伴随着裁判最终的宣告，巨大的电子屏幕上，“超能力队”的队标绽放出胜利的光芒，而“女性格斗家队”的队标则黯然失色。全场观众为这场精彩绝伦的对决献上了经久不息的掌声，既有对胜者的祝贺，也充满了对败者的尊敬。
选手专用通道内，气氛有些沉闷。
“可恶！就差一点点！”坂崎百合不甘地挥舞着小拳头，为自己的大意而懊恼。
“没关系，百合，你的表现已经很出色了。”琼拍了拍她的肩膀，冷静地安慰道，“对手的战斗方式确实超出了我们的预料，这次是经验上的不足。”
走在最前面的不知火舞，一言不发。她那标志性的、总是挂着自信与妩媚笑容的脸庞，此刻却笼罩着一层深深的失落。她攥紧了手中的折扇，指节因为用力而微微泛白。
她输了。
在那个人的注视下，她输掉了这场至关重要的比赛。
这种感觉，远比单纯的败北要让她感到更加……羞耻和不甘。她甚至不敢抬头去看那个方向，害怕看到他眼中哪怕一丝一毫的失望。
就在这时，一个沉稳的脚步声从前方传来。凯因、蒂法和春丽三人，正静静地站在通道的拐角处，似乎是在专门等待她们。
“舞小姐，琼小姐，百合小姐。”春丽率先开口，脸上带着真诚的微笑，“刚才是一场非常精彩的比赛，你们虽败犹荣。”
“是啊，”蒂法也上前一步，温柔地说道，“舞小姐，你最后的奥义非常惊人，如果不是对手的能力太过特殊，胜负真的很难说。”
“哼，输了就是输了，没什么好说的。”不知火舞别过头去，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
琼和坂崎百合与春丽、蒂法寒暄了几句后，便以需要处理伤势为由，先行离开了。她们都默契地，将这片空间，留给了依旧沉默的不知火舞和那个银发的男人。
一时间，气氛陷入了微妙的寂静。
最终，还是凯因，缓缓地走到了她的面前。
不知火舞的心，猛地一紧。她低着头，长长的睫毛不住地颤动，像一只做错了事的小狗，不敢去看他的眼睛。
然而，预想中的安慰，或是客套的鼓励，都没有出现。
取而代之的，是一句平静得近乎于陈述的话语。
“你的火焰，很美。”
“……诶？”
不知火舞猛地抬起头，那双燃烧着火焰的美丽眸子中，充满了愕然与不解。她完全没有想到，凯因的第一句话，竟然会是这个。
凯因的眼神，依旧是那片深不见底的、不起波澜的静谧湖泊。他注视着她，仿佛能看透她所有的伪装，直达她那骄傲而又脆弱的灵魂深处。
“你的忍术，无论是速度、力量、还是技巧，都无可挑剔。”他继续用那种平淡的语气说道，“你的火焰，充满了生命力，就像你本人一样，热情、奔放、拥有将一切都点燃的力量。”
这番出乎意料的高度评价，让不知火舞的脸颊，瞬间变得滚烫。
“但是……”凯因的话锋，却在此时一转，“刚才的战斗中，你的火焰里，多了一丝‘迷茫’。”
“迷茫？”不知火舞下意识地反问道。
“嗯。”凯因点了点头，“火焰，是意志最直接的体现。你的意志不够纯粹，所以你的火焰，也无法发挥出百分之百的力量。你在战斗的时候，在想着战斗以外的事情。所以，你输了。”
他的话语，就像一把锋利的手术刀，精准地、毫不留情地，剖开了她内心深处最隐秘的角落。
不知火舞的身体，微微一颤。
是的，他说得没错。在战斗中，她的脑海里，确实不止一次地，闪过他的身影。她渴望胜利，渴望在他的面前证明自己，这份过于强烈的、夹杂着杂念的渴望，反而成为了束缚她发挥的枷锁，让她的招式，失去了往日的圆融与随心。
看到少女那瞬间变得苍白的脸色，凯因的眼神，不易察觉地，柔和了一分。
他伸出手，并非是轻浮的触碰，而是以一种充满了尊重与认可的姿态，轻轻地，握住了她手中的那把折扇。
“我期待着，”他注视着她的眼睛，一字一句地说道，“下一次，能看到没有迷茫的、真正属于你不知火舞的火焰。”
说完，他松开手，平静地转身，回到了蒂法和春丽的身边，一行人向着自己的休息室走去。
不知火舞愣愣地站在原地，低头看着自己手中的折扇，仿佛上面还残留着他掌心的温度。那股温暖，顺着扇骨，一路传递到了她的心底，将方才所有的失落、不甘与羞耻，都尽数融化。
她的心中，涌起了一股前所未有的、强烈的悸动。
这个男人……他看穿了自己的一切。他没有安慰她，没有同情她，而是以一个真正强者的姿态，指出了她的不足，并对她的未来，寄予了更高的期望。
这，远比任何温柔的言语，都更能触动她那颗属于武者的、骄傲的心。
“下一次……没有迷茫的火焰……”她喃喃自语，那双黯淡下去的眸子，重新燃起了比以往任何时候都要更加明亮、更加炽热的火焰。
她抬起头，看向那个已经消失在拐角处的背影，嘴角，缓缓地，勾起了一抹充满了战意与决心的、无比动人的微笑。
“凯因，你还真是……很会呢。”返回休息室的路上，蒂法忍不住轻笑着调侃道。
“我只是实话实说。”凯因回答道。
“有时候，实话实说，可比任何甜言蜜语都管用。”春丽也笑着附和道。
……
“局外人队”的专属休息室内，大门刚刚关闭，春丽脸上轻松的表情便瞬间消失，取而代之的是一片凝重。
“看来，我的猜测是对的。”她将微型电脑投射出的光幕转向凯因和蒂法，“就在刚才比赛的时候，我安插在南镇警方的线人，传来了一条紧急情报。”
光幕上，显示着一张南镇码头区的地图，其中一个大型的集装箱仓储区，被用红色的标记醒目地圈了出来。
“根据情报，今晚午夜，影罗组织将会在这里，与一个神秘的买家进行一笔‘大交易’。虽然不清楚具体交易的是什么，但线人强调，这次的安保级别极高，负责现场的，是维加最精锐的部队——‘亲卫队’（Shadaloo dolls）！”
“维加的亲卫队？”蒂法轻声念着这个名字，眼中闪过一丝凝重。
“没错。”春丽点了点头，脸色更加阴沉，“她们是维加从世界各地绑架来的少女，通过残酷的训练和精神力洗脑，改造而成的、没有感情的杀人机器。每一个，都拥有接近顶级格斗家的实力，而且……她们悍不畏死。”
她顿了顿，用手指在地图上划出一条线。
“更关键的是，这个码头仓库区，距离卢卡尔的航空母舰‘黑色诺亚’的停泊点，只有不到两公里。我几乎可以肯定，这所谓的‘交易’，就是卢卡尔与维加之间的阴谋！”
“‘精神力增幅器’（psycho drive）。”凯因平静地开口，说出了一个名词 。
春丽和蒂法都惊讶地看向他。
“你怎么会……”
“那个叫维加的男人，他在开幕式上出现时，我感受过他身上那股力量的本质。”凯因的眼神深邃如渊，“那股力量的核心，是对精神的‘增幅’与‘支配’。它与雅典娜她们的力量同源，但更加邪恶、狂暴，充满了负面的情绪。”
他将视线投向窗外喧闹的体育场，声音仿佛带着一丝寒意。
“卢卡尔为维加提供KoF大赛这个舞台，绝不是为了简单的资金或武器交易。他在意的，是这个舞台上，由无数格斗家的‘斗志’、‘战意’和观众的‘狂热’所汇聚而成的、庞大到足以影响现实的、无形的‘精神能量场’。”
他缓缓地总结道：“这个大赛，就是一个巨大的能量收集器。而今晚的交易，恐怕就是将收集到的‘能量’，交付给维加的时刻。”
凯因的分析，让春丽和蒂法都不寒而栗。如果真如他所说，那么一旦让维加得到了这股庞大的能量，后果将不堪设想！
“我们必须阻止他们！”春丽的语气充满了决绝。
“我同意。”凯因毫不犹豫地点了点头，“比赛只是幌子，这才是我们来此的真正目的。”
“那……我们现在就出发吗？”蒂法问道。
“不，现在太引人注目了。”春丽摇了摇头，“行动时间，定在今晚十一点。那时候，码头区的安保会进入换防的短暂空窗期，是我们潜入的最好时机。”
她看向凯因和蒂法，眼神中充满了信任与决心。
“各位，养精蓄锐，准备迎接一场硬仗吧。”
……
与此同时，在另一条通往选手出口的僻静走廊里。
不知火舞靠着冰冷的墙壁，缓缓地平复着自己因凯因那番话而剧烈跳动的心。她一遍又一遍地回味着他说的每一个字，感受着那份被理解、被期待的奇妙感觉。
就在这时，一阵极其轻微的、刻意压低了的交谈声，顺着通风管道的缝隙，隐隐约约地传了过来。
若是普通人，恐怕只会当做是杂音忽略过去。但对于自幼接受严苛忍者训练的不知火舞而言，这声音却如同黑夜中的萤火般清晰。
她屏住呼吸，将耳朵贴近墙壁，那双美丽的耳朵微微翕动。
“……今晚十一点……码头区……影罗……维加的亲卫队……非常危险……”
虽然听得断断续续，但几个关键词，已经足以让她拼凑出事情的大概轮廓。
她的心，猛地一沉。
凯因他们……今晚要去执行一个极其危险的任务！对手，是那个恐怖组织影罗，还有维加最精锐的部队！
一个念头，如同闪电般，划过她的脑海——她要去！
这并非是逞强，也不是冲动。
而是因为凯因的那句话——“让我看到没有迷茫的火焰。”
她明白了。真正的强大，并不仅仅是在擂台上的胜负。更是在面对真正的邪恶与危险时，所展现出的、毫不退缩的觉悟！
这，就是她证明自己的最好机会！
她不要再做一个只能在赛后接受他“指点”的失败者，她要以一个并肩作战的“战友”的身份，让他看到自己真正的价值！
不知火舞挺直了脊背，眼中的火焰，燃烧得前所未有的炽烈。
她没有去打扰凯因他们，而是悄无声息地，如同融入阴影的蝴蝶，转身，向着与出口相反的方向，悄然离去。
夜幕，缓缓降临。
南镇的繁华灯火，如同被打翻的珠宝盒，将整个夜空都映照得流光溢彩。然而，在这片璀璨的光芒之下，汹涌的暗流，已经开始悄然涌动。
今晚，南镇的码头区，注定不会平静。