苦修霸体淬筋骨，通脉四层战力殊。
敛气藏锋不露相，只待大比展宏图。
聚灵阁顶层密室中，灵气漩涡仍在不断旋转，淡金色的灵气如同实质般缠绕在何生周身，形成一层薄薄的光茧。他已在密室中闭关一个多月，期间除了每日抽出半个时辰补充灵米与清水，其余时间皆沉浸在修炼之中，连外界的昼夜交替都未曾察觉。此刻，他盘膝坐在寒玉蒲团上，双手结出《混沌诀》特有的印诀，指尖泛着淡淡的灵光，而丹田内的混沌灵气，正如同奔腾的江河，在经脉中飞速流转。
相较于修为的稳步提升，何生此次闭关的重点，是打磨《霸体诀》。霸体的修炼本就比寻常功法更为艰难，每突破一层，都需以海量灵气反复冲刷肉身，将肌肉、骨骼、脏腑乃至经脉淬炼到极致，过程之痛苦，远超寻常修士的想象。此刻，他体内的混沌灵气被一分为二：一部分顺着经脉涌向气海，冲击通脉境三层的壁垒；另一部分则如同细密的溪流，渗入四肢百骸，滋养着每一寸肌肉纤维与骨骼缝隙。
《霸体诀》的运转路线极为霸道，灵气所过之处，肌肉纤维被强行撕裂，又在灵气的滋养下快速重组，变得比之前更加坚韧；骨骼表面渐渐覆盖上一层淡金色的薄膜，如同披了一层无形的铠甲，散发着淡淡的威压。何生的额头上布满了冷汗，脸色因痛苦而微微发白，牙齿咬得咯咯作响，指节也因用力而泛白，但他的眼神却始终坚定，没有丝毫动摇 —— 他知道，霸体是他最可靠的底牌，只有将霸体修炼到更高境界，才能在东洲大比中应对各种突发危机，甚至在不依赖灵气的情况下，仅凭肉身便压制强敌。
“嗡 ——”
突然，何生周身的灵气漩涡猛地收缩，原本分散的灵气如同受到无形的牵引，疯狂涌入他的体内。丹田内，原本已接近饱和的灵气瞬间冲破通脉境三层的壁垒，如同决堤的洪水般向着通脉境四层奔涌，经脉被灵气撑得微微发胀，却在混沌灵气的滋养下，没有丝毫损伤；而肉身之中，骨骼与肌肉的淬炼也达到了临界点，骨骼发出 “咔咔” 的脆响，如同老树盘根般清晰可闻，肌肉表面的淡金色薄膜愈发浓郁，甚至隐隐透出流光。
“霸体三层已到极限，是时候冲击四层了！” 何生眼中闪过一丝决绝，他从万层珠空间中取出三枚早已备好的五阶下品紫蕴丹，毫不犹豫地送入嘴中。丹药入口即化，化作一股狂暴的能量，在混沌灵气的引导下，如同滚烫的岩浆，顺着经脉涌向四肢百骸。与此前不同，这次的能量不再局限于肌肉与骨骼，而是如同细密的春雨，渗透到五脏六腑之中 —— 霸体四层的突破，不仅要求肉身强度提升，更需脏腑也达到相应的坚韧程度，唯有如此，才能承受更强的攻击，也能更快地运转灵气。
淬炼脏腑的痛苦，比淬炼肌肉骨骼更甚数倍。何生只觉得五脏六腑仿佛被烈火灼烧，又似被寒冰冻结，两种极端的痛苦交织在一起，让他忍不住浑身颤抖。他强忍着眩晕感，加快《霸体诀》的运转速度，引导能量一遍遍冲刷脏腑，将其中的杂质彻底清除。时间一点点流逝，密室中的灵气浓度渐渐降低，而何生身上的气息却越来越强，越来越内敛。
三天三夜后，当第一缕晨光透过密室的通气孔照进来时，何生体内突然爆发出一股强劲的气息，周身的光茧瞬间破碎，淡金色的灵光冲天而起，又在瞬间收敛，融入他的体内。此刻，他缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝锐利的精光，随即又恢复平静。他轻轻握拳，只觉得体内蕴含着用不完的力量，每一次呼吸，都能感受到脏腑传来的强劲搏动，而肌肉与骨骼之间，仿佛藏着一头沉睡的猛虎，随时能爆发出毁天灭地的力量 —— 霸体四层，成了！
“霸体四层的力量，果然不同凡响。” 何生站起身，活动了一下筋骨，每一个动作都带着轻微的破空声，密室的岩壁在他的力量波动下，竟微微震动，落下细小的石屑。他能清晰地感觉到，此刻即便不运转灵气，仅凭肉身强度，也能硬抗通魂境初期修士的全力攻击；若是运转霸体之力，就算面对通魂境巅峰修士，也有一战之力，至于四阶妖兽，在他面前与蝼蚁无异。
解决完霸体的突破，何生再次盘膝坐下，将注意力集中到修为提升上。此时他的修为已稳定在通脉境三层巅峰，距离通脉境四层仅一步之遥。他从万层珠中取出一个精致的玉盒，打开后，一枚泛着金色光泽的丹药静静躺在其中 —— 正是他此前在万层珠炼丹关中炼制的五阶上品破境丹。这枚丹药的药力温和却磅礴，最适合用来突破通脉境这样的关键境界。
何生将破境丹送入嘴中，丹药入口即化，化作一股温润的能量，顺着喉咙滑入丹田。在混沌灵气的引导下，这股能量如同温柔的推手，缓缓推向通脉境四层的壁垒。与冲击通脉境三层时的艰难不同，有了五阶上品破境丹的助力，突破过程异常顺利。仅仅半个时辰后，“咔嚓” 一声轻响在他体内响起，通脉境四层的壁垒被轻易冲破，灵气在经脉中快速运转一周，最终稳定下来 —— 通脉境四层，达成！
此刻，何生丹田内的灵气总量，已是通脉境一层时的五倍有余，灵气运转速度也提升了三倍。配合霸体四层的肉身与剑意小成的加持，他的综合战力早已远超同境界修士，就算面对通魂境五六层的修士，也有把握将其击败。
“按照这个实力，东洲大比的第一名，应该十拿九稳了。” 何生心中暗自盘算，却并未因此骄傲自满。他低头看了看自己尚且稚嫩的双手，眉头微微皱起 —— 他今年才十岁，若是暴露通脉境四层的修为，定会引来东洲各大势力的过度关注，甚至可能被视为 “异类” 而遭人忌惮；更重要的是，九大宗门藏龙卧虎，谁也不知道其他宗门的天才弟子是否隐藏了实力，唯有将自己的修为隐藏起来，才能在大比中出其不意，让对手误判自己的实力，从而占据先机。
“必须把修为压制到气海境，这样才符合十岁弟子的正常成长轨迹。” 何生深吸一口气，运转《混沌诀》中特有的敛气法门。这是《混沌诀》的独特能力，能将自身的修为与气息完美隐藏，除非对方是通神境以上的老怪物，否则绝不可能看穿。他将通脉境四层的修为强行收敛，如同潮水般退回到气海之中，只在外层显露出气海境九层的表象 —— 这个境界既不算太过平庸，不会被人轻视，又不会引人怀疑，恰好符合 “天赋尚可的年轻弟子” 设定。同时，他还将霸体的威压与剑意的锋芒也彻底收敛，让自己看起来与普通的气海境九层修士别无二致。
做完这一切，何生站起身，拍了拍身上的灰尘，推开密室的石门，缓步走了出去。聚灵阁顶层的走廊寂静无声，只有偶尔传来的灵气流动声。此时，距离东洲大比还有三天时间，走廊尽头站着两名身着青云宗弟子服的青年，正是赵乾坤特意安排来接应他的弟子。
“何师兄，你可算出关了！” 看到何生，两名弟子连忙上前，语气中带着几分恭敬与欣喜，“赵长老在他的居所等您，还特意叮嘱我们，您一出关就直接带您过去，说有要事商议。”
何生点点头，跟着两名弟子向赵乾坤的居所走去。一路上，他们经过青云宗的演武场、药圃与弟子居住区，不少正在修炼或走动的弟子看到何生，都热情地打招呼，目光中却带着几分好奇与打量 —— 毕竟他此次闭关时间不短，大家都想知道他的修为有没有突破。
“何师兄闭关这么久，肯定突破到通脉境了吧？之前他在迷雾森林就已经是气海境大圆满了。”
“不好说，我刚才试着探查了一下，只感应到气海境九层的气息，说不定只是刚突破到九层而已。”
“哎，要是只到气海境九层，那在东洲大比中怕是很难拿到好名次啊。你看万剑宗的邓青瑶，早就到气海境九层巅峰了，据说差一步就能突破通脉境；还有昆仑剑派的林月瑶，更是早就摸到了通脉境的门槛，何师兄这进度，怕是要落后了。”
这些议论声轻飘飘地传入何生耳中，他却毫不在意，嘴角甚至还带着一丝淡淡的笑容 —— 就让他们继续误解吧，等到东洲大比之时，他会用实力打破所有人的偏见，让那些轻视他的人刮目相看。
赵乾坤的居所位于青云宗后山的一处幽静院落，院落中种满了各种灵草，淡绿色的灵气萦绕在草木间，散发着清新的药香。赵乾坤正坐在石桌旁，手中拿着一卷泛黄的功法典籍，时不时皱眉思索，显然是在研究功法中的难点。听到脚步声，他抬起头，看到何生，眼中立刻闪过一丝期待，连忙放下典籍，站起身迎了上来：“何生，你可算闭关结束了！这一个多月，修为可有突破？”
何生快步走上前，从万层珠空间中取出两个精致的玉盒与一个储物袋，轻轻放在石桌上，语气恭敬地说道：“师尊，弟子此次闭关，不仅将修为稳定在了气海境九层（实则通脉境四层，已隐藏），还在炼丹与阵法上有了些突破。这里面，一枚是五阶上品破境丹，弟子特意留给您，助您突破通魂境三层；还有二十颗四阶极品清心丹，您日常修炼或疗伤时能用；另外，弟子还刻画了两幅五阶阵图，一幅是五阶中级的‘困龙阵’，一幅是五阶高级的‘灭神阵’，打算一会儿送到阵峰，交给李阵一峰主，感谢他之前对弟子的指点。”
赵乾坤的目光落在第一个玉盒上，当他打开玉盒，看到那枚泛着金色光泽的五阶上品破境丹时，瞳孔骤缩，手都忍不住微微颤抖。浓郁的药香瞬间弥漫整个院落，丹药表面的丹纹如同活物般流转，光是看着，就让人能感受到其中蕴含的磅礴药力。他卡在通魂境二层已有半年之久，并非是天赋不够，而是缺少一枚高阶破境丹辅助，如今看到这枚五阶上品破境丹，心中的激动难以言表。
“这…… 这是五阶上品破境丹？” 赵乾坤的声音带着一丝颤抖，他反复确认了好几遍，才敢相信自己的眼睛，“你竟能炼制如此高阶的丹药？之前你不是说最多能炼制四阶丹药吗？”
何生笑了笑，解释道：“弟子在迷雾森林的密室中，得到了一位前辈的传承，炼丹术才有了些突破，侥幸炼制出了这枚破境丹。” 他没有提及万层珠的秘密，只以 “前辈传承” 作为借口，既合理又不会引人怀疑。
赵乾坤闻言，眼中满是欣慰与感动，他拍了拍何生的肩膀，语气郑重地说道：“你这孩子，总是想着宗门，想着为师…… 这份恩情，为师记在心里了！有了这枚破境丹，为师不出半月，定能突破到通魂境三层！到时候，也能在东洲各大宗门面前，为青云宗多争几分颜面。” 他看着何生，目光中满是疼爱与骄傲 —— 这个弟子，不仅天赋出众，还重情重义，做事沉稳，实在是青云宗百年难遇的奇才。
何生笑了笑：“师尊待弟子如亲子，不仅为弟子提供修炼资源，还处处为弟子着想，弟子为您做这些，是应该的。”
随后，赵乾坤从储物袋中取出一份卷轴，递给何生：“这是东洲大比的详细规则与参赛弟子名单，你先看看，提前了解一下对手的情况。万剑宗的邓青瑶、昆仑剑派的林月瑶、玄天剑宗的陆玲儿，这三人是此次大比的热门选手，修为都在气海境九层巅峰，你遇到她们时，一定要多加小心。”
何生接过卷轴，快速浏览了一遍，将重点选手的信息记在心中，随后点头道：“弟子明白，定会谨慎应对。”
“还有一事，你要记在心上。” 赵乾坤的神色变得严肃起来，“此次大比的主持者，是中州天衍宗的凌虚子长老，修为已达通神境后期。这位长老眼光极高，若是你能在大比中展现出独特的天赋 —— 无论是剑道、炼丹还是阵法，都有可能被他看中，选入天衍宗修炼。天衍宗是中州的顶尖势力，资源与传承都远胜东洲九大宗门，这是你改变命运的好机会，一定要把握住。”
“弟子谨记师尊教诲。” 何生拱手应道，心中对天衍宗也多了几分期待 —— 若是能进入这样的顶尖势力，他的修仙之路定会更加顺畅。
离开赵乾坤的居所后，何生没有直接回自己的住处，而是先去了阵峰。阵峰位于青云宗的西侧，山峰上布满了各种阵法，空气中弥漫着淡淡的阵纹气息，远远望去，仿佛整座山峰都被一层无形的屏障笼罩。李阵一的居所就在阵峰半山腰的一座石屋内，石屋周围摆放着各种阵材，墙上还挂着几幅残缺的阵图。
听到敲门声，李阵一打开门，看到何生，眼中立刻闪过一丝惊喜：“何生？你闭关结束了？快进来坐！”
何生走进石屋，将手中的两个木盒递给李阵一：“李长老，弟子此次闭关，在阵法上有了些突破，刻画了两幅五阶阵图，特意送来给您，希望能为阵峰的发展出一份力。”
李阵一打开木盒，看到里面的 “困龙阵” 与 “灭神阵” 阵图时，眼睛瞬间亮了起来。他拿起阵图，仔细查看上面的阵纹，手指轻轻拂过阵图上的线条，脸上的惊喜越来越浓：“这…… 这是五阶阵图？而且还是完整的五阶中级与高级阵图！你竟已达到五阶阵法师的水平？”
要知道，整个东洲的五阶阵法师都屈指可数，青云宗更是只有李阵一一人达到五阶初级。何生能在如此年轻的年纪，炼制出完整的五阶阵图，这已经不能用 “天赋出众” 来形容了，简直是 “妖孽”！
“弟子也是侥幸，得到了一些前辈的传承，才勉强突破到五阶阵法师。” 何生谦虚地说道。
李阵一激动得连连点头，将阵图小心翼翼地收好，对何生的敬佩又多了几分：“好！好！有了这两幅阵图，阵峰的阵法传承又能更上一层楼了！何生，你放心，日后你若是需要阵材，随时来找我，我定知无不言！”
何生笑着道谢，又与李阵一探讨了半个时辰的阵法心得，才起身离开阵峰，向自己的住处走去。
回到住处时，院落中的灵兰正开得旺盛，淡紫色的花瓣散发着淡淡的清香。苏柔正坐在院中的石凳上，手中拿着一柄长剑，似乎在练习《神雀剑法》的招式。看到何生回来，她立刻放下长剑，快步迎了上来，眼中满是欣喜：“师弟，你终于出关了！我还以为你要等到大比前一天才出来呢。”
何生笑着点头：“闭关差不多了，再闭下去，反而容易生出心魔。师姐这一个多月，修为应该也有突破吧？”
“那是自然！” 苏柔的脸上露出骄傲的笑容，语气中带着几分得意，“我如今已经突破到通脉境二层了，《神雀剑法》也练会了第三式‘雀跃九霄’，之前我还跟宗门的几位通脉境一层师兄切磋过，都赢了呢！”
说着，她上下打量了何生一番，眉头却微微皱起：“不过师弟，你怎么还是气海境九层啊？我们之前在迷雾森林不是一起突破到通脉境了吗？难道是闭关时遇到了瓶颈？” 她记得很清楚，当初在迷雾森林的密室中，何生明明已经突破到了通脉境，怎么闭关一个多月，反而 “退回” 气海境了？
何生心中一动，知道是自己的敛气法门太过精妙，连苏柔都被骗过了。他连忙解释道：“不是遇到瓶颈，是我故意将修为压制到气海境的。我年纪太小，若是暴露通脉境的修为，容易引人忌惮，不如隐藏实力，在大比中出其不意。”
苏柔恍然大悟，眼中闪过一丝敬佩：“还是师弟考虑得周全！我就没想到这一点，还以为你遇到了麻烦呢。那你现在真实修为到通脉境几层了？”
“通脉境四层。