陈砚的车驾在官道上急转，马蹄掀起冻土碎屑。影密卫刚报完西仓石板上的九点圆阵，他便下令调头南下。浑天仪还在袖中震颤，指针微微偏移，像是感应到了什么。
关中盐场外，晨雾未散。三百辆马车已装满粗盐，车轮深陷泥地。豪强首领披着厚裘站在高处，身后千名私兵手持长棍，围住税吏查验队伍。一名税官被推倒在地，竹册散落泥中。
“朝廷加三成盐税，百姓吃不起盐！”豪强首领一脚踩上税官胸口，“你们收得倒是痛快，可知道一斗米才卖几个钱？”
税吏无人敢动。远处了望塔上，守卒握紧弓箭，却不敢放。
陈砚翻身下马，登上临时搭起的木台。他没看豪强，只将浑天仪放在案上，调整角度。星轨投影缓缓展开，映出一条清晰路线——从咸阳宫库到各郡县盐仓的合法运输图谱。
豪强首领冷笑：“胶西王也来收税？今日这盐，我们运定了。”
话音未落，天空传来闷响。热气球自雾中浮现，吊篮里影密卫拉开布袋，一张张传单飘落。
“私盐者，斩！”
字迹漆黑如墨，纸片落在盐包上，压进车辙印里。人群骚动起来。有赶车的民夫悄悄后退。
豪强首领怒极，抽出腰刀直扑税官咽喉。他动作迅猛，刀锋划出半弧。
一道身影横空跃出。云姜甩出药囊，紫色粉末洒向刀刃与盐堆。粉末沾上粗盐瞬间，火光炸起。
烈焰腾空而起，不是寻常燃烧的橙黄，而是青紫交杂的怪火。火焰升至半空竟凝成图案——一座府邸轮廓，屋檐下刻着扭曲火焰纹。
全场死寂。
那是赵高府主厅梁柱上的独门雕饰，只有近身侍从才见过。
豪强首领僵在原地，刀尖离税官喉咙仅寸许。他猛地回头看向火中纹路，脸色骤变。
“这火……怎么会有那个标记？”
云姜收回药囊，指尖残留紫痕。她低声对陈砚说：“药引燃了盐里的硫粉，那纹路是热流形成的自然投影。我昨晚比对过，和赵高书房熏香留下的灰烬成分一样。”
陈砚点头，目光扫过车队。每辆车的盐包都堆得整齐，但有些边缘泛着微红，像是掺了别的东西。
“这些盐，不止是私贩。”他说，“是武器。”
他抬手示意。鼓声自远处响起，三面尘烟升起。章邯率玄甲军自坡后杀出，铁甲覆身，长戟在手。马蹄踏地，节奏整齐，一步步压缩包围圈。
豪强私兵慌乱举械，却被震慑于军威之下。有人扔下棍棒后退，有人挤向车阵中央。
“想跑？”章邯策马上前，断岳剑横于胸前，“奉诏清查私贩，违者视同谋逆。”
主道被封死。数十辆马车被迫停下，车夫跳下辕座跪地求饶。影密卫登车拆解夹层，在一辆运盐车底板下搜出帛书数卷。
陈砚接过其中一封，展开一看。上面用暗语写道：“咸阳内应已备，待春耕时断粮道，共分三辅之地。”
署名处画了个缺角方印，形状像半枚玉珏。
他认得这种标记。赵高批阅密折时，习惯用特制印泥盖半印，另一半留在回执上。这是他们之间的接头信物。
“他们不是为了避税。”陈砚将帛书递给章邯，“是要断粮、乱政、逼朝廷让步。”
章邯看完，脸色沉下：“这不是民间抗税，是合谋造反。”
“所以不能只抓人。”陈砚说，“要让他们自己说出背后是谁。”
他走下高台，走到一辆着火的盐车旁。火焰已弱，余烬仍在冒烟。他蹲下身，伸手拨开焦黑盐块，露出底下一层未燃尽的纸包。
纸上写着两个字：西仓。
正是昨夜西仓石板上发现的陨石凹槽位置。
陈砚盯着那两个字，脑中闪过昨夜百夫长指向刺客后颈的画面。那时的烙印指令是“寅三·西仓·旗动”，而现在，豪强运盐的目的地也是西仓。
时间、地点、信号全部对应。
这不是巧合。赵高的网，早已铺进新政命脉。
他站起身，对影密卫下令：“封锁所有车辆，押送豪强首领回审讯所。凡参与押运者，一律登记姓名籍贯，不得遗漏一人。”
又转向章邯：“你带两队人，彻查这批盐的来源。我要知道每一粒盐是从哪个灶户手里收来的，经谁的手转运至此。”
章邯领命而去。玄甲军开始逐车搜查，将私兵捆绑押走。豪强首领被按在地上，嘴里仍在喊：“我们是为了百姓！你们才是祸国之人！”
陈砚不答。他拿起一块未烧尽的盐包残片，放入随身竹筒。这盐里加了硫粉和药引，一点即燃，若混入官仓，一场大火足以毁掉整个储备系统。
云姜走过来，低声说：“这些人运盐的时间，正好避开税卡换岗的两个时辰。路线也绕开了驿站巡查。显然是有人提前提供了调度安排。”
“内鬼不止一个。”陈砚说，“是整套流程都被渗透了。”
他抬头看向远处咸阳方向。赵高躲在宫中不动，却能调动地方豪强、操控盐路、埋设火种。他的手，已经伸进了新政最核心的环节。
不能再等。
“传令下去，”他对影密卫说，“从今日起，所有盐政文书必须加盖双印，一存户部，一存少府。每日午时上报流通数据，迟报者以渎职论处。”
“另外，让韩谈彻查户部最近三个月的签押记录。凡是笔迹相似、用印不全的，全部列册待审。”
影密卫领命离去。
云姜忽然皱眉：“你还记得冯去疾书房里的九口甬钟吗？每口钟代表一位先王。而这些豪强，恰好是九大家族。”
陈砚眼神一动。
九大家族，世代掌控关中田产与盐井。如今集体发难，绝非偶然。
“他们是被逼的。”他说，“赵高拿住了他们的把柄，或者给了他们好处。”
“可为什么选在这个时候？”云姜问，“新政才推行一个月。”
“因为新政动了他们的根。”陈砚说，“盐税归中央，他们不能再私自定价；土地丈量后重新分等征赋，他们藏匿的万亩良田再也瞒不住。这才是真正的触犯根本。”
他握紧竹筒，指节发白。
“他们不怕死，怕的是失去一切。”
太阳升起，盐场边缘的火焰终于熄灭。焦黑的盐堆冒着残烟，像一片被犁过的荒地。
章邯骑马回来，手中拿着一份名单。
“查到了。”他说，“这批盐来自渭北七处灶户。其中有五家，上个月突然收到一笔巨款，说是‘预购三年盐额’。付款人署名是‘高记商行’。”
陈砚接过名单，看了一眼。
高记商行——赵高堂弟名下的产业，表面做布匹生意，实则洗钱多年。
他将名单折好，收入袖中。
“现在证据链齐了。”他说，“私盐来源、资金流向、联络信物、勾结标记，全都指向赵高。”
“下一步怎么办？”
陈砚望着被押走的豪强首领，那人还在挣扎叫骂，声音嘶哑。
“让他们活着。”他说，“但要把他们关在一个地方，能听见消息，又说不出话。”
章邯明白他的意思。“天牢东区，有间密室，专门关押不愿开口的犯人。”
“就那里。”陈砚说，“我会让人送去几份‘新政策解读’，让他们好好读读，什么叫国家法度。”
他转身走向马车，浑天仪在袖中轻轻震动。星轨投影的最后一段路径仍未闭合——从西仓到咸阳宫，还差最后一步验证。
云姜快步跟上。“你要去查赵高府的地下通道？”
“不。”陈砚摇头，“他不会在自己家里留痕迹。但他的钱庄会。”
他掀开车帘，最后一眼看向盐场。
火焰熄了，但地上那一圈青紫色的灰烬，仍能看出火焰纹的形状。