初平三年（公元192年）的春天，在动荡与不安中悄然来临。
冰雪消融，却冲刷不尽大地上的血迹与焦痕。
刘岱的死，如同推倒了第一块巨石，在兖州引发了连锁反应。
兖州治所昌邑，在经历最初的慌乱后，以济北相鲍信、州吏王彧、万潜为首的本土势力，迅速达成了共识。
他们拒绝了南边袁术伸来的“援手”，也婉拒了北边袁绍若有若无的暗示，派出了正式的使者团，前往东郡，恭迎曹操入主兖州。
曹操审时度势，深知机不可失。
他留下部分兵力驻守东郡，亲率精锐，带着麾下谋臣武将，星夜兼程，奔赴昌邑。
沿途郡县，或慑于其兵威，或早得鲍信联络，大多望风归附。
曹操几乎兵不血刃，便进入了兖州的心脏——昌邑城。
进入昌邑后，曹操第一时间并未急着为自己正名，而是以雷霆手段整顿防务，安抚吏民，并亲自为战死的刘岱设祭，痛哭流涕，言必称“为刘使君复仇”，赢得了不少人心。
随即，在鲍信、王彧等人的“再三恳请”下，曹操“不得已”接受了兖州牧的印信，正式成为这片土地的新主人。
消息传开，天下侧目。
袁绍在邺城闻讯，心中五味杂陈。
他虽暂未干预，但见昔日依附自己的曹操竟一跃成为与自己平起平坐的州牧，一股难以言喻的嫉妒与警惕悄然滋生。
他修书一封给曹操，语气看似祝贺，实则暗含敲打，提醒曹操莫忘“根本”。
南边的袁术更是勃然大怒，摔碎了心爱的玉杯。
“曹阿瞒阉竖之后，安敢僭居州牧！”
他痛骂不已，但此刻孙坚正与刘表激战，他无力北上与曹操争锋，只得将这口恶气咽下，将夺取兖州的野心暂时压下，图谋后计。
而此刻，对于坐镇陈留西部的蔡琰而言，曹操入主兖州，既是压力，也是新的契机。
得知曹操已正式就任兖州牧，蔡琰屏退左右，独坐书房良久。
窗外新月如钩，清辉冷冷地洒在案头。
她心中并无太多意外，历史的惯性依旧强大。
但亲身置身于这洪流之中，感受着时代巨轮的碾压，仍让她感到一丝窒息般的紧迫。
曹操，这位未来的北方霸主，如今已成了她的顶头上司，近在咫尺。
与这样一位雄主为邻，如同与虎谋皮。
一步行差踏错，便是万劫不复。
她铺开绢帛，沉吟片刻，开始亲自执笔，以极其恭谨的语气，写下一封贺表。
信中，她盛赞曹操“命世之才，解民倒悬”，对自己“不得已”代管陈留西部数县之事加以解释，重申保境安民之志，并表示“谨奉州牧钧令，愿效犬马之劳”。
姿态放得极低，措辞却滴水不漏。
同时，她下令徐庶、陈群，加快对陈留郡地区的掌控。
曹操新立，首要之敌是盘踞在东部的数十万青州黄巾，暂时无暇西顾，这给了她最后的时间窗口。
陈留太守张邈，此刻的心情更是复杂难言。
他昔日与曹操、袁绍皆是好友，如今曹操一跃成为他的上司，而他的郡治陈留城，却仿佛成了孤岛，被蔡琰实际控制。
曹操的使者很快也到了陈留城，带给张邈的并非责备，而是安抚与共同对抗黄巾的邀请。
张邈深知，自己已无力独自掌控整个陈留郡，在曹操和蔡琰的夹缝中，他必须做出选择。
是彻底倒向曹操，还是默许蔡琰的扩张，以求一个缓冲？
最终，现实的考量占据了上风。
张邈默认了蔡琰对陈留的控制，甚至暗中收缩兵力，将主要力量集中于郡治陈留城及其周边。
得到张邈默许和曹操无暇西顾的双重机遇，琰堡的力量如同悄然蔓延的藤蔓，迅速覆盖了陈留郡剩余的大部分区域。
过程并非全无抵抗，个别忠于刘岱或张邈的县令、豪强试图阻拦，但在琰堡软硬兼施（或武力威慑，或利益拉拢）的手段下，大多很快瓦解。
至初平三年三月，除郡治陈留城外，整个陈留郡，已落入蔡琰的掌控之中。她的地盘和人口，再次实现了飞跃式的增长。
琰堡，如今已不能完全代表她的基业。
她的统治中心，开始逐步向更靠近中原腹地、交通更便利的中牟县转移。
这一夜，蔡琰登上了中牟县重修加固的城墙。
春风拂面，已带暖意，但她心中却无半分松懈。
举目东望，那是昌邑的方向，曹操正在那里磨刀霍霍，准备与青州黄巾决战。
回首西顾，是她基本掌控的陈留郡，看似稳固，却内藏着整合的难题与外部的隐忧。
“曹操……”她低声念着这个名字，心情复杂。
有对枭雄的警惕，有对未来的忧虑，甚至，还有一丝连她自己都不愿承认的、面对强大对手时的兴奋与战意。
她知道，与曹操的“蜜月期”不会长久。
一旦曹操解决黄巾之患，稳固了兖州东部，下一个目标，必然是她这个占据兖州西部、且不太安分的“下属”。
风，起于青萍之末，而止于草莽之间。
如今，陈留之风已起，她这只蛰伏的凤，能否在这由曹操掀起的更大风暴中，找到属于自己的翱翔之路？
她握紧了冰冷的城垛，眼神在月色下，显得格外清亮而坚定。
前方的路，注定更加艰难，但也更加广阔。
她必须更快，更稳。
整合陈留，消化吸收，将其真正变为自己对抗未来风暴的基石。
同时，她也要将目光放得更远。
北方的袁绍，南方的袁术，徐州的陶谦，乃至长安那个摇摇欲坠的朝廷……这盘天下大棋，她已落子，便再无退路。
风已起，唯有迎风而上。