汉初平四年（公元193年）七月，青州北海郡剧县城内，郡守府的议事厅中，气氛凝重。关羽、张飞、太史慈、徐庶以及北海相孔融齐聚一堂，商讨应对即将到来的大战。
孔融面带忧色，他将目光投向了主位上的关羽，如今军事已全权委任，他只盼这位威震天下的猛将能解北海之围。
关羽丹凤眼微阖：“方才探马回报，袁绍麾下大将颜良、文丑，已率三万冀州精锐抵达袁谭大营。如今城外敌军，总数已逾四万，皆是袁绍麾下百战之兵。”
他话音一顿，目光扫过在场众人，继续道：“反观我军，关某与三弟带来两万泰山兵，虽经操练，士气高昂，然多为新募，未经大战。子义将军五千徐州兵，堪称精锐，然数月鏖战，亦显疲态。此外，便是孔北海麾下收编的两千黄巾降卒及一千郡国兵……”
关羽没有再说下去，但意思已然明了。那三千本地部队，装备简陋，训练不足，军纪涣散，其战力莫说与太史慈的徐州兵相比，便是比之关羽带来的两万新兵，恐怕也有所不及，真正临阵，能发挥几成战力尚属未知。
徐庶适时接口，进行着精确的兵力分析：“关将军所言甚是。综合来看，庶以为我军眼下可战之兵，约在两万五千之数，且其中大半为新卒。”
“敌军四万，皆乃冀州老兵，装备精良，久经战阵，尤其颜良、文丑，皆乃河北名将，勇冠三军，绝非易与之辈。我军兵力既处于劣势，士卒经验亦不如人，若贸然出城决战，胜算渺茫。依庶之见，当今之计，当以坚守剧县为上。凭借城防之利，消耗敌军锐气，等待反击良机，若无机可乘，能稳守北海，拖住袁绍四万大军，亦是一大功勋。”
然而，此言却如同一瓢冷水，浇在了早已按捺不住的张飞头上。
“军师此言，好生憋屈！”张飞猛地站起，声如洪钟，震得梁上微尘簌簌而下，“俺二哥与俺率领两万儿郎，千里迢迢赶来，难道就是来这剧县当缩头乌龟的？那颜良文丑有何可怕？不过是插标卖首之辈！依俺看，就该点齐兵马，杀出城去，与他真刀真枪干上一场！砍了那颜良文丑的狗头，看那四万冀州兵还不望风而逃！”
他环眼圆睁，须发戟张，浑身煞气腾腾，转向关羽：“二哥！你发句话！俺老张愿为先锋，必取那颜良首级回来！”
关羽闻言，丹凤眼猛地睁开，寒光乍现，厉声喝道：“三弟！休得胡言！坐下！”声音虽不高，却自有一股不容置疑的威严。
张飞天不怕地不怕，唯独敬畏兄长关羽，见二哥动怒，虽心中不服，却也只得悻悻坐下，嘴里仍忍不住低声嘟囔：“守守守，守到几时？岂不闻‘久守必失’……”
徐庶将这一切看在眼里，心中了然。他投效二人时日虽不算最长，但对关羽、张飞的性情却已摸透。关羽性情矜持，重军略，勇猛绝伦，绝非一味莽撞之徒，需以理服之，更要顾全其颜面。而张飞性情暴烈，作战喜猛冲猛打，喜激将亦易被激，对于防守这等看似“窝囊”的战法，天然排斥。
于是，徐庶微微一笑，对张飞言道：“翼德将军勇猛，天下皆知。元直岂不知主动出击之快意？然兵法云‘未算胜，先算败’。我军新兵居多，骤遇强敌，若阵型不稳，被敌军铁骑一冲，恐有溃败之虞。届时非但不能解北海之围，反损陛下精锐，挫我军锐气，岂非得不偿失？”
他话锋一转，又道：“然，守城并非一味死守。翼德将军之勇，正可用于关键之处。待敌军久攻不下，士气懈怠，便是将军大显身手，斩将夺旗之机！届时，还需倚仗将军这万军之中取上将首级的悍勇！”
这番话，既点明了风险，又给了张飞一个“关键时刻倚仗你”的期待，张飞听着，脸色稍霁。
就在此时，府外忽然传来急促的脚步声，一名哨探奔入厅内，单膝跪地急报：“禀报各位将军！城外敌军大举出动，颜良、文丑亲至阵前，正在城下辱骂叫阵！言辞……言辞甚为不堪！”
“什么？”张飞刚刚压下去的火气“噌”地又冒了上来，再次豁然起身，“安敢如此欺我！二哥，让俺出城，先去会会那两个匹夫！”
关羽面色一沉，尚未开口，又一名哨探来报，说敌军骂声愈发嚣张，直指关羽、张飞之名。
徐庶心中迅速权衡，于是拱手道：“关将军，敌军猖狂，若一味避战，恐怕会影响士气，切记，此战意在扬威，非决胜，不可恋战深入。”
关羽微微颔首，长身而起，一股凛然杀气弥漫开来：“三弟，点齐五千兵马，随我出城！子义将军守城，军师与孔北海于城楼观战！”
“得令！”张飞兴奋地大吼一声，抓起丈八蛇矛便往外冲。
片刻之后，剧县城门缓缓洞开，吊桥落下。关羽绿袍金甲，胯下西凉骏马，手持青龙偃月刀，一马当先。张飞乌甲黑袍，骑乘乌云踏雪，挺着丈八蛇矛，紧随其后。五千精锐步骑鱼贯而出，于城前列成严整阵势，旌旗蔽日，刀枪如林，虽多为新兵，但在关、张积威之下，亦是杀气腾腾。
对面，冀州军阵之前，两员大将尤为醒目。一人面如重枣，魁梧雄壮，手持一杆厚背长刀，正是颜良；另一人面色微黑，身形矫健，握一杆点钢枪，乃是文丑。二人见关羽、张飞果然出战，脸上皆露出狞笑。
颜良策马向前数步，长刀遥指关羽，声若洪钟：“关羽！汝昔日不过一介马弓手，仗着些许虚名，也敢与我河北雄兵抗衡？速速下马受缚，饶你不死！否则，今日便叫你这‘万人敌’之名，成为笑柄！”
文丑亦在旁助阵，讥讽道：“张飞！听闻你是个屠猪卖酒之辈，也配与我等上将交手？若识相，滚回你的涿郡去，免得污了我的枪锋！”