珍珠听完浩然的话，脸上假装惊愕与担忧，双手攥在一起：“我没有她家里的电话啊！这可怎么办才好？”
浩然见珍珠也没有联系方式，眉头紧锁，在客厅里来回踱步，思索着还能从何处寻找线索。
珍珠站在一旁，看着他急得团团转的样子，心底早已恨得牙痒痒——苏念塘消失得正好，可她偏偏不能表露半分，否则之前伪装的“和睦”就会露馅。
她故作沉思片刻，语气急切地提议：“要不我们去她常去的地方找找？图书馆、自习室，还有她偶尔去的小吃街，说不定能碰到知情的人。”
浩然像是抓住了救命稻草，立刻点头：“好！现在就去！”
接下来的几天，两人几乎跑遍了苏南大学周边所有苏念塘可能涉足的地方。白天挨家挨户打听，把图书馆管理员、小吃店老板问了个遍；晚上借着路灯的光，在林荫道、湖边小径反复搜寻，可苏念塘就像人间蒸发了一样，没有留下半点踪迹。浩然的眼底布满红血丝，焦虑几乎要将他吞噬。
就在浩然下定决心，想去苏念塘的老家古塘村问问时，珍珠却突然开口：“浩然，别太急了，说不定念塘只是临时有事回老家了。刚好我娘说周末要去郊外露营，我们一起去散散心，说不定等回来就有她的消息了。”
浩然直接拒绝，明确表示不会去。珍珠见无法说服浩然，无奈之下只好找吴静，让她去劝说浩然。吴静向来对珍珠言听计从，而浩然又碍于干妈珍珠的邀请，不便推辞，只能暂时压下前往古塘村的念头，不情不愿地跟着去了郊外。
郊外青山绿水，风景如画，吴静和珍珠有说有笑，珍珠眼角的余光瞥见浩然魂不守舍的样子，心里暗自得意——计划成功了，至少能拖住他几天。
两周时间转瞬即逝，苏念塘依旧杳无音信。学校的规定像一块巨石压在浩然心头：旷课满两周，将按自动退学处理。而这学期才刚开学不久，苏念塘一贯守规矩，绝不可能无故旷课这么久。
眼看着开除的期限越来越近，浩然再也按捺不住。他不再理会珍珠的阻拦，趁周末独自踏上了前往古塘村的路。凭借着记忆径直来到了李建国家。
院门虚掩着，浩然轻轻推开，朝着屋里喊道：“念塘在家吗？”
李建国闻声从屋里快步走出，看到门口陌生的年轻男孩，脸上闪过一丝诧异，随即镇定下来：“你是……”
“我是苏念塘的同学江浩然！”浩然没等他说完，就急切地打断，“念塘已经两周没去学校了，学校联系不上她，我担心她出事，她有没有回家？”
“两、两周？”李建国的脸色瞬间变得煞白，身子踉跄着后退半步，重重撞在门框上才稳住，声音发颤，“她、她没回来啊！”
里屋突然传来“笃、笃、笃”的拐杖敲击声，李老太扶着门框颤颤巍巍地走出来。
她眯着老花眼，浑浊的眸子里满是惊惶：“建国，咋咋呼呼的？这娃说念塘咋了？”
“娘，您回屋歇着，这事我来处理。”李建国慌忙转身去扶母亲，可扶着门框的手背上青筋暴起，指甲深深掐进木头里，藏不住眼底的慌乱。
“你当我老糊涂了？”李老太一把推开他的手，拐杖重重捣在地上，发出沉闷的声响，“念塘要是好好在学校，这娃能找上门来？你快说！我孙女到底在哪？”枯瘦的手指紧紧抓住李建国的胳膊，力道大得惊人。
李建国被抓得生疼，却不敢挣脱，额头上冒出细密的汗珠，嘴唇嗫嚅着，半天说不出一句完整的话。
浩然站在一旁，看着两人惊惶失措的模样，心里的不安愈发强烈——苏念塘肯定出事了。
院门外突然传来木锯摩擦木头的声响，李水生扛着锛子和刨子走进来，粗粝的手掌还沾着木屑。
他看到院子里的陌生男孩，再瞧瞧他爹和奶奶惨白的脸色，他肩上的工具“哐当”一声撞在门框上，眉头瞬间皱紧：“爹，奶奶，咋回事？脸色这么难看？”
“水生……念塘她……她可能出事了。”李建国喉咙发紧，好半天才挤出一句话。
李水生黝黑的脸庞瞬间涨得通红，他猛地放下工具，几步跨到李建国面前，急切地追问：“到底咋了？念塘好好地能出啥事儿？”
浩然连忙做了自我介绍，把苏念塘两周未到校、下落不明的情况一五一十地说了出来。
李水生听完，二话不说抓起墙角的自行车，车铃铛被撞得叮铃作响：“浩然，走！去省城！”
他一把拽住浩然的胳膊，大步流星地冲出院子，粗糙的手掌因用力而指节发白。
浩然被拽得一个踉跄，连忙稳住身形，翻身坐上自行车后座。
李水生骑得飞快，风在耳边呼啸，两人心里都揪成了一团，嘴里不住地默念：“念塘，你可千万别出事……”
赶到省城时，天已经黑了。两人在学校周边、苏念塘可能去的地方找了整整一夜，眼皮都没合一下，却依旧一无所获。
第二天一早，疲惫不堪的李水生又来到苏南大学校门口，守在必经之路旁。
太阳渐渐升高，来往的学生越来越多，可始终没看到那个熟悉的身影。
他咬了咬牙，正准备转身去派出所报案，眼角的余光却瞥见一个熟悉的身影——苏念塘正急匆匆地朝着学校奔来，校服外套上沾满了泥污，头发凌乱，脸上还有未干的泪痕，整个人狼狈不堪。
“念塘！”李水生心头一紧，三步并作两步冲上前，一把抓住她的肩膀，声音颤抖得不成样子，“你去哪了？这些天你到底在哪？”
苏念塘浑身一震，空洞的眼神骤然聚焦。看清来人是李水生的瞬间，这些天积压的恐惧、委屈、无助如同决堤的洪水，瞬间将她淹没。
她猛地扑进李水生怀里，双臂死死抱住他的腰，脸埋在他沾满尘土的衣襟上，撕心裂肺地哭喊起来：“水生哥……呜呜……我以为……我以为再也见不到你了……”
李水生愣了一下，随即轻轻拍着她的后背，声音温柔又急切，像安抚受惊的小鹿：“好了好了，没事了，念塘别怕，哥在呢，再也没人能伤害你了。”
等苏念塘的情绪渐渐平复，李水生才问起这半个月的遭遇。
苏念塘刚说了几句，突然想起什么，脸色一变：“糟了哥！我得赶紧去学校报到，再晚就被开除了！”
她挣脱李水生的怀抱，急匆匆地往校长办公室跑。可校长却面露难色：“同学，你无故旷课两周，按学校规定已经视为自动退学，这事不好办啊。”
苏念塘急得眼圈发红，转身就去找浩然。
浩然听闻她被绑架的遭遇后，眉头紧锁，思索片刻后说道：“念塘，你别慌。我娘认识教育局的人，她最心软，你这是特殊情况，不是无故旷课，肯定有转圜的余地。”
说完，他拉起苏念塘的手，快步往校门口走：“走，现在就跟我回家找我娘，一定能帮你解决！”
李水生站在原地，望着两人匆匆离去的背影，双手紧握成拳，嘴里小声嘟囔着：“一定要顺利啊，念塘可不能没学上……”