朝会虽散，但金銮殿内的暗流非但没有平息，反而愈发汹涌。关于楼兰王子求亲与镇北郡主当殿拒婚的消息，如同长了翅膀般飞遍宫廷内外。
萧煜与凌烬刚回到王府庄园不久，宫中的内侍便匆匆赶来传旨。
“陛下口谕，宣镇北郡主萧煜，及其护卫凌烬，即刻入宫，于御书房见驾！”
旨意中特意点出了“凌烬”之名！
萧煜与凌烬对视一眼，心中皆是一沉。
该来的，终究还是来了。
御书房内，气氛凝重。
老皇帝端坐于书案之后，面色沉静，看不出喜怒。国师玄玑依旧如同影子般立在角落，双眸微阖。而宰相李甫，则站在下首，嘴角带着一丝若有若无的冷笑。
除了他们，御书房内还有两人。一位是须发皆白、面容刚毅的老者，正是镇北王萧远山的心腹副将，奉王爷之命入京述职的赵破军。另一位，则是之前朝会上附和联姻的柳如烟，她垂首站在一旁，眼神却不时瞟向门口。
“臣女萧煜，参见皇伯父。”
“草民凌烬，参见陛下。”
凌烬依旧易容，躬身行礼，声音平稳。
老皇帝没有立刻叫起，目光如炬，落在凌烬身上，缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：“凌烬？抬起头来。”
凌烬依言抬头，迎向皇帝的目光。
老皇帝仔细端详着他那普通的面容，眉头微蹙：“朕听闻，你曾在北海之战中，助郡主立下大功？”
萧煜心中一紧，正要开口代为回答。
凌烬却已平静回应：“草民微末之力，不敢居功，全赖郡主运筹帷幄，将士用命。”
“哦？”老皇帝语气不明，“那朕怎么还听说，你与郡主关系匪浅，甚至郡主曾言，非你不嫁？”
此话一出，御书房内落针可闻。李甫嘴角的冷笑加深，玄玑的眼皮微微动了一下。柳如烟更是猛地抬头，难以置信地看着凌烬，又看看萧煜。
萧煜脸色微变，上前一步：“皇伯父！此事……”
“朕在问他！”老皇帝打断了萧煜，目光依旧锁定凌烬，“凌烬，你自己说，可有此事？”
压力，如同实质般压在凌烬肩上。
凌烬沉默片刻，忽然轻轻笑了一下。那笑声很轻，却带着一种难以言喻的释然与决绝。
他伸手，在脸上一抹，那张普通的面具悄然滑落，露出了那张虽经历风霜，却依旧棱角分明、剑眉星目的本来面目！
“！！！”
御书房内，除了早有猜测的玄玑和李甫，其他人皆是浑身剧震！
老皇帝猛地从龙椅上站起，眼中充满了震惊与不可思议：“你……你是……凌烬？！你还活着？！”
赵破军更是虎目圆睁，激动得上前一步：“凌将军！真的是你？！”
柳如烟捂住嘴，发出一声短促的惊呼，脸色瞬间煞白。
凌烬，这个名字，对于在场所有人，尤其是对于老皇帝和赵破军而言，意义截然不同！
凌烬对着老皇帝，再次深深一揖，声音清晰而沉凝：“罪臣凌烬，参见陛下。十年苟活，未能马革裹尸，今日归来，特向陛下请罪！”
“凌烬！你还有脸回来！”李甫立刻厉声喝道，试图抢占先机，“你通敌叛国，致使北境三万凌家军全军覆没，乃十恶不赦之罪！陛下，此等国贼，当立刻拿下，明正典刑！”
“李甫！你放屁！”赵破军须发皆张，怒吼道，“凌将军一生忠烈，北境谁人不知？当年之事，分明是你这老贼与朝中宵小勾结，构陷忠良！我北境军上下，无人信凌将军会叛国！”
“赵将军！注意你的言辞！”李甫脸色铁青，“证据确凿，岂容你信口雌黄！”
“证据？”凌烬缓缓直起身，目光如冷电般射向李甫，“李相所说的证据，可是那封由你门下幕僚模仿我笔迹所写的‘通敌信’？可是那几个被你收买，作伪证指认我的偏将？”
李甫心头一跳，强自镇定：“胡说八道！死到临头，还想污蔑本相！”
“污蔑？”凌烬冷笑一声，不再看他，转而向老皇帝，一字一句道，“陛下！当年北境之战，臣并非败于敌手，而是败于自己人的背后冷箭！臣坠崖未死，隐姓埋名十载，并非畏罪潜逃，而是暗中查证，搜集李甫勾结外敌、构陷忠良之铁证！”
他目光扫过玄玑，意有所指：“更查明，此事背后，恐有更深势力，意图乱我朝纲，毁我国本！”
老皇帝脸色变幻不定，看着下方那张熟悉又陌生的面孔，看着他眼中那不容置疑的坦荡与沉痛，再联想到近日关于北海之战中那些隐世高人的传闻，以及萧煜之前的态度……心中已然信了七八分。但他身为一国之君，需要考虑的更多。
“凌烬，你口说无凭。”老皇帝沉声道，“你所说铁证，何在？”
凌烬尚未回答，一旁的玄玑，却缓缓睁开了眼睛，那双漆黑的眸子看向凌烬，声音沙哑地开口：
“陛下，无论此人是否是凌烬，无论当年真相如何。他隐匿身份，潜入郡主身边，其心叵测。更何况，楼兰王子求亲在即，若知晓郡主心仪之人，竟是……一介戴罪之身，恐怕……”
他话语未尽，但意思不言而喻。这是在用邦交和皇室颜面，继续施压！
柳如烟也趁机柔声附和道：“国师大人所言极是。陛下，凌将军……若他真是凌将军，当年之事纵有冤情，也需从长计议。但此刻，万不可因他一人，而坏了与楼兰的邦交，损了郡主的清誉啊。”
她看似在为皇室和郡主考虑，实则字字如刀，将凌烬置于国家利益和个人情感的对立面。
萧煜再也忍不住，上前与凌烬并肩而立，斩钉截铁道：“皇伯父！凌烬之冤，北境皆知！他更于不久前，在北海……在平息妖魔之乱中，舍生忘死，救我于危难，护此界安宁！此等功绩，难道还抵不过莫须有的罪名？若要以我的婚姻去换取所谓的邦交，恕煜儿宁死不从！”
“郡主！”柳如烟惊呼，“您怎能如此任性？这可是关乎国家大事！”
“国家大事？”萧煜猛地转头，目光锐利如剑，逼视柳如烟，“柳小姐如此热心国事，为何不自己请缨，远嫁楼兰？莫非在你眼中，我萧煜的终身，就活该成为你们换取利益的筹码？！”
“你！”柳如烟被噎得满脸通红，说不出话来。
御书房内，顿时乱作一团。赵破军怒斥李甫，萧煜反驳柳如烟，李甫与玄玑阴冷旁观，老皇帝眉头紧锁，难以决断。
凌烬看着这混乱的场面，看着萧煜为了他不惜顶撞皇帝、怒斥朝臣，心中暖流涌动，却也深知不能再这样下去。
他深吸一口气，朗声道：“陛下！”
声音不高，却瞬间压过了所有的争吵。
所有人都看向他。
凌烬目光平静，看着老皇帝：“臣，愿接受任何审查，以证清白。臣手中证据，亦可随时呈上。但臣只有一个请求——”
他顿了顿，目光扫过李甫和玄玑，最终回到皇帝脸上，语气斩钉截铁：
“请陛下，莫要以郡主终身幸福，换取一时之安！天朝威严，不当系于此！若陛下应允，臣愿以戴罪之身，亲赴楼兰，陈说利害，必不让陛下为难！”
他以戴罪之身，欲揽下这棘手的邦交难题！
此言一出，满室皆惊！
萧煜急道：“凌烬！不可！”
李甫和玄玑也愣住了，没想到凌烬会如此决绝。
老皇帝看着下方那傲然挺立的身影，看着他眼中那份即便历经十年冤屈、依旧不改的赤诚与担当，心中最终 做出了决断。
他缓缓坐回龙椅，沉声道：“凌烬，你……很好。”
“传朕旨意：凌将军之事，疑点重重，着三司会审，重查当年北境一案！在此案水落石出之前，凌烬暂居镇北王府，不得离京！”
“至于楼兰求亲之事……”老皇帝目光复杂地看了萧煜和凌烬一眼，“暂且搁置，容后再议！”
他没有立刻为凌烬平反，但重启调查，已是天大的转机！
更没有答应楼兰的求亲！
“陛下圣明！”赵破军激动地跪地高呼。
凌烬与萧煜对视一眼，都看到了彼此眼中的如释重负与希望。
李甫脸色铁青，玄玑漆黑的眼眸中，闪过冰冷杀意。