西北荒原，夜色如墨。
改装越野车如同受伤的野兽，在颠簸的碎石路上疯狂跳跃，引擎发出不堪重负的嘶吼。
陆岩紧握着方向盘，指节因用力而发白，目光锐利地扫过后视镜——远处，几道诡异的流光仍在紧追不舍，如同嗅到血腥味的鲨鱼。
“甩不掉！这些‘熔炉’的狗皮膏药！”一名队员咬着牙，给打空了弹匣的步枪更换新的，他的手臂简单包扎着，渗出的血迹在昏暗的车灯下显得格外刺眼。
车厢内弥漫着血腥味和汗味。
赵小玥脸色苍白地蜷缩在角落，她的感知能力在之前的探索中过度使用，此刻太阳穴仍在突突直跳，但她的手依然稳稳按在便携式信号干扰器上，尽力扰乱着追兵的锁定。
林默闭着眼，靠在颠簸的车壁上，眉头紧锁，似乎仍沉浸在研究所“净化之间”那庞大而混乱的信息流中，脸色比赵小玥还要难看几分。
“节省弹药，保持速度！接应点快到了！”
陆岩的声音沙哑却稳定，像一块压舱石，让车内焦躁的气氛略微一缓。
他猛地一打方向盘，车辆险之又险地避开一处塌陷的坑洞，扬起的尘土暂时遮蔽了后方的视线。
牺牲了一名队员，代价惨重。
但他们成功拿到了“信使”的核心数据模块——一个从“净化之间”主机上强行拆解下来的、散发着微弱蓝光的方块。
此刻，它正安静地躺在陆岩脚边的特制屏蔽箱里，其价值，无法用任何东西衡量。
“基地……基地有回应吗？”林默虚弱地睁开眼，声音细微。
“刚才的断续信号已经发出，首席一定收到了。”陆岩肯定道，“坚持住，我们就快回家了。”
“家……”林默喃喃重复了一句，眼底闪过一丝复杂的光芒，再次闭上了眼睛。
他所“听”到的真相，远比一个物理意义上的“家”要沉重得多。
……
“玄武”基地，第二哨卡接应点。
王超匍匐在冰冷的岩石后，夜视仪下的眼神如同猎鹰。
他身后，十几名全副武装的队员分散隐蔽，重机枪的枪口在月光下泛着冷冽的幽光。
远处的荒原尽头，终于出现了那道期盼已久、却狼狈不堪的车影，以及车后那几点不祥的流光。
“目标出现！后方有追兵，数量三……不，四个高速单位！”
观察手低声报告。
“听我命令，放目标车辆过去，然后……自由开火，给老子往死里打！”
王超的声音透着压抑已久的怒火。
越野车嘶吼着冲过接应点预设的防线。
几乎就在它通过的瞬间，黑暗的荒原上骤然爆发出密集的火舌！
重机枪的咆哮声撕裂了夜的寂静，交织的弹幕如同死神的镰刀，瞬间将最前方的两道流光打得火花四溅，失控翻滚，爆成一团火球。
另外两道流光显然没料到会遭遇如此猛烈的伏击，迅速规避，利用诡异的高速和灵活性在弹幕中穿梭，同时射出数道灼热的能量射线进行还击。
“是‘熔炉’的轻型突击单元！瞄准它们的动力核心！”王超大吼，亲自操起一具火箭筒，炽热的尾焰喷涌而出，将一块作为掩体的巨石连同后面试图偷袭的“熔炉”单位一同炸飞。
战斗短暂而激烈。依靠埋伏和火力优势，接应小队成功摧毁了三个追击单位，最后一个见势不妙，以惊人的速度折返，消失在黑暗之中。
“清理战场，确认安全！护送车队回基地！”
王超抹了一把溅到脸上的尘土，看着远处停下的越野车，快步迎了上去。
车门被拉开，浓烈的血腥味扑面而来。
王超看到陆岩染血的作战服，看到被搀扶下来、脸色惨白的林默和赵小玥，看到牺牲队员空荡荡的位置，这个铁打的汉子眼眶瞬间就红了，拳头攥得咯咯作响。
“老陆……”
“回去再说。”陆岩拍了拍他的肩膀，声音疲惫至极，但眼神依旧坚定，“东西拿到了。”
……
基地大门在越野车驶入后迅速合拢，厚重的闸门落下，发出沉闷的巨响，将外界的危险与窥探彻底隔绝。
车辆直接开到了医疗区入口。
苏婉清早已带着医疗小组等在那里，看到伤员被抬下，她立刻指挥上前。
“林默体力精神双重透支，需要深度镇静和营养支持！”
“小玥感知使用过度，脑波紊乱，注射舒缓剂，密切观察！”
“陆队长，左肩胛骨骨裂，多处软组织挫伤，立刻处理！”
她的声音快速而清晰，带着不容置疑的专业和一丝不易察觉的颤抖。
医护人员迅速而有序地将伤员接走。
江季黎站在指挥中心的入口处，看着下方忙碌的景象。
她没有立刻下去，只是静静地站着，目光依次掠过每一个归来的队员，最终落在被陆岩亲手提下来的那个银色屏蔽箱上。
沈鸿快步从技术区走来，脸上带着抑制不住的激动和凝重：“首席，初步扫描确认，箱子里的物体散发着与‘诺亚之种’同源但更为复杂的能量波纹，结构极其精密！这……这很可能就是‘信使’本体或者其核心！”
江季黎点了点头，视线转向脸上带着擦伤、却依旧挺直脊梁的陆岩。
“任务简报。”她的声音平静，听不出波澜。
陆岩深吸一口气，言简意赅：“第七研究所已部分被‘熔炉’占据。我们遭遇其守卫部队，发生交火，队员郑强牺牲。在‘净化之间’找到目标，并获取其核心数据模块。同时，发现关键情报，‘熔炉’的目标是利用‘信使’和某种‘钥匙’，强行控制利维坦，完成所谓的‘终极净化’。”
控制利维坦？
饶是江季黎早有心理准备，也被这个疯狂的目标所震慑。
这比单纯的“释放”或“利用”更加极端和危险！
“林默在接触核心数据时，似乎……接收到更多信息。”陆岩补充道，“但他状态很不稳定，需要恢复。”
江季黎沉默了片刻，目光扫过医疗区方向，又落回那银色箱子上。
“辛苦了，陆岩。带队员们去休息，接受治疗。”她顿了顿，声音低沉而有力，“你们带回来的，不仅是‘信使’，更是决定我们，乃至整个世界下一步走向的火种。”
她转向沈鸿：“将‘信使’核心模块转移至最高等级隔离研究室。在没有完成全面安全扫描和评估前，任何人不得接触。”
“是！”
“通知所有核心成员，三小时后，召开紧急战略会议。”江季黎的目光锐利起来，“我们该决定，如何点燃这簇烽火了。”
“熔炉”想控制利维坦？
那么，“玄武”的选择是什么？
是阻止他们，还是……找到另一条路？
答案，就锁在那个小小的蓝色方块之中。
而归途的终点，正是新一轮风暴的中心。