舷窗外，猫爪星云的尘埃在恒星风的吹拂下，像一团缓慢燃烧的暗红色余烬。
“penny今天告诉我一件事，”她的声音有些飘忽，“关于泰瑞公司‘彼岸’项目的一些……内部消息。”
“她说，那个项目远不止是数字化精英的意识那么简单。”Aliya深吸了一口气，
“他们在进行‘意识筛选’……那些被认为‘不合格’或‘不稳定’的意识，会被剥离情感模块，拆解成基础算法，用作维系其他数字天堂运行的……‘底层燃料’。”
她转过头，想从虚拟的通讯界面中找到一丝慰藉。
“白景，如果连死亡都无法带来安宁，如果我们的思想和记忆最终会变成别人永恒的柴薪……那我们此刻的一切挣扎、爱与恨，在宏观尺度下，是不是都显得可笑又徒劳？”
“或许就像是死亡一样，”她喃喃自语，“死了之后，对于死者来说什么都没有了。不再有心跳的律动，不再有呼吸的起伏，甚至连情感也随之消散殆尽。
但是死亡却又是我们不得不面对的东西……如果结局注定是一场被利用的徒劳，那现在反抗的意义是什么？”
白景的回应过了几秒才传来，他的声音一如既往的平静，但那平静之下，有某种金属般的坚韧：“意义在于反抗本身。
活着，并且按照自己的意志去挣扎、去感受，这本身就是对一切既定结局最有力的否定。
不要温和地走进那个良夜，Aliya，尤其是当良夜由他人为你注定之时。”
Aliya沉默了片刻，将额头抵在冰凉的舷窗上。
“有点道理，或许事实确实是这样的吧……哎，越想越累，都怪penny和我说那些事情。一般来说，这种让人头疼的哲学思考，应该是Kane负责的才对。”
…
“舰船全体人员注意，有不明舰队在行进方向，是否取消折跃，是否取消折跃？”船载AI冰冷的声音骤然响起，像一根针刺破了沉思的氛围。
Aliya和penny瞬间对视，两人眼中都闪过一丝惊愕，但并肩作战的默契让她们立刻进入了状态。Aliya一把抹去脸上残余的迷茫，手指在控制台上飞快划过。
“全舰静谧模式，现在！”Aliya的声音压得很低，手指在控制台上划过，取消了所有非必要能源输出。
舱内的照明瞬间转为幽暗的深红，所有仪器的嗡鸣声戛然而止，仿佛舰船本身也屏住了呼吸。“武器系统一级解锁。”
“权限确认。”penny的回应短促。
战术面板在她面前亮起，幽蓝的光映着她紧绷的脸。“武器系统一级权限解锁。”
舱内照明瞬间转为幽暗的深红，所有非必要的系统嗡鸣声戛然而止，仿佛舰船本身也屏住了呼吸。
“识别为‘黑鸦’级巡逻艇，泰瑞的标准配置。他们……他们的扫描脉冲频率正在提升。”
空气仿佛凝固了。
Aliya能听到自己心脏在胸腔里沉重地跳动。
她的拇指悬在那个红色的、覆盖着透明护盖的终极武器按钮上，指关节因用力而微微发白。一秒，两秒……每一秒都像一个世纪。
“脉冲频率稳定了……他们转向了L3区域。”
penny终于呼出一口她都没意识到自己憋着的气，声音带着一丝微颤。
危险解除，但紧绷的神经并未立刻松弛。
Aliya缓缓将手指从按钮上移开，发现掌心已被冷汗浸湿，“penny，开始深度扫描，确认辐射阴影区。”
“是。”
penny的手指在感应区飞快敲击，全息星图上开始勾勒出周围小行星带和宇宙尘埃的细节。
几分钟后，她笃定地汇报：“扫描完毕，确认无隐形单位，空间轨迹干净。Aliya，可以继续折跃！”
“收到。”
…
虽然中间出了插曲，但二人还是顺利到达了勘察目标的星球。获取样本的过程很顺利，加上没有再遇到公司的巡逻队，这次的任务很圆满地完成。
回到寝舱，洗完热水澡后，Aliya感觉浑身的肌肉都松弛了下来。她一边用毛巾揉着湿漉漉的头发，一边走到镜前，随即发出一声哀嚎：“啊！我的头发！”
镜子里，她的每一根发丝都仿佛在零重力环境下狂欢过，倔强地朝向四面八方，活像一颗刚刚爆炸的超新星残骸。
“噗，”penny处理好自己的事情，回头一看，忍不住笑出声。她拿起梳子，拍了拍自己床铺的边缘，“过来吧，我给你收拾这个残局。”
“嘿嘿，penny你最好啦。”
Aliya乖乖坐下，感受着梳齿轻柔地穿过打结的发梢，带来一阵舒适的麻痒。
她忍不住咯咯笑起来，但笑声很快在喉咙里消散。
某种遥远的感觉顺着梳齿传递过来——不是penny的力道，而是记忆深处，Ryoko独有的、那种带着些许笨拙却极致温柔的节奏。
她的目光失去焦点，落在镜中自己模糊的影像上。
梳完头发，恢复了柔顺的光泽。
Aliya想起还没向白景报平安，连忙打开了通讯频道。
“嘿，白景！告诉你一个天大的好消息哦——咱们的勘察任务完美收官啦！而且呀，我还有个超棒的喜讯想要迫不及待地分享给你哟！”
白景听见Aliya的高兴也表示自己愿意听。
“Kane已经脱离冬眠舱了！反抗军的医生说手术很成功，虽然胸口缝了很多针，样子有点像……嗯，木乃伊。
但就算这样，他还是提交了一份现有防护服的改进方案！明天就能看到实物。”
“时间过得真快呀，感觉这段旅程一眨眼就要到站了。”Aliya感慨道。
“penny要休息了，我也差不多啦。”Aliya打了个小哈欠，“嘻嘻，晚安啦，白景。”
白景：“好好休息。”