奥德里奇主教率领着那队亮银铠甲、白袍如雪的光明骑士，在黑鸦堡守军冷漠的注视下，缓缓消失在南方官道的烟尘之中。那看似平和从容的离去，却仿佛一块投入泥潭的巨石，虽未激起惊涛骇浪，却在黑鸦堡高层心中留下了难以驱散的沉重阴影。
城堡议事厅内，气氛凝重。残破的窗户用木板勉强钉住，漏进几缕昏黄的光线，映照着在场几人神色各异的脸庞。哪吒端坐于主位，脸色依旧苍白，但眼神锐利如故，指尖无意识地敲击着铺有简陋地图的木桌。纳尔森侍立一旁，眉头紧锁，脸上犹带着愤懑之色。杨戬静立窗边，仿佛与阴影融为一体，唯有偶尔掠过地图的目光，显露出他并非全然置身事外。
“领主大人，这教廷来得蹊跷！”纳尔森率先打破沉默，声音低沉，“早不来晚不来，偏偏在我们刚刚击退格罗姆，王都来信敲打之后便到了。说什么‘祝贺’、‘协助防御’，末将看，他们是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！分明是见我们顶住了兽人兵锋，想来摘桃子，抢夺功劳，顺便监视大人您和杨戬大人！”
哪吒敲击桌面的手指停了下来，嘴角扯出一抹冷峭的弧度：“摘桃子？他们倒是想得美。奥德里奇那老狐狸，话里话外，无非是看中了我和杨戬大哥的力量，想将其纳入教廷的掌控，或者……至少也要打上‘需受圣光监督’的烙印。协防是假，渗透监视是真。净化怨气？呵，不过是寻个由头，想将他们的手伸进我这黑鸦堡罢了。”
他目光转向纳尔森：“回绝得好。我龙焰军团打下来的地盘，守住的城池，不需要外人来指手画脚，更轮不到他们来分润功劳。”
纳尔森担忧道：“可是领主大人，如此强硬回绝，只怕彻底得罪了教廷。他们在王国势力根深蒂固，信徒众多，若是暗中使绊子，或者向王都施加压力，恐怕……”
“怕？”哪吒嗤笑一声，眼中桀骜之色更浓，“我哪吒行事，何曾怕过这些？王都的猜忌我尚且不放在眼里，何况这装神弄鬼的教廷？他们若真敢伸手，来一只，我剁一只！来一双，我斩一双！”
他话语中的杀伐决断，让纳尔森精神一振，但眼中的忧虑并未完全散去。教廷的势力，绝非寻常贵族可比，其影响力渗透在王国方方面面，明的暗的手段层出不穷。
一直沉默的杨戬，此时忽然淡淡开口，声音平静无波：“信仰之力，聚沙成塔。其势如潮，堵不如疏。”
哪吒闻言，眉头微挑，看向杨戬：“杨戬大哥的意思是？”
杨戬目光依旧落在窗外，仿佛在观察着城堡内那些劫后余生、正在忙碌的士兵与民众，缓缓道：“人心如田，你不去耕种，自有他人播种。教廷能蛊惑人心，无非是抓住了凡人对于未知的恐惧，对于救赎的渴望，以及……对于强大力量的敬畏与依附之心。”
哪吒是何等聪慧之人，立刻明白了杨戬的弦外之音。教廷之所以能形成如此庞大的势力，根基在于笼络了无数平民信徒。他们宣扬教义，提供精神寄托，甚至展示“神迹”（很可能是某种特殊的光明系魔法或神术），让底层民众在困苦中得到一丝虚幻的慰藉与希望，从而心甘情愿地供奉信仰，服从其权威。
奥德里奇之所以敢前来“摘桃”，倚仗的不仅是几十个光明骑士，更是背后那庞大的信徒基础以及由此衍生出的政治影响力。若黑鸦堡仅仅依靠武力强硬对抗，或许能挡住明枪，却难防暗箭，更可能在舆论上被教廷孤立，被污蔑为“排斥光明”、“包藏异端”的邪恶势力。
“我明白了。”哪吒眼中闪过一丝明悟，随即嘴角勾起一抹带着算计的笑容，“他们想靠信仰笼络人心？那我们就告诉他们，在这黑鸦堡，谁才能真正给他们带来安宁、温饱与尊严！”
他猛地站起身，虽然身形依旧有些摇晃，但气势已然不同：“纳尔森！”
“末将在！”
“传我命令！”哪吒语速加快，条理清晰，“第一，将王都嘉奖令（剔除警告部分）以及我等奋勇杀敌、保境安民之事，稍加润色，以最通俗易懂的方式，在堡内及周边村落广为宣扬！重点突出我龙焰军团将士之英勇，以及我等守护家园之决心！要让每一个活下来的人都知道，他们能站在这里，是靠我们自己的刀枪拼杀出来的，不是靠什么虚无缥缈的神只保佑！”
“第二，开放部分非核心库藏，优先保证所有参战士兵及其家属、以及在此战中失去亲人的家庭，能获得足以果腹的粮食和过冬的物资！阵亡者抚恤，伤残者供养，必须立刻、足额发放到位！要让所有人看到，跟着我哪吒，流血牺牲，绝不会被亏待！”
“第三，从即日起，由你牵头，组织人手，统计堡内及周边适龄孩童，无论出身贫富贵贱，皆可进入新设立的‘启蒙堂’进行基础识字、算学教育，并进行简单的斗气或魔法天赋检测！所需费用，由领主府一力承担！我们要培养的，是忠于黑鸦堡、忠于龙焰军团的下一代！”
“第四，”哪吒目光锐利，“严密监控堡内及周边，若有教廷人员暗中传教，或散布不利于我等的谣言，一经发现，无需请示，立刻驱逐！若遇反抗，格杀勿论！”
这一连串的命令，如同疾风骤雨，听得纳尔森心潮澎湃！他瞬间明白了领主的意图！这是在跟教廷争夺人心！用实实在在的利益、看得见的希望和铁血的纪律，来对抗那虚幻的信仰许诺！
“末将遵命！定不辱命！”纳尔森激动地抱拳领命，立刻转身出去安排。
议事厅内只剩下哪吒与杨戬。
哪吒看向杨戬，笑道：“杨戬大哥，你这‘堵不如疏’，倒是点醒了我。与其被动防御，不如主动出击，将这黑鸦堡经营得铁桶一般，让那教廷无缝可钻！”
杨戬微微颔首，算是回应。他目光依旧深远，仿佛透过残破的城墙，看到了更遥远的未来，看到了那信仰之力汇聚的洪流，以及潜藏其中的汹涌暗礁。
哪吒也不在意他的沉默，自顾自地沉吟道：“不过，奥德里奇那老狐狸绝不会轻易放弃。明的不行，他定会来暗的。看来，除了防备兽人，我们还得提防来自背后的冷箭了。”
他眼中闪过一丝寒芒，体内那因透支而沉寂的力量，似乎又开始缓缓流动。混沌青莲圣体的恢复能力远超常人，加上龙血淬炼的底子，虽未痊愈，但已能勉强压制伤势。
“想要摘我的桃子？”哪吒低声自语，带着一丝冰冷的戏谑，“也得看看你们有没有那么好的牙口！”
就在哪吒针对教廷可能的手段进行布局之时，远在数十里外，一座被临时征用、作为北境教区前进基地的偏僻修道院内，奥德里奇主教正脸色阴沉地听着一名低级教士的汇报。
“……主教大人，那哪吒态度极其强硬，丝毫不给我教廷颜面。纳尔森更是直接带兵将我们‘请’了出来。堡内防守严密，我们的人暂时无法潜入。”
奥德里奇缓缓摩挲着手中的黄金圣徽，眼中寒光闪烁：“果然是个桀骜不驯的愣头青。以为有点实力，就能无视世间规则了么？可笑！”
他沉吟片刻，对身旁那名面容冷峻的光明骑士团长吩咐道：“立刻以我的名义，起草两份文书。一份，发往王都，呈递枢机院与霍华德国王，详细‘汇报’我们在黑鸦堡的所见所闻——重点描述哪吒领主使用的‘非圣光’力量之诡异与潜在危险，及其对教廷善意的‘无礼’与‘排斥’，暗示其可能对王国稳定构成威胁。”
“另一份，”奥德里奇嘴角勾起一抹阴冷的笑意，“发往宗教裁判所。就以‘发现疑似强大异端力量，且持有者态度桀骜，抗拒光明引导，恐危及信徒灵魂与北境安定’为由，请求裁判所……派遣‘净罪之手’，前来协助‘调查’与‘引导’。”
光明骑士团长闻言，眼中闪过一丝悸动：“主教大人，动用裁判所的‘净罪之手’？是否……太过了一些？他们行事……”
奥德里奇打断他，语气不容置疑：“非常之时，当用非常手段。此子力量成长太快，心性难测，若不能为我教廷所用，就必须在其彻底成为气候之前，予以‘净化’或‘掌控’。至于手段……过程并不重要，重要的是结果必须符合光明之神的旨意。”
“是！属下明白！”骑士团长不再多言，躬身领命而去。
奥德里奇独自站在修道院冰冷的石窗前，望着黑鸦堡的方向，喃喃自语：“哪吒……要么跪伏在圣光之下，成为神的利剑。要么……就带着你那身‘异端’的力量，彻底化为历史的尘埃吧。这北境的桃子，可不是那么好摘的，摘不好，可是会……扎满手刺的。”
一场源于利益与力量争夺、裹挟着信仰外衣的暗流，开始在北境这片饱经战火的土地下，悄然涌动。
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