与此同时，凉州，武威郡姑臧城。
李肃看着眼前略显简陋的镇西将军府（马腾自封的），整理了一下衣冠，脸上堆起职业说客的笑容，昂首阔步走了进去。
厅堂内，马腾屏退左右，有些疑惑地看着这位从长安来的使者。李肃的名字他略有耳闻，据说是献计诛董的关键人物，还封了侯。
“李侯爷远道而来，不知陛下有何旨意？”马腾的声音带着凉州人特有的粗犷。
李肃清了清嗓子，脸上笑容更加灿烂，先是掏出一封圣旨：“马镇西（他故意用这个敬称）接旨！”
马腾一愣，还是依礼跪下。
李肃展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻褒功赏德，乃国之典常；安边定远，实社稷之重务。咨尔镇西将军马腾，世笃忠贞，勇略冠世。昔董卓乱常，社稷倾危，卿虽远处西陲，而心系王室，此诚忠义可嘉也。
“朕承大统，夙夜兢惕，思靖四海。凉州乃汉家西陲屏藩，羌胡杂处，素号难治。卿以雄武之资，镇抚边陲，保境安民，使胡马不敢南牧，朕甚慰之。
“今特晋卿为凉州牧，授征西将军，假节钺，都督凉州诸军事。望卿体朕深意，秉忠贞之志，奋虎狼之威，绥靖地方，抚育黎元，使边境乂安，仓廪充盈。
“昔周室方叔，汉庭窦宪，皆以边功垂名竹帛。卿其勉之，克成不世之功，则朝廷不吝茅土之封，钟鼎之赏。钦此！”
这一连串高帽子和实打实的官位砸下来，直接把马腾给砸懵了！
凉州牧！征西将军！这可是他做梦都不敢想的位置！董卓当年那么嚣张，也就是前将军（后来自己封自己为太师）。他马腾一个靠着羌人混血身份和拳头硬打出来的军阀，居然能被朝廷正式承认，授予如此显赫的官职？
巨大的惊喜冲击着马腾，他脸上瞬间乐开了花，连忙叩首：“臣！马腾！领旨谢恩！陛下万岁！万岁！万万岁！”声音都激动得有些发颤。
李肃笑眯眯地扶起马腾：“马将军……不，现在该称马州牧了！恭喜恭喜啊！陛下对您，可是寄予厚望啊！”
两人分宾主落座，气氛顿时热络起来。李肃开始发挥他的特长，先是感慨凉州地广人稀，民生多艰（暗示马腾地盘穷），又“不经意”地提起韩遂那个老狐狸如何反复无常，难以共事（戳马腾痛点），最后长叹一声：“唉，不瞒州牧，陛下虽有心扫平天下，匡扶汉室，然如今重心仍在关东。这凉州之事，说到底，终究还需倚仗您这样的本土英豪啊！”
这话简直说到马腾心坎里去了！他立刻大倒苦水：“李侯爷所言极是！那韩文约（韩遂字），就是个喂不熟的白眼狼！今日与我称兄道弟，明日就能背后捅刀！凉州这地方，经过董卓那厮折腾，十室九空，凑点粮饷比登天还难！不瞒您说，我这三万儿郎，时常还得……还得出去打个草谷，方能勉强维持……羞煞人也！”
李肃心中暗笑，要的就是你穷，要的就是你和韩遂不对付！他脸上却露出深表同情的表情：“州牧之苦，陛下亦深知。故此，才授予您全权，望您能早日安定凉州。届时，朝廷的粮饷、赏赐，岂会短缺？总好过如今这般……艰难。”
他话锋一转，压低声音：“更何况，若州牧能一举解决韩遂这个心腹之患，彻底掌控凉州……这份不世之功，陛下又该如何封赏？只怕……区区侯爵，都显得轻了。”他意味深长地看了一眼马腾，又仿佛不经意地摸了摸自己关内侯的印绶。
马腾的心脏不争气地猛跳了几下。李肃这话，简直是给他画了一张香掉鼻子的大饼！掌控凉州，解决韩遂……这确实是他最大的梦想！
“只是……只是那韩遂兵力与我相当，若硬拼，恐两败俱伤啊……”马腾还有一丝犹豫。
“所以，才需要朝廷的支持啊！”李肃立刻接话，“陛下虽暂无力派大军西征，但在大义、在名分上，可是全力支持州牧您的！您如今是名正言顺的凉州牧、征西将军！他韩遂是什么？一介白身叛将尔！州牧可借此大义，分化其部众，拉拢羌胡首领……此消彼长，何愁韩遂不破？”
马腾的眼睛越来越亮，李肃的话语如同带着魔力，将他心中的野心和渴望彻底点燃。
最后，李肃图穷匕见，笑着道：“当然，陛下对州牧亦是无比信任。听闻州牧有位公子，名曰马超，年少英雄，勇武非凡？陛下最爱少年英才，何不让他前往长安，觐见天子，亦可留在宫中为郎，与陛下多多亲近，将来前程不可限量啊！这既是陛下的恩典，也是州牧您的一片忠心嘛，更能让陛下安心，加大对州牧的支持力度，岂不两全其美？”
马腾此刻早已被“凉州牧”、“征西将军”、“解决韩遂”、“朝廷支持”这些关键词冲昏了头脑，觉得送一个儿子去长安简直太划算了！既能表忠心，又能拉近和皇帝的关系，还能给儿子找个好前程（在他看来是当人质），最关键的是，能换来实实在在的利益和支持！
“好！就依李侯爷所言！”马腾一拍大腿，“我这就让孟起准备，让他……嗯，让庞德率领一百精锐，护送李侯爷和我儿去长安觐见陛下！”
李肃心中狂喜，脸上却不动声色，端起酒杯：“州牧英明！下官在此，预祝州牧早日廓清凉州，立下不世功业！届时，你我再于长安把酒言欢！下官这侯爵之位，怕是还要沾州牧的光，再往上升上一升呢！哈哈！”
“哈哈哈！同喜同喜！多谢李侯爷成全！”马腾也是开怀大笑，仿佛已经看到自己独霸凉州、加官进爵的美好未来。
一场交易，在宾主尽欢的氛围中达成。李肃凭着三寸不烂之舌，再次超额完成任务，感觉自己的列侯之位正在向自己招手。而马超的命运，也就此发生了转折。
数日后，少年马超在庞德及一百精骑的护卫下，带着几分好奇、几分傲气，以及父亲“务必听陛下的话，多看多学”的叮嘱，踏上了东去长安的道路。
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