苏建兵早就在饭桌旁坐定，指尖无意识地摩挲着空酒杯。
珍珠跟在杨春花身后，磨磨蹭蹭地拉开椅子坐下，膝盖悄悄往娘那边靠了靠。
八仙桌上摆着炒青菜、腌萝卜，还有一碗飘着油花的蛋汤，一家四口围着桌子，筷子碰到碗沿的轻响，倒显得这屋更静了。
珍珠藏在桌下的手攥着衣角，指尖都泛了白——那点对进城的期待，混着怕被拆穿的紧张，早从眼神里溢了出来。
苏老太扒拉着碗里的饭粒，目光却时不时斜瞟珍珠，眉头微蹙，话到嘴边又咽了回去。
苏建兵终于拿起酒瓶，琥珀色的酒液“哗啦”倒进杯里，满屋子都是廉价白酒的辛辣味。
杨春花心里是七上八下的，她夹了一筷子青菜放进珍珠碗里，目光却总往苏建兵那边瞟——琢磨着怎么开口说转学的事，连菜味都尝不出了。直到咽下最后一口饭，她才悄悄用胳膊肘碰了碰珍珠，给了个眼神。
珍珠的心跳“咯噔”一下，筷子“嗒”地磕在碗沿上。
她深吸一口气，抬起头，声音先打了个颤：“爹，大队中学……我不想上了，我想转学。”
苏建兵正端着酒杯抿了口酒，听见这话猛地呛了一下，咳嗽着把杯子“啪”地砸在桌上，酒液溅出几滴在桌布上。
他眉头拧成个死疙瘩，声音里裹着火：“这学上得好好的，转什么转？是你自己瞎琢磨，还是你娘教你的？”
珍珠被问得一噎，手攥得更紧了，却还是梗着脖子小声辩解：“不是娘教的……大队中学的老师总请假，都是民办的，教得不好。我想去镇上的中学，那里老师都是有编制的，能教得好。”
苏老太心里跟明镜似的——哪里是珍珠想转学，分明是杨春花在背后盘算着让珍珠替念塘去省城。她暗自犯难：帮儿子吧，委屈了孙女；帮孙女吧，又怕儿子心里膈应。话在舌尖滚了好几圈，终究只是叹了口气，继续扒拉饭。
没等苏建兵再开口，杨春花往前凑了凑，声音软下来，还裹着点哀求：“娘，建兵，不是我们瞎折腾。珍珠上次差一分没考上好初中，就是因为学校师资差。镇上学校好，说不定将来能考上大学，有出息。你们要是担心学费，我爹娘说了，他们先垫着，等珍珠以后有能力了再还。”说着，她悄悄用脚碰了碰苏老太的膝盖，眼神里满是恳求——您就帮我搭句话吧。
苏老太被这一碰，心里更不是滋味。她看看珍珠眼里的期待，又看看闷头喝酒的苏建兵，嘴唇动了动，终于深吸一口气，先咳了一声，把所有人的目光都引到自己身上：“建兵，你也别上火。春花说得在理，珍珠这孩子读书上心，差一分复读本就委屈。镇上学校是好机会，别耽误了孩子。”
她顿了顿，指尖摩挲着碗沿，声音轻了些：“学费有春花爹娘帮衬，往后珍珠出息了再还，也不算占人便宜。咱们当长辈的，不就是盼着孩子走得远、过得好？这学，让她转。”话说完，她却不敢看苏建兵——知道儿子脾气倔，自己这话分明偏了儿媳，可一想到珍珠刚才梗着脖子的模样，终究是心软了。
苏建兵捏着酒杯的手紧了紧，指节都泛了白。他沉默着晃了晃杯底的残酒，过了好一会儿才抬眼，先看了看娘，又扫过杨春花，最后落在珍珠攥着衣角的手上。“行吧。”他终于开口，声音沉得发哑，火气却消了大半，“既然娘都这么说，就按你们的来。”
他顿了顿，看向珍珠，语气又沉了沉：“但你得记着，这学是你自己要转的，去了就得好好读，别白费了所有人的心思。”
珍珠猛地抬头，眼睛亮得像星星，忙不迭点头：“爹，我知道！我肯定好好学习！”
苏建兵看着她这模样，心里忽然松快了些——或许这事儿也不全是坏的，至少孩子有盼头，总比在村里混日子强。
他端起酒杯，将剩下的酒一饮而尽，那点不情愿，也跟着咽进了肚子里。
另一边，回到省城的陈静没去医院，反倒径直往公司赶。推开办公室门时，孔娟正低头整理文件，听见动静抬头，见她额角沾着汗，鬓发凌乱，立刻放下手里的活儿迎上来，语气满是关切：“你母亲的手术情况怎么样？下午我还一直惦记着。”
陈静扶着门框喘了口气，努力压下心里的慌乱，轻声说：“手术挺成功的，就是还得在IcU观察两天，等指标稳定了才能转普通病房。”
孔娟紧绷的肩膀瞬间放松，脸上露出欣慰的笑，伸手拍了拍她的肩膀：“那就好，悬着的心总算放下来了。你母亲吉人自有天相，肯定会很快好起来的。”
陈静轻轻点头，愧疚却像藤蔓般缠上心口，勒得她呼吸发紧——从普通工人做到办公室秘书，孔娟一直照着她，可她却一直在撒谎。
她张了张嘴，刚想把真相说出口，脑海里却突然闪过娘哽咽的声音、弟弟怯生生的模样，到了嘴边的话又被硬生生咽了回去。
她扯出个勉强的笑，声音轻得像飘在风里：“借你吉言等她稳定些，我再跟你细聊。”
怕再聊下去露了破绽，陈静赶紧攥紧包带，把话头转开：“对了，光顾着说我娘的事，还没跟你敲定明天接珍珠的细节。”
她往前凑了凑，声音压得更低：“这事千万不能让苏建兵知道，我想了想，安排在镇上的茶楼最合适——人少眼杂，不容易被他察觉。”
孔娟点头，眉头舒展了些：“我也是这么想的，村里熟人多，镇上茶楼反而安全。”
陈静又往前挪了挪，指尖微微发颤，眼神却刻意放得坚定：“我计划明天一早从省城出发，先去茶楼等着，您晚点再过去，免得路上遇到熟人。这样安排，您看行吗？”她只有把注意力全放在计划上，才能暂时压下心里的愧疚。
孔娟听完，立刻走到办公桌旁拿起座机，指尖在按键上敲得清脆：“小张，你明天准备五千元现金，下午下班前务必送到我办公室，陈静要用这笔钱办急事。”挂了电话，她又特意补了句：“钱的事你放心，我盯着进度，明天肯定不耽误接珍珠。”
敲定好接珍珠的事，陈静攥着包匆匆走出办公室。
她没回住处，反倒绕去了医院——虽说之前是编的谎话，但心里终究记挂娘，还是想隔着病房门看一眼才安心。透过门上的玻璃，瞧见娘正靠在床头喝粥，脸色还算红润，她悬着的一颗心才稍稍落地。没进去打扰，转身就直奔车站，买了最早一班去堰东镇的车票。