“没做啥？”三连长故意瞪起眼睛，但语气里却充满了前所未有的温和与肯定，“没做啥师首长能点名表扬？没做啥能给你们班挣来全团都眼红的集体三等功？许三多，还有你们所有人，”
他的目光逐一扫过五班每一个人，也扫过周围越聚越多的三连官兵，“你们在草原上吃的苦，流的汗，受的寂寞，组织和首长都看在眼里！这片草原记得你们！牧民兄弟们记得你们！咱们部队，更不会忘记任何一个默默奉献的好兵！”
他顿了顿，用更加洪亮、确保每一个人都能听到的声音宣布：“明天！全连集合！召开表彰大会！你们五班，全体参加！老马，许三多，给我好好准备上台发言！
就讲讲你们是怎么在草原上站岗放哨，怎么守着那份寂寞，又怎么在群众需要的时候挺身而出的！要让全连每一个兵都看清楚，学明白！什么叫做‘岗哨虽偏，责任重大’！什么叫做‘平凡岗位，一样能放出光彩’！”
炽烈的阳光洒在这一小群被荣誉和战友包围的士兵身上，给他们黝黑的脸庞和沾满尘土的军装都镀上了一层耀眼的金边。老马猛地抹了一把眼角，竭尽全力挺起胸膛，用带着哽咽却无比坚定的声音大声应道：“是！保证完成任务！五班全体都有！向连长——敬礼！”
五只粗糙、沾着泥土与汗渍、却在此刻举起得无比庄重标准的手，齐刷刷地举到了帽檐边。他们的胸膛挺得前所未有的直，他们的眼中，闪烁着比高原阳光还要明亮、还要炽热的光芒。
周围，全程屏息围观、不敢出声的三连其他官兵们，此刻仿佛才被解除了禁制，雷鸣般的掌声和欢呼声瞬间爆发出来，久久回荡在训练场的上空。
次日清晨，早训的号声余音尚未散尽，三连长便吹响了集合哨。全连官兵迅速在训练场东侧集合列队，阳光将他们的身影拉得长长的。队伍前方，临时用几个弹药箱搭起了一个简易台子，草原五班全体成员略显局促地站在上面。班长老马双手庄重地捧着那面叠得整整齐齐的鲜红锦旗，许三多、老魏、薛林、李梦分别站在两侧，胸膛都挺得异常挺拔。
三连长站在台前，目光扫过全连每一张面孔，声音洪亮：“同志们！关于草原五班立功受奖的事，团里通报了，锦旗奖状也到了。具体的过程，我就不多啰嗦了！”他侧身指向老马和他手中的锦旗，“现在，就让马班长，代表他们五班，给全连讲讲心里话！来，大家呱唧呱唧！”
台下立刻响起热烈的掌声。然而，掌声中，三连的兵们很快察觉到不对劲——这掌声的来源似乎太嘈杂了些。他们纷纷扭头，赫然发现不知何时，六连和七连的两个方队，竟然整整齐齐地集合在了三连训练场的边缘地带！六连长抱着胳膊，嘴角挂着一丝意味不明的笑容；七连长高城则脸色紧绷，目光如炬地盯着台上。三连的兵们顿时感到一种“家丑外扬”又兼“荣誉被窥探”的复杂情绪，只能狠狠瞪向那两个不请自来的连队主官，但台上的仪式已经开始，他们只能憋着一口气，重新将注意力集中到马班长身上。
马班长上前一步，眼圈早已泛红。他望着手中沉甸甸的锦旗，又抬头看向台下朝夕相处的战友和旁边“围观”的兄弟连队，声音因激动而有些沙哑：
“战友们……”他顿了顿，深吸一口气，“今天站在这里，我这心里头……真是挺激动，也挺不是滋味的。”
“首先，我得感谢连里给我这个机会，更得感谢组织给的五班三等功和给我的嘉奖——但我得说，这真不是我马志才一个人的荣誉。它是咱草原五班，许三多、魏宗万、薛林、李梦，我们所有人，一天天、一夜夜，在那边陲角落里，一起守出来的！”
他的目光投向远方，仿佛穿透了营区的围墙，看到了那片辽阔而孤寂的草原。“其实，咱们连绝大多数战友，都没去过草原五班。我也知道，咱们班在连里……有个不太中听的外号。”台下有些老兵不好意思地低下了头。
“说真的，在草原上驻守，苦吗？身体上的苦其实不算啥。更多的是那种……掏心窝子的孤寂。眼睛看出去，远处是无边无际的草甸子，望不到头；近处，就我们那几间破营房，孤零零地立在那儿，有时候一整天下来，除了风声和狼嚎，听不到别的动静。冬天，那房子四处漏风，晚上裹着两层棉被都能被冻醒。夜里站岗，手电筒的光圈外面，绿油油的狼眼睛可能就在那儿盯着你。”
“伙食上，也就是糊弄。我们几个大老爷们，没一个会正经做饭的。咸菜、白菜、土豆、萝卜，老三样，吃得人看见就想反胃。想吃点水果新鲜蔬菜？得轮流请假，走上几十公里土路才能到团部服务社买一点回来。这些……其实都是硬熬过来的。”
他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的颤抖：“不瞒大家说，我们几个……也曾经放弃过，放逐过自己。觉得就在那儿混着吧，日子也就那样了。在那种日复一日的平淡和寂寞里，要坚持住一个兵的本分，挺难的……真的挺难的。”
“直到今年，许三多来了。”他看向身旁的许三多，许三多不好意思的笑了笑。
“我们就看着他，这个愣头青，不管别人咋看咋说，他就认死理，坚持做一个兵应该做的每一件事：晨练、整内务、练射击、修整五班……我们一开始其实挺烦他，不想被他改变，明里暗里没少挤兑他。可他呢？就像一块石头，闷不吭声，就是把自己该做的事，一样一样做好。后来……我们几个老油条心里那点快熄火的东西，好像又被他给点燃了。我们就想，那就最后再试一次吧，试试看能不能像他那样，能不能有点改变。然后，我们开始做的，其实很简单，就是跟着他，一起做。”