也不留给袁绍！”荀彧的声音依旧温文，却带着钢铁般的意志。他调动了一切可以调动的力量——郡国兵、衙役、乃至临时征发的民夫，组成了一支支运输队，由少量骑兵护卫，沿着通往兖州、徐州南部的各条道路，昼夜不停地转运物资。流民的安置更是千头万绪，划分队伍，指派领头，分发少量口粮，指引他们向相对安全的后方迁徙。整个泰山郡，仿佛一个巨大的蜂巢，在秋日的阳光下，进行着一场与时间赛跑的生死大转移。
时间，如同指间流沙，飞速逝去。
仅仅半个月后，郭嘉的预言便以最残酷的方式应验了。
九月中，袁绍麾下大将颜良、文丑，汇合了高览带来的三万生力军以及袁谭所部，总兵力接近十万，如同决堤洪流，自青州猛扑而下，直取的泰山郡！几乎在同一时间，袁术麾下大将纪灵、张勋等人，率领自各处收缩回来的近十万精锐，自沛国、汝南倾巢而出，如群狼北顾，猛攻彭城、东海！
战争的进程，快得令人窒息。
荀彧安排在泰山郡的少量守军，在象征性的抵抗，为后方转移争取了最后几天宝贵时间后，便依令焚毁了带不走的营垒物资，有序撤向山阳方向。彭城、东海等地，陶谦留下的断后部队亦是如此，在给予袁术军一定杀伤、完成阻滞任务后，便烧毁粮仓，破坏桥梁，逐次退往了下邳。
烽火燃遍徐淮大地，但预想中惨烈的攻城战并未大规模发生。朝廷军队的主力，如同潮水般退去，将一片片焦土和空城留给了志在必得的二袁。
至十月初（阴历），初冬的第一场寒霜降临时，喧嚣的战场终于渐渐沉寂下来。
地图上的势力范围，发生了剧变：
袁绍的旌旗，插遍了冀州、青州全境，并南下覆盖了泰山郡、琅琊国大部，兵锋直抵鲁国、与南面的袁术势力隔着一道狭长的“真空地带”遥遥相望。
袁术则如愿以偿地占据了沛国、汝南全境，并将触角伸入了彭城国大部、东海郡大部，而鲁国则成了袁绍与袁术的缓冲地带，与北方的兄长“胜利会师”，打通了连接青徐的战略通道。
孙策稳坐江东，趁机巩固了对丹阳、吴郡、会稽的统治，并趁着袁术无暇南顾，将其势力渗入了庐江郡大部。
而朝廷，则失去了青州，失去了徐州北部广袤的土地，势力范围收缩下邳、广陵二郡，至此朝廷占据并州、司隶、兖州、荆州绝大部分，以及在徐州南部如孤岛般坚守的。幽州则在朝廷与公孙度的拉锯中，暂时维持着脆弱的平衡。
下邳城外，临时搭建的营寨连绵不绝。
关羽、张飞、太史慈的部队，以及陶谦的徐州军主力，终于成功会师。随同南撤的，还有孔融以及部分北海官吏、士人，以及数量庞大的、面黄肌瘦的流民。站在营寨的高处，能望见北方天际线上，尚未完全散尽的狼烟。
张飞看着身后疲惫的军队和哀鸿遍野的流民，又望了望北方，狠狠啐了一口：“娘的！这仗打得窝囊！来年开春，俺老张定要第一个杀回去！”
关羽默然不语，只是轻轻抚摸着战马的鬃毛，丹凤眼中寒芒闪烁，不知在思索着什么。
孔融裹紧了单薄的衣衫，望着阴沉的天空，喃喃道：“百姓何辜，遭此离乱……” 这位以仁德自诩的北海相，此刻心中充满了无力与悲凉。
陶谦在亲兵的搀扶下，望着这片最后的立足之地，老泪纵横：“徐州……老夫无能啊……”
寒风卷起枯草，掠过营寨，带来刺骨的凉意。
大规模的军事行动，随着冬季的正式降临，已然不可能再发动。厮杀的呐喊暂时被呼啸的北风取代，广袤的江淮大地上，只剩下残破的城垣、焦黑的土地，好在百姓大部分都已经跟随部队迁出，粮草辎重也基本无损。