太上皇对明言知那个想进军中锻炼一下的想法，非但没有阻拦，反而捋着胡子，眼中闪过一丝早该如此的精光。
他甚至亲自召见了楚鹤轩，屏退左右后，拍着这位年轻将领的肩膀，语重心长：
“鹤轩啊，知知他们几个，心是好的，但都是在蜜罐里泡大的，没见过真正的风浪。战场上刀剑无眼，正面冲杀太危险。你给他们安排个……嗯，稳妥点的位置。老夫看，后勤就不错，比如……战后清扫战场，回收咱们自己人的兵器甲胄。这活儿重要，也能让他们……见识见识。”
老爷子话说得含蓄，但楚鹤轩瞬间就明白了太上皇的深意——既要让这群天之骄子接触战争的残酷，又不能真让他们陷入险境
。清扫战场，不用直面敌人疯狂的刀锋，却要直面死亡最直观、最冰冷的痕迹。
这确实是最适合的。
楚鹤轩原本还在为难，既不能让他们出事，又不能安排得太明显惹人非议。
太上皇这一开口，他顿时豁然开朗，那点为难烟消云散。
还能怎么办呢？
做祖父的都亲自开口安排得明明白白了，他照做就是。
于是，在太上皇的授意和楚鹤轩的暗中操作下，明言知、程文简、钱尚、李弈、唐瑾五人，被编入了一支负责战场后勤清扫的队伍，主要任务就是——在战斗结束后，迅速进入战场，回收己方遗落的武器、箭矢，以及尚可修复的甲胄。
第一天接到任务时，五个少年还带着几分新奇和跃跃欲试。
尤其是唐瑾，觉得好歹是跟“战场”沾边了。
钱尚甚至嘀咕：“不就是捡东西嘛，能有多难？”
然而，当他们真正跟着队伍，踏上前一天刚刚经历了一场激烈摩擦的战场时，所有的轻松和好奇，都在瞬间被碾得粉碎。
空气中弥漫着浓郁得化不开的血腥味和硝烟味，混合着一种难以形容的、属于死亡的气息。
散落的兵刃、折断的箭杆、破碎的盾牌随处可见，其间……还夹杂着一些来不及运走的、残缺不全的遗骸。
“呕——”
钱尚第一个没忍住，冲到一边剧烈地干呕起来，脸色惨白如纸。
另外四人虽没有像钱尚一样直接吐出来，但脸色也没好到哪去。
虽然有三年的县城执政生涯，但那三年杀的人都是经过宣判，也不是他们亲自动的手，他们只是发号施令的人。
明言知抬头看过去，楚鹤轩静静地指挥着老兵们进行清理，眼神沉痛却坚定，仿佛早已习惯了这样的场景。
“都愣着干什么！”
一个满脸风霜的老兵粗声喝道，打破了死寂。
“动作快点！把这些还能用的家伙什都收起来！前线还等着用呢！”
五人如梦初醒，互相看了一眼，都从对方眼中看到了同样的震撼与不适。
他们不再说话，默默地、笨拙地开始执行任务。弯腰，捡起沾满泥污和血渍的武器，小心翼翼地避开那些不忍直视的角落。
整个过程，没有人交谈。
只有金属碰撞的沉闷声响，和偶尔压抑不住的干呕声。
原本觉得“不就是捡东西”的活儿，此刻却显得无比漫长而沉重。
每个人的脸上都失去了血色，写满了复杂的情绪。
但这堂体验课，终究没能按太上皇预想的那样循序渐进。
就在五人组逐渐适应了战后清扫工作的节奏。
虽然依旧会为眼前的惨烈痕迹感到心悸，但至少能面色如常地完成回收任务时，一封来自京城旧部的密信，被快马加鞭送到了太上皇手中。
信上的内容言简意赅，却让见惯风浪的老爷子都差点跳起来——延熙帝，已微服离京，正暗中朝着北疆而来！
其目的有二：一是实地勘察北疆边防情况，毕竟这里是抵御外敌的第一线，新帝登基，总要亲自看看才放心；
这其二嘛……不言而喻，自然是来抓那对玩疯了、乐不思蜀的祖孙！
太上皇捏着信纸，哭笑不得。他这儿子，行动力也太强了！
形势紧迫，容不得细想。老爷子立刻下令，火速撤离！
于是，当传令兵找到正在一片狼藉的战场上弯腰拾取箭矢的明言知五人时。
他们身上还沾着泥土和难以洗净的暗色痕迹，甲胄未脱，脸上带着连日劳作后的疲惫与刚刚开始沉淀的坚毅。
“什么？伯父要来了？！”
明言知一听，眼睛瞬间瞪圆，手里的箭矢“啪嗒”一声掉回地上。
其他四人也是面面相觑，脸上写满了要完两个字。
“快！立刻！马上！回城！”
太上皇派来的人语气急促，几乎是拖着他们就往停在不远处的马车方向跑。
五人哪还顾得上换下这身行头？
钱尚连收集筐都忘了放下，唐瑾一边跑一边试图拍掉盔甲上的尘土，李弈和程文简还算镇定，但脚步也丝毫不慢。明言知被簇拥着，几乎是脚不沾地地被“塞”进了马车。
马车启动，疾驰向城门方向。
刚到城门口，便见楚鹤轩一身戎装，早已等在那里，显然是接到了消息。
“楚哥哥！”
明言知从车窗探出半个身子，用力挥手，脸上是混合着歉意与不舍的匆忙。
“我们得走啦！皇伯父杀过来了！”
楚鹤轩看着这几个灰头土脸、甲胄歪斜却眼神清亮的少年，心中又是好笑又是感慨。
他快步上前，只来得及抱拳沉声道：“殿下保重！诸位保重！北疆随时欢迎你们再来！”
“楚将军，后会有期！”
程文简也探出头，匆匆回礼。
马车没有丝毫停留，扬起一阵尘土，朝着远离北疆、远离延熙帝可能到来的方向，绝尘而去。
明言知最后回头，只看见楚鹤轩挺拔的身影在城门口变得越来越小，最终消失在视野中。
连一句像样的告别都未能说完。
车厢内，五人喘着粗气，互相看着彼此的狼狈相，忽然都觉得有些滑稽。
“我们这算不算是……闻风而逃？”
钱尚苦着脸，放下了手上的收集筐。
“是战略性转移。”文简冷静地纠正，一边整理着自己凌乱的衣襟。
唐瑾揉了揉有些发酸的胳膊，嘟囔道：“陛下也太心急了点……”
明言知靠在车壁上，望着窗外飞速倒退的北疆景色，心中五味杂陈。
他叹了口气，随即又振作起来：“不管了！先逃过皇伯父的‘追捕’再说！下一个地方，我们去哪儿？”