夜色已深，凤阳王府的马车碾过青石板路，车轮滚动的声音在寂静的街巷里显得格外清晰。与来时的轻松不同，回程的车队多了一股肃杀之气，几辆不起眼的闷罐车跟在最后，里面装着的，是翠微山竹林里那些不请自来的“礼物”。
王府门前，灯火通明。苏清寒一袭月白长衫，静立于台阶之上。他身后，福伯和一众管事仆役垂手侍立，气氛凝重。当他看到楚凤辞安然无恙地从主车上下来时，那一直紧绷的肩线才微不可察地松弛了一瞬。
然而，目光随即便落在了楚凤辞衣袖上那几点尚未干涸的暗色血迹上，他的瞳孔骤然收缩。
“王爷。”他快步迎上，声音压得很低，目光却在她身上快速扫过，确认她没有明显伤处。
“我没事。”楚凤辞的声音听不出什么情绪，她侧身让开，露出身后被赤焰像拖麻袋一样拖下车的刺客。
苏清寒的视线扫过那些被卸了下巴、软瘫在地的黑衣人，以及那具被单独包裹的尸体，眉头紧紧蹙起。他什么都没问，只是对福伯递了个眼色。
福伯立刻会意，指挥着府中护卫上前，悄无声息地将这些“礼物”从赤焰手中接管，直接押送往王府最深处的地牢。整个过程井然有序，没有一丝多余的喧哗，仿佛演练过无数次。
花月眠跟在后面下车，脸色依旧苍白。他看着苏清寒有条不紊地处理着这一切，心中涌起一股复杂的感受。这位正君，远不止是才冠京华的文弱公子，甚至京城那些养在深阁的贵君皇子都无法比拟，他身上那份临危不乱的镇定，是另一种形式的强大。
“苏公子。”花月眠走上前，微微躬身，面露歉疚之色，“今日之事，因我而起，连累王爷身陷险境，月眠心中有愧。”
苏清寒的目光从他身上掠过，落在他怀中紧抱的木盒上，最后才回到他的脸上，神色平静：“贼人处心积虑，即便不在翠微山，也会在回龙道、金水桥。她们的目标是王爷，与你何干。你既入王府，便是一家人，不必说这些见外的话。”
他的语气不带多少温度，却让花月眠纷乱的心绪安定下来。一家人……这个词，从这位看似清冷的苏公子口中说出，分量格外不同。
楚凤辞将一切看在眼里，没有插话。她领着众人穿过庭院，听风和观雪此刻却都紧绷着小脸，手一直按在腰间的剑柄上，警惕地扫视着四周，俨然是两个合格的护卫。
到了书房，屏退左右，只剩下四人。赤焰早已按捺不住，他来回踱着步，拳头捏得咯咯作响：“王爷，她们到底什么来头？我去审！我保证，天亮之前，让她们把祖宗十八代都交代得清清楚楚！”
“急什么。”楚凤辞给自己倒了杯冷茶，慢条斯理地喝了一口，“人都带回来了，还怕他们飞了不成。”
她看向苏清寒：“凤来楼最近，可有什么异常？”
苏清寒立刻明白她问话的深意，翠微山的刺杀，绝非皇太女的手笔。她在黑风山吃了大亏，深知楚凤辞武者五品的实力，断不会再派区区三品武者来送死。那么，目标就只剩下那些被凤来楼动了蛋糕的京城世家。
“凤来楼的生意，已经占了京城高档酒楼份额的三成。尤其是灵谷酿和仙蔬，断了许多家专供皇亲国戚的庄子的财路。”苏清寒条理清晰地分析道，“近半月，有几家一直在暗中串联，试图模仿我们的菜式，但都画虎不成反类犬。我猜，他们是坐不住了。”
“模仿？”赤焰嗤笑一声，“东施效颦。王爷的仙田是他们能模仿的？一群蠢货。”
“正因为模仿不了，才要从根源上解决问题。”楚凤辞放下茶杯，声音泛着冷意，“杀了我，凤阳王府群龙无首，凤来楼自然不攻自破。黑土荒原的基业，也会瞬间分崩离析。好算计。”
她看向花月眠：“墨老先生那边，你派人去说一声，让他老人家安心，不必插手。这是王府的家事。”
花月眠点点头，他明白，楚凤辞这是在保护墨叔，不想将他卷入这场旋涡。
“王爷，”苏清寒沉吟片刻，开口道，“这些刺客，可有身份标识？”
“有，也没有。”楚凤辞站起身，踱到窗边，望着外面沉沉的夜色，“除了为首的那个女人，剩下的活口，舌头都没了。是早已割掉的旧伤。这种手段，不是一般的杀手组织，是死士。”
苏清寒和花月眠的脸色同时一变。豢养死士，这在任何一个朝代都是重罪，一旦被抓住把柄，足以让一个百年世家万劫不复。
“不过，”楚凤辞话锋一转，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“那女人死前，倒是留下了一点有趣的东西。”
她从袖中取出一枚小小的金属牌，扔在桌上。那是一枚指甲盖大小的玄铁片，上面刻着一个奇特的符号，像是一柄无鞘的短刃，刃口处还有一滴血珠的形状。
“这是从那女刺客的臼齿里取出来的。”楚-凤辞解释道，“毒囊是伪装，这才是她真正的身份标识。看来，她们这个组织，等级分明。有舌头的，比没舌头的地位要高。”
“这符号……”苏清寒拿起铁片，仔细端详，“从未见过。京城几大地下势力，‘黑鸦’、‘鬼市’，用的都不是这种标记。”
“所以，这是一个我们都不知道的新朋友。”楚凤辞的目光转向赤焰，眼中跳动着一丝兴奋的光芒，“赤焰，地牢里的那些‘哑巴’，就交给你了。我不要口供。”
赤焰一愣：“不要口供？”
“他们说不了话，也写不了字，留着手也没用。”楚凤辞淡淡道，“我要你弄清楚，他们每个人的武功路数，发力习惯，身上有几处旧伤，惯用手是哪只，甚至……他们吃饭喜欢先夹哪道菜。明白吗？”
赤焰先是茫然，随即眼中出现赞叹。
王爷这是要通过分析这些死士的细节，反向描绘出训练他们的环境、师承，甚至是地域特征！这比严刑逼供要高明百倍，也恶毒百倍。因为这会让幕后之人，连自己是怎么暴露的都不知道。
“王爷放心！”赤焰露出一个森然的笑容，活动着指关节，“我保证，把他们身上有几颗痣都给您摸清楚！”
他说完转身就走，那背影里透着一股孩童得到新玩具般的快乐，只是这“玩具”未免太过骇人。
书房里一时间陷入了沉默。花月眠看着赤焰离去的方向，只觉得后颈发凉。他第一次真切地感受到，这座王府平静外表下，究竟隐藏着何等恐怖的力量。
苏清寒却像是习惯了这一切，他拿起桌上的玄铁片，对楚凤辞说：“我去查。京城世家豢养的武师、护院，都有脉络可循。只要她们露过面，就不可能毫无痕迹。”
“好。”楚凤辞点头，她走到苏清寒身边，看着他清瘦的侧脸和眼下淡淡的青影，伸手，用指腹轻轻碰了碰他的脸颊，“你也该休息了。这些事，急不来。”
她的指尖带着一丝凉意，却让苏清寒的身体微微一僵。他没有躲开，只是垂下眼帘，长长的睫毛在灯下投射出一片阴影。
“王爷身在局中，我如何能安睡。”
楚凤辞收回手，心中某个角落，被他这句话轻轻触动。
“那就一起熬。”她轻声说，“等抓出所有的老鼠，我们再好好睡一觉。”
苏清寒抬眼看她，眼中似有流光闪过，他点了点头，没有再说什么，转身拿着那枚铁片，也走出了书房。
偌大的书房，只剩下楚凤辞和花月眠。
“王爷，您似乎……并不生气？”花月眠终于问出了心中的疑惑。遭遇如此凶险的刺杀，楚凤辞的反应，冷静得有些过分。
“为什么要生气？”楚凤辞重新坐下，给自己换了一杯热茶，“老鼠躲在暗处，你不知道它有多少，在哪，什么时候会出来咬你一口。现在，它们自己跑出来了，虽然只是一小撮，但至少让我看到了它们的尾巴。我应该高兴才对。”
她呷了一口茶，热气氤氲了她好看的眉眼。
“而且，她们选在这个时候动手，也很有趣。”她的声音里带着一丝玩味，“我即将纳你为侧君，这是给我的‘贺礼’，也是一种警告和羞辱。她们想告诉我，就算我是凤阳王，她们也能随时要我的命，让我未来的夫君，变成寡夫。”
花月眠的心猛地一沉。
“她们越是如此，我就越要风风光光地办好这场纳礼。”楚凤辞看着他，一字一句道，“我要让全京城的人都看看，我楚凤辞的人，不是谁都能动的。动了，就要付出百倍千倍的代价。”
她的眼中没有杀气，却比任何杀气都更让人心悸。花月眠在这一刻，终于彻底明白了自己选择的这个人。她不是在风雨中飘摇的孤舟，她本身，就是掀起滔天巨浪的风暴。
他郑重地对楚凤辞行了一礼：“月眠，明白了。”