崇祯十五年（1642年），十一月，冬日的箱根山，云雾缭绕，寒气刺骨。这座横亘在相模（神奈川）与伊豆（静冈）之间的火山群，是通往江户（东京）的最后一道天然屏障。山势险峻，芦之湖如镜，大涌谷喷吐着硫磺气息，仅有东海道等少数狭窄通道穿行其间，素有 “天下第一险” 之称。
此刻，这座天险却弥漫着末日的恐慌。德川幕府倾尽最后之力，在此集结了约三万五千名士兵，试图做最后的挣扎。主帅由老中 松平信纲（“知惠伊豆”）亲自担任，他深知此战关乎幕府存亡，将本阵设于箱根关所旧址。
然而，这支军队已是强弩之末。兵员多为仓促征召的旗本新兵、关东各藩凑数的杂兵，甚至还有临时武装的町人和农民。装备杂乱，士气低落。许多士兵面黄肌瘦，在寒风中瑟瑟发抖。更致命的是，预期的东北强藩（如仙台伊达家、会津保科家）援军迟迟未至，传言他们已各自拥兵观望。军粮短缺的阴影，如同幽灵般在营中徘徊。
松平信纲站在关所高处，望着下方蜿蜒曲折、戒备森严的山道防线和远处云雾下若隐若现的芦之湖，眉头紧锁，毫无“智将”的从容。他知道，这道看似坚固的防线，实则脆弱不堪。天险，需由精兵把守，方能称其为天险。
护乡军主力，在经历大阪的短暂休整和补充后，兵锋已抵箱根山东麓。主帅多尔衮将行营设于小田原城（已被轻易占领）。与幕府军的凄惶形成鲜明对比，护乡军士气高昂，装备精良，粮草充足。
中军帐内，多尔衮正与诸将商议破敌之策。弟弟多铎摩拳擦掌：“哥！区区箱根山，何足挂齿！给我两万精兵，正面强攻，三日必破！”
谋士范文程却持重道：“王爷，箱根天险，易守难攻。强攻虽可下，然伤亡必重，耗时亦久。不如遣偏师绕道伊豆，或水师迂回相模湾，两面夹击？”
多尔衮目光锐利，摇头道：“兵贵神速，夜长梦多。我军新得大阪补给，士气正盛；倭军饥寒交迫，援军无望，正是一鼓作气之时！”
他猛地站起身，斩钉截铁：“传令！ 多铎！**”
“臣在！”
“着你率镶白旗精锐及新编燧发枪营，为前锋，明日辰时，猛攻东海道正面关所！务必撕开缺口！”
“鳌拜！**”
“奴才在！”
“着你率蒙古马队及阿伊努猎兵，攀越汤坂山小路，迂回侧击其芦之湖防线！”
“耿精忠！**”
“末将在！”
“着你率水师分队，搭载臼炮和一营步兵，驶入芦之湖，炮击其湖岸工事！”
“其余各营，随本抚压阵，缺口一开，全军压上！**”
翌日，辰时。凄厉的号角声划破了箱根山的寂静。
“轰！轰！轰！” 护乡军的野战炮群首先发出怒吼，炮弹呼啸着砸向幕军坚守的关所和山头阵地，碎石木屑纷飞。
“杀——！” 多铎亲率重甲步兵，在炮火掩护下，向狭窄的东海道发起了悍不畏死的猛烈冲锋！燧发枪排枪齐射，压制得守军抬不起头。
与此同时，鳌拜部已如猿猴般攀上险峻的汤坂山，从侧翼杀出，猛扑芦之湖防线。湖面上，耿精忠的水师船只架起臼炮，向湖岸工事倾泻着开花弹。
幕府军本就低落的士气，在这立体化的猛烈打击下，瞬间崩溃！许多足轻一触即溃，甚至不战而逃。所谓的“天险”，在绝对的实力差距和雷霆般的攻势面前，形同虚设。
战斗仅持续了半日。午后未时，箱根关所被多铎部攻克。申时左右，芦之湖防线全面瓦解。老中松平信纲见大势已去，在亲信护卫下，狼狈逃往江户方向。
箱根天险，一日陷落。
数日后，北京紫禁城，乾清宫西暖阁。
崇祯皇帝正在批阅奏章，王承恩悄步上前，呈上一份漆盒密封的急报。“皇爷，征东都护府八百里加急捷报，箱根天险已破，江户门户洞开。”
崇祯放下朱笔，打开漆盒，取出捷报。他快速浏览着上面的文字：“十一月初七，克箱根，毙敌数千，溃散无算，敌酋松平信纲遁走……我军伤亡轻微……江户在望……”
他的目光在战果与损耗的数字上停留片刻，脸上无喜无悲，只是指尖在“江户在望” 四字上轻轻敲击了一下。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“兵部此前预估，攻克江户，需耗时几何？耗银几何？**”
“回皇爷，据宋应星等依大阪、箱根战例推演，江户城郭广阔，人口众多，若强攻巷战，恐需数月，耗银恐超百万两。若围困迫降，时日更长，耗费亦巨。”
“嗯。” 崇祯微微颔首，目光投向东亚地图上江户的位置。
“传旨。” 他语气平淡，却字字千钧，
“一、 明发上谕，嘉奖征东都护府 ‘克险摧坚，忠勇可嘉’，赐多尔衮 御用鞍马一副，黄金百两，将士 优叙军功。” （惯例的、象征性的奖赏）
“二、 密令兵部、户部，‘酌情’ 再调拨一批攻城用 火药、猛火油及疗伤药材至对马岛军储库，‘听候’ 都护府支用。” （有限且延迟的补给，既支持又控制节奏）
“三、 着北洋舰队李嘉南，舰队前出至浦贺水道（江户湾入口），‘巡弋警备’，严密监视江户湾内外动向，严禁任何船只出入。” （实施封锁，施加最大压力）
“四、 加派锦衣卫精干人员，携朕之密旨，潜入江户，设法接触德川家光及其重臣，‘晓谕’：‘顺者，可保宗庙，享富贵；逆者，城破之日，玉石俱焚’。” （发动心理攻势，促其内部分化）
“五、 告诉宋应星，其所请增拨‘神机营’ 爆破技工之事，暂缓。” （暂不提供最顶尖的攻城技术支持，防止破城太快，失控）
他的指令，一如既往地体现了深远的算计：嘉奖胜利，维持士气；提供基本补给，确保攻坚能力；实施严密封锁，最大化心理威慑；发动政治攻势，寻求低成本解决方案；同时，关键技术支援有所保留，控制战争节奏，防止前线将领因过于顺利而滋生异心。
箱根山硝烟散尽，护乡军的旗帜插上了关所残垣。士兵们正在清理战场，收降溃兵。通往江户的东海道，已畅通无阻。
多尔衮站在箱根山口，遥望东方一马平川的关东平原，远处天际线下，仿佛已能望见江户城的轮廓。胜利在望，但他的心情却愈发沉重。箱根轻易攻克，意味着最后的、也是最艰难的攻城战即将来临。而北京方面的态度，依旧暧昧难明，支持与制约并存。
“传令！” 他收回目光，声音冷峻，“全军休整三日！多铎率前军，兵发神奈川！范文程，起草敦促德川家光投降书！”
“我要看看，这德川家的老巢，是负隅顽抗，还是开城纳降！”