石阶陡峭向下，两侧石壁上镶嵌着发出幽绿光芒的萤石，光线昏暗，映照出扭曲的人影。空气中弥漫的檀香与血腥味混合，形成一种令人不适的甜腻感。沈意棠收敛全部气息，步履沉稳，沿着石阶向下走去。
约莫下行数十丈，眼前豁然开朗，出现一个巨大的地下石窟。石窟顶部镶嵌着七颗硕大的夜明珠，排列成北斗七星状，散发出清冷的光辉，照亮下方。这便是“七星阁”之名的由来。
石窟中央是一个圆形高台，四周呈阶梯状分布着数十个独立的隔间，以屏风或珠帘遮挡，看不清内里情形。此刻，已有大半隔间亮起灯光，人影绰绰，却无半点喧哗，只有一种压抑的寂静。参与者显然都非寻常之辈，各自隐匿着身份与气息。
沈意棠被一名面无表情的黑衣侍者引至一个偏僻的隔间。隔间内陈设简单，只有一张茶几和两个蒲团，茶几上放着一盏油灯和一枚玉牌。侍者示意她将一缕气息注入玉牌，作为竞拍标识，随后便无声退下。
沈意棠依言照做，玉牌亮起微光，显示出一个数字“二十七”。她盘膝坐下，油灯的光芒只能照亮方寸之地，将她笼罩在阴影中。她将神识小心翼翼地蔓延开去，探查四周。
隔间设有简易的隔绝禁制，但对她的神识阻碍不大。她能感应到，在场约有三四十人，气息强弱不一，最弱者也有筑基期修为，强者甚至有几道晦涩深沉、让她都感到心悸的气息，恐怕是金丹后期乃至元婴老怪！这些人中，有正道修士的纯阳之气，有魔修的阴邪煞气，有妖族的腥膻之气，甚至还有几道若有若无、与幽冥殿同源的死气！果然龙蛇混杂！
她尤其留意那几道死气源头，锁定在斜对面两个隔间以及高台侧后方一个隐蔽角落。幽冥殿的人，果然来了！而且不止一拨！
就在这时，高台上一道光芒闪过，一名身着锦绣长袍、面带银色面具、看不清年纪性别的主事人现身。他（或她）目光扫过全场，声音平和却带着不容置疑的威严，透过禁制传入每个隔间：
“欢迎诸位贵客光临七星阁。规矩照旧，价高者得，银货两讫，不问来历。拍卖期间，严禁私斗，违者，杀无赦。”
话音落下，一股冰冷的杀意瞬间笼罩全场，让所有人心中一凛。这主事人的实力，深不可测！
“第一件拍品，千年血灵芝一株，起拍价，下品灵石一千。”
拍卖开始。前几件拍品多是灵草、矿石、法器之类，虽然珍贵，但并未引起太大波澜，竞价者寥寥。沈意棠耐心等待，心神却紧绷着。
终于，当一柄煞气冲天的魔刀被拍走后，主事人取出一个贴满符箓的黑色玉盒。玉盒出现的刹那，整个石窟的温度仿佛都下降了几分，一股混乱、逆乱、令人心悸的气息隐隐透出！
“下一件拍品，来历不明，疑似上古魔龙逆鳞碎片一块。此物蕴含逆乱法则，威力无穷，然煞气极重，非大法力者不可驾驭。起拍价，上品灵石一百！”主事人的声音也带上了一丝凝重。
逆鳞碎片！果然！
全场顿时响起一片压抑的吸气声！所有隔间内的气息都出现了波动！就连那几个一直沉寂的角落，也传来了明显的能量涟漪！
沈意棠心脏狂跳，死死盯着那玉盒。碎片不大，只有指甲盖大小，通体暗红，布满天然纹路，散发着令人不安的光芒。确实是逆鳞碎片！虽然远不如忘川河底那块本源逆鳞，但其中蕴含的逆乱之力，对她而言，或许有特殊用处！
“一百二十！”立刻有人出价，声音沙哑，来自一个魔气森森的隔间。
“一百五十！”另一个方向，一道纯阳气息升起，竟是正道修士？
“两百！”幽冥殿方向的隔间传出阴冷报价。
价格一路飙升，很快突破五百上品灵石！参与竞价的主要是魔修、幽冥殿之人以及少数几个气息诡异的存在。正道修士似乎对此物颇为忌惮，陆续退出。
沈意棠没有急于出价，她在观察，也在等待。她注意到，斜对面那个幽冥殿隔间（死气最浓的一个）报价最为频繁，志在必得。而高台侧后方那个隐蔽角落，却始终沉默。
当价格达到八百上品灵石时，竞价者只剩下幽冥殿隔间和另一个浑身笼罩在黑雾中的神秘人。
“九百！”幽冥殿隔间传出冰冷的声音，带着一丝不耐。
黑雾中人沉默片刻，报价：“九百五。”
“一千！”幽冥殿隔间毫不犹豫。
全场寂静。一千上品灵石，已是天价！黑雾中人似乎权衡利弊，最终冷哼一声，不再出声。
主事人目光扫视全场：“一千上品灵石，第一次……”
就在此时，沈意棠动了。她不能眼睁睁看着碎片落入幽冥殿之手！
“一千一。”她改变了声线，声音沙哑低沉，透过玉牌报价。
顿时，无数道神识瞬间扫向她所在的隔间！幽冥殿隔间更是传来一股冰冷的杀意！
“哼！一千二！”幽冥殿隔间再次加价。
“一千三。”沈意棠语气平淡。
“一千五！”幽冥殿的声音已带怒意。
沈意棠沉默了一下。她身上灵石不多，主要靠之前所得和一些材料，一千五百上品灵石已是极限。但她另有打算。
“再加一瓶‘万年石乳’。”她报出了一个意料之外的东西。这是在苍梧山脉深处偶然所得，有滋养魂体奇效，价值不菲。
主事人略一沉吟，与其他隔间暗中交流片刻（显然有评估师），开口道：“万年石乳一瓶，作价三百上品灵石。合计一千八百灵石。可还有加价？”
幽冥殿隔间陷入死寂。显然，这个价格超出了他们的预期，或者，他们携带的灵石不足。
“……一千八百灵石，第一次……第二次……第三次！成交！”主事人一锤定音。
一枚储物戒指和那贴满符箓的玉盒被侍者送至沈意棠隔间。她检查无误，将灵石和石乳放入戒指，收起玉盒。交易完成！
她能感觉到，至少有七八道充满贪婪、恶意的神识牢牢锁定着她所在的隔间。尤其是幽冥殿方向，那股杀意几乎凝成实质！
拍卖会仍在继续，但沈意棠已无心再看。她知道自己已成为众矢之的。必须尽快离开这是非之地！
她悄然将一缕神识附着在玉盒的封印符箓上，感应着碎片的气息，同时暗暗催动魂体内的九阳灵种与冥妃印，尝试与碎片产生一丝微弱的共鸣。果然，碎片传来一丝极其隐晦的悸动，似乎被她的气息吸引！
有戏！或许炼化此碎片，能让她对逆鳞之力有更深了解，甚至……找到对抗墨源的契机！
片刻后，拍卖会结束。主事人宣布结束后，身影便消失在高台上。各个隔间亮起传送光芒，参与者被随机传送到京城不同角落，这是七星阁的保护措施。
沈意棠只觉周身空间波动，下一刻，已出现在一条阴暗的小巷中。她立刻隐匿身形，神识全开，警惕四周。
然而，她还是慢了一步！
巷口和巷尾，不知何时已出现了四道黑影，气息阴冷死寂，将她前后堵住！正是幽冥殿的人！
“交出逆鳞碎片，留你全尸！”为首一名黑袍人声音嘶哑，眼中鬼火跳动，赫然是金丹中期修为！另外三人也是筑基后期！
沈意棠眼神一冷。果然被盯上了！她深吸一口气，九阳灵焰在体内悄然运转。
一场恶战，在所难免！