汉阳铁厂的烟囱比林仲秋想象的更高。
黑色的浓烟滚滚而上，遮天蔽日，把天空染成了灰色。
厂区里机器轰鸣，工人们穿着破烂的衣服，汗流浃背地搬运着铁矿石。
林仲秋站在铁厂门口，看着这一切，心里五味杂陈。
这是亚洲最大的铁厂，却连年亏损。
原因很简单——铁矿石的含磷量太高，炼出来的钢又脆又硬，根本不能用来造炮，只能做些农具。
“林先生，张大人在里面等你。”张之洞的幕僚领着她往里走。
张之洞是个矮胖的老头，留着山羊胡，穿着官袍，正拿着放大镜看一块钢锭。
看到林仲秋，他放下放大镜，哈哈大笑：“林先生年轻有为，果然名不虚传！”
“大人过奖了。”林仲秋微微躬身，“晚辈只是略懂些炼钢的法子。”
“哦？那你看看，这钢锭问题出在哪？”张之洞把钢锭递给她。
林仲秋接过钢锭，用手指敲了敲，又闻了闻，说：“含磷量太高，得用碱性转炉脱磷。”
张之洞眼睛一亮：“什么是碱性转炉？”
林仲秋拿起笔，在纸上画了个简易的转炉图纸：“普通的转炉是酸性的，脱不了磷。得用碱性的耐火材料砌炉衬，再往里面加石灰，才能把磷去掉。”
张之洞看着图纸，连连点头：“好！好！老夫就把改造铁厂的事交给你了！需要什么，人手、经费，尽管开口！”
林仲秋没想到张之洞这么爽快，心里的石头落了地：“我需要一批懂化学的学生，还需要进口一批碱性耐火材料。”
“没问题！”张之洞拍板，“学生我从两湖书院给你调，材料让洋行给你办！”
改造铁厂的日子忙碌而充实。
林仲秋教学生们用化学方法分析矿石成分，教工人们操作碱性转炉，甚至亲自下到炉前，指导他们控制温度。
她的手上磨出了厚厚的茧子，脸上被烟灰熏得漆黑，却乐在其中。
期间，她认识了一个叫黄兴的年轻人。
他是两湖书院的学生，思想激进，常常在厂里宣传“革命排满”的思想。
“林先生，你觉得光靠办铁厂能救中国吗？”黄兴在食堂里吃饭时，问她。
林仲秋舀了一勺糙米饭：“不能。但没有铁，就没有枪，没有炮，革命也成不了事。”
“那你愿意加入我们吗？”黄兴压低声音，“我们打算在武汉发动起义，推翻满清，建立共和！”
林仲秋看着他眼里的火焰，想起了邓世昌，想起了严复：“我可以帮你们造枪造炮，但我不加入任何党派。”
黄兴愣了一下，随即笑了：“也好。只要能救中国，方式不重要。”
从那以后，林仲秋就成了革命党和铁厂之间的桥梁。
她利用改造设备的名义，偷偷给革命党造了一批步枪和手榴弹；她把铁厂的废弃厂房借给他们开会，还帮他们设计了暗号——用不同的烟囱冒烟方式传递消息：黑烟代表安全，白烟代表有危险，黄烟代表行动开始。
这天，铁厂突然来了个不速之客——袁世凯的亲信，段祺瑞。
他是来视察铁厂的，实际上是想看看这里有没有革命党。
“林先生，听说你跟革命党来往密切？”段祺瑞坐在办公室里，呷着茶，眼神阴鸷。
“段大人说笑了。”林仲秋给他看刚炼出来的优质钢，“我整天都在厂里炼钢，哪有时间跟革命党来往？”
段祺瑞拿起钢锭，掂量了一下：“这钢不错，能造炮吗？”
“能。”林仲秋说，“比进口的还好。”
段祺瑞笑了：“那好，我向朝廷举荐你，去北洋军械局当总办，怎么样？”
林仲秋心里一凛，知道这是个陷阱。去北洋军械局，就等于被袁世凯控制，再也帮不了革命党了。
“多谢大人美意。”她婉拒，“但我舍不得汉阳铁厂，这里的钢就像我的孩子一样。”
段祺瑞的脸色沉了下来：“林先生是不给老夫面子？”
“不敢。”林仲秋拿出一份报表，“铁厂刚有起色，要是我走了，怕是又要回到从前的样子。大人是为国家办事的，不会眼睁睁看着铁厂垮掉吧？”
段祺瑞看着报表上的数字，犹豫了。
他确实需要优质钢材来扩充自己的实力。
最终，他哼了一声：“好吧。但你给我记住，要是敢跟革命党勾结，别怪老夫不客气！”
段祺瑞走后，林仲秋松了口气。
她知道，自己已经引起了袁世凯的注意，以后的日子会更危险。
夜里，她站在铁厂的最高处，望着武汉的夜景。
长江上的轮船灯火点点，租界里的洋人正在寻欢作乐，而铁厂的烟囱里，正冒着代表安全的黑烟。
“快了。”她对自己说，“革命的火焰，很快就要烧起来了。”
她摸了摸怀里的《抱朴子》，灵力在体内缓缓运转。
这些年的吐纳修炼，让她的身体越来越强健，也让她的意志越来越坚定。
她知道，革命不会一帆风顺，甚至可能会失败，但她相信，只要还有人在努力，中国就还有希望。
铁厂的机器还在轰鸣，像一首悲壮的乐曲。
光绪二十六年的夏天，北京城像个闷罐子。
林仲秋穿着一身洗得发白的粗布短打，混在永定门外的流民里。
她刚从武汉回来，本想看看局势，却被这场突如其来的“义和团运动”卷了进来。
“天灵灵，地灵灵，义和团神拳保佑，刀枪不入！”
一群头裹红巾、身穿红肚兜的拳民正在空地上“降神”。
为首的大师兄闭着眼睛，嘴里念念有词，突然猛地睁开眼，拿起一把刀往自己胳膊上划——皮肉果然没破，周围顿时爆发出震天的欢呼。
林仲秋皱了皱眉。她离得近，看得清楚，那刀根本没用力，只是在皮肤上虚晃了一下这种江湖骗术，竟骗得无数百姓信以为真。
“小兄弟，你也来入教吧？”一个满脸烟灰的拳民拍她肩膀，“入了教，有神保佑，洋鬼子的子弹都打不进！”
林仲秋低头看了看自己束起的头发和刻意束胸的装扮——她现在是“林二柱”，一个逃难来的山东汉子。她扯了扯嘴角：“我怕疼，学不了神拳。”
“怂包！”拳民啐了一口，转身去招揽别人。
她混进拳民队伍，是想弄清楚这股势力到底能不能成事。
这些日子，她见了太多：拳民们冲进教堂，把洋神父拖出来烧死；砸毁铁路和电报线，说那是“洋鬼子的妖法”；甚至连戴眼镜、穿西装的中国人，都被当成“二毛子”砍了头。
“他们是在救国，还是在添乱？”林仲秋坐在破庙里啃窝头，心里犯嘀咕。
旁边一个老拳民叹了口气：“也是没办法。洋鬼子占了咱们的地，官府又不管，只能求神拜佛了。”
他从怀里掏出个黄纸符咒，“这是大师兄给的，说能挡子弹。”
林仲秋拿起符咒看了看，上面画着歪歪扭扭的符号，还盖着个模糊的印章。
她想起第四世界见过的符箓，那是真能引动灵力的，而这玩意儿，顶多算心理安慰。
“大爷，您见过洋枪吗？”她问。
“没见过，但听人说可厉害了。”老拳民缩了缩脖子，“不过有神符保佑，不怕！”
林仲秋没再说话。她知道，这种自欺欺人的勇气，在真正的洋枪洋炮面前，不堪一击。
几天后，消息传来：八国联军攻陷了大沽口，正往北京打。慈禧太后下旨，让义和团“扶清灭洋”，还给大师兄封了官。
一时间，拳民们像疯了一样往城里涌。
他们扛着大刀长矛，举着“替天行道”的旗子，喊着“杀尽洋鬼子”的口号，浩浩荡荡穿过前门大街。
林仲秋跟着人流走，心里越来越沉。
她看到拳民们把煤油泼在东交民巷的使馆区围墙上，想放火烧，却被里面的洋枪打退，尸体堆了一地。
“用炸药！”她忍不住喊。
大师兄瞪了她一眼：“妖法！咱们有神功，不用那玩意儿！”
结果，使馆区没攻下来，拳民倒是死伤惨重。
那些所谓的“刀枪不入”，在子弹面前成了笑话——林仲秋亲眼看到一个拳民胸口贴着神符，却被一枪打穿，鲜血染红了符咒上的“神”字。